宗室，制造冤案，排斥异己，进用所亲。李氏兄弟皆至显近，“势倾朝廷，风采动四方，射利兢进之徒争趋走其门”，时人议论称：“经童为相，监婢为妃。”①官僚、将领和猛安、谋克的腐化怠惰无丝毫改变。筵宴往还，受人馈遗，老病不肯辞退，恋栈尸位。吏员奸弊，军民不和，犯赃者多而清廉者少。提刑司只察细事，形同虚设。“纲纪不立，官吏弛慢，迁延苟简，习以成弊。职官多以吉善求名，计得自安。……至于徇情卖法，省部令史尤甚。”②章宗后期，官员总数的三分之二为门荫补叙者。“补荫猥多，流品混淆，本末相舛，至于进纳之人，既无劳绩，又非科第，而亦荫及子孙，无所分别。”③官僚队伍素质的下降，更加重了贪污腐化的歪风。后改提刑司为按察使司，情况也未见好转。
政治腐败必然影响到边防。军队缺乏训练，纪律败坏，将领怯懦，战斗力下降。北部边将强索属部贡献，南方边将贪图贿赂，纵放宋谍，反为之游说。而与蒙古各部的战斗频繁发生，军费支出大量增加，不得不增加税赋，人民的负担也越来越重。金朝面临着严重的政治、经济与军事危机。
三 蒙古的兴起 （一）蒙古的族源 蒙古的先民属东胡系统，为室韦的一支。室韦“东至黑水靺鞨，西至突厥，南接契丹，北至于海”①，生活在洮儿河以北，额尔古纳河流域和大兴安岭两侧的广大地区。室韦，北魏时已见于记载，《魏书》写作“失韦”，指出其“语与库莫奚、契丹、豆莫娄国同”。武定二年（544年）起，室韦不断遣使贡献方物。突厥兴起后，依附于突厥。唐代室韦人分成五大部，每部又包括若干小部，各部有部落首领，有的部落则出现了世袭的部落首领。据《旧唐书·北狄·室韦》载，大兴安岭以北，望建河（一作室建河，今额尔古纳河）南有蒙兀室韦，这是最早见于记载的蒙古人的先民。
唐代，室韦各部归附唐朝，有的部落首领被唐任为都督、大都督等职。7世纪上半叶，突厥汗国势衰，室韦人开始小规模分散西迁，并被突厥人称为“鞑靼”（达怛）。他们曾经与乌护（铁勒）人联合反抗突厥。回鹘汗国建立后，部分室韦—鞑靼人归附回鹘。840年，回鹘汗国灭亡，回鹘人大量南下与西迁，大漠南北游牧部落势力衰弱，给室韦人提供了更为有利的发展条件。于是，室韦—鞑靼人再次大量西迁和南下，当辽朝建国之际，大漠南北基本上已经成为蒙古语族室韦诸部的游牧范围。契丹人称他们为阻卜。
（二）辽金时期的阻卜诸部 辽朝统治时期的阻卜契丹人兴起后，先后征服了北部的室韦、乌古，或将他们俘虏至辽朝境内编入契丹诸部，或将其降为属部。然后又征服了与契丹接境的黑车子室韦。此时的阻卜各部尚处于分散游牧状态，对契丹人的进攻不可能组织有效的抵抗。辽景宗时置西北路招讨司，设都详稳镇抚西北阻卜各部。辽圣宗时，加强了对阻卜诸部的控制，建立了镇州、防州、维州三边防城，以镇州为西北路招讨司驻地，又任命大王、节度使直接管理阻卜各部。但是，辽朝任命的节度使不善抚绥，引起了阻卜各部的不满与反抗，后则改为由诸部首领管理部内事务。对克鲁伦河下游、呼伦贝尔一带的乌古、敌烈等部则置节度使、详稳和乌古敌烈统军司进行管理。
阻卜诸部有向辽贡献马匹、貂皮和出兵助战等义务。同时，辽朝也在边境置榷场与他们进行贸易。在辽朝统治期间，阻卜诸部与辽朝关系密切，他们一方面接受了契丹人先进经济、文化的影响，加速了本身的社会发展进程，一方面不断起兵反抗辽朝的控制。这期间，也逐渐形成了一些较有实力的集团，如辽道宗时期阻卜诸部长磨古斯就是一个强有力的部落联盟首领，他领导的反辽起义是辽朝属部中一次规模最大、坚持时间最长、给辽朝打击最为沉重的反抗活动。磨古斯可能是后来蒙古克烈部首领王罕之祖马儿忽思。可见此时，以鄂尔浑河、镇州为中心已经形成了由王罕的先人领导的强大的部落集团，它可能就是《辽史》所称的北阻卜。同时，见于《辽史》记载的还有梅里急（又作密儿纪、蔑尔乞）、王纪剌（又作翁吉剌、弘吉剌、广吉剌、光吉剌）、札剌（又作茶赤剌、札答兰）、粘八葛（又作乃蛮）等部，蒙古部在《辽史》中则被称为“远夷”。
金朝统治时期的阻卜辽末金初，阻卜各部的实力大大增强，不断袭扰金朝北疆，构成了对金朝北境的威胁。耶律大石以镇州可敦城为根据地，重建政权，组织抗金活动，漠北阻卜各部多参加了大石的抗金行列。
