丽注视她半天，想看穿她的心事。“真的老老实实的是这样吗？”
“真的老老实实的是这样子，”她猛点着头，力图使自己看起来像是一位容光焕发的年轻新娘。
玛丽的眼睛像探照灯一样，搜寻着真相，看透了维多利亚心灵隐密深处的想法。
她从来没有对她母亲扯谎。在今天之前她也从来没有理由要扯谎。欺骗像一层厚纱挂在她们中间，扭曲了她的眼光，掩盖住她真正的声音。她想将一切推到一边，把心头的秘密告诉母亲。但是真相使人感到十分凶险。所以她紧紧抿住嘴唇不说话，眼睛茫茫然，并且抬起来与玛丽的目光相接。“好吧，”玛丽终于这样说。她用手臂把维多利亚圈起来，紧紧抱着她，而不想看到凄怆的泪水哗啦啦在她女儿脸上横流。“每样事都会圆满的，”她许下承诺。“你等着瞧。一切都会弄得十全十美。”
晚餐还正在准备，保罗自行料理，在一列列细心修剪的葡萄树之间漫步，一面闻着沃土与成熟待摘葡萄混合的香味，而觉得令人欲醉。他想，一个人会爱上这片原野；他同时凝望群山衬着暗淡夜空的黑影，而一弯尚未完全变圆的月亮正由西边升起。再往前探索，他经过了一列葡萄树掩映的建筑物，一丛柏树，树旁还躺着一个没有盖子、有待修理的大桶。
他摘了一颗葡萄，用两指将之捏碎。葡萄皮的汁像血液，尝起来有糖的味道。今夜贝蒂在做什么？他转身走回去时心里不禁这样想。她是否正在放阿米斯特的唱片，在念如何在这世界上出人头地的课文？他踢踢一颗小石子，用鞋子把它当作足球玩来玩去，也注意到庄园大厦窗户透出来的光影形成的怪七怪八图案。树叶枝丫摆动的阴影，映在刷得粉白的门前墙上，像是优雅的鬼魂在黑暗中婆娑起