《金史》讳言蒙古，对蒙古各部或直称其某些小部名称，如广吉剌、山只昆、合底忻等；或笼统称为阻卜、北阻卜，分别指金界外克烈和内附的塔塔尔等部；对铁木真所属的蒙古部则称之为北部、北鄙、边部、邻国、邻部、敌国等。而对同蒙古的战争多用北巡、北征、巡边、征伐、经略北边等轻轻带过，对其结果多无明确记录。但蒙古诸部同金朝的对抗，却是与金政权相始终的。
金太祖时期，以婆卢火屯田泰州，既有巩固新占领土的目的，也有防御西北诸游牧部族的考虑。
太宗初年，金朝以追袭辽帝和经营中原为主要军事目标，对大石联合阻卜诸部的反抗活动，以防御为主。天会八年（1130年），首次遣耶律余睹、蒲察石家奴、完颜拔离速等追剿大石。大石西迁后，阻卜诸部仍接受西辽统治并坚持抗金。十三年萌古斯扰边，希尹、宗磐奉令北征，大掠其牲畜而还。
熙宗皇统六年（1146年），又以宗弼为统帅，率兵8万大举北征，与蒙古划西平河（又称胪朐河，今克鲁伦河）为界。
海陵贞元元年（1153年），命西京路统军挞懒等北巡。这次军事行动调动了四路人马，规模之大，前所未有，战争之激烈、残酷也可以想见。但是，从以后的历史发展看，这次军事行动没有达到一举荡平的目的。因而在海陵南伐前，仍不得不对北部防御作出必要的安排。
世宗时期，调整了同南宋的关系，或许就在此时，也调整了与草原各游牧部族的关系。大约在此前后，阻卜（蒙古）诸部便相继成了金朝的属部。诸部首领接受金朝的封号，定期纳贡、应调出征和守边。金仍以东北、西北、西南三路招讨司管辖北方属部和防守边境。但是，蒙古各部归附金朝的时间并不一致。其中弘吉剌、塔塔尔部最为近边，归附时间当更早，与金的关系也更密切，而居于阿尔泰山南北的乃蛮，则直到大定十五年才交出西辽颁发的牌印，归附金朝。世宗以后，一方面对蒙古各部实行分而治之，使其互相攻击，一方面修筑边墙进行防御。
（三）蒙古各部的统一 蒙古诸部自进入大漠南北之后，社会生产有了很大发展。与辽、金臣属关系的确立，使部落贵族得以利用辽、金的影响加强他们在本部中的实力。而金朝分而治之的政策也扶植了一批部落贵族。至金世宗、章宗统治时期，草原各部为争夺人口、财富展开了无休无止的争战，诸部贵族为了各自的利益不断互相攻击或结成联盟，社会陷入混乱。
各部首领互相争夺属民和牧场，兼并邻部，努力扩充实力，以期成为草原诸部的共主。金世宗即位的第二年（1162年），蒙古部的杰出首领铁木真诞生于各部争战之际。金章宗即位的同一年（1189年），铁木真被本部贵族推举为该部可汗。在他的统领下，蒙古部实力迅速增强，后来居上，开始了与草原强部塔塔尔、克烈、乃蛮等的角逐。
章宗即位以来，蒙古诸部互相争雄，对金朝的反抗活动也日益频繁，金朝北部边防问题成了当务之急。章宗曾召集群臣讨论守御之策，决定出师讨伐和再筑界壕，以求一劳永逸。明昌六年（1195年），以左丞相夹谷清臣行尚书省事于临潢府，会同塔塔尔讨伐扰边的弘吉剌、山只昆、合底忻等。清臣初获小胜，却因“措画乖方”，激起了塔塔尔部的反叛，于是右丞相完颜襄代清臣行省于北京，完颜襄在克烈部首领脱斡邻勒（王罕）和蒙古部铁木真的配合下，击败了塔塔尔部，承制封脱斡邻勒为王，而以铁木真为札兀惕忽里（乣军统领）。
从此，铁木真在蒙古部中威望大增，并可以金朝命官的身分号令部众和各部贵族了。泰和六年（1206年），他完成了统一蒙古各部的事业，被草原各部首领推举为大汗，建立了大蒙古国，并开始进行反抗金朝统治和与之争夺天下的战争。就在成吉思汗即位的同一年，宋朝也发动了大规模的北伐，与金朝争夺淮北。金朝受到了来自南、北两面的军事压力。金章宗在击溃宋军的进攻后，与宋议和，解除了来自南邻的威胁，但与蒙古的战争旷日持久，并最终导致了金朝的灭亡。
①《金史·食货志二》。
③《金史·食货志二》。
②《金史·纳合椿年传》作30余家。
①《金史·食货志二》。
①《金史·胥持国传》。李氏家为宫籍监户，持国经童出身。
②《金史·章宗纪》。
③《金史·章宗纪》引太府监孙复上言。
①《旧唐书·室韦传》。
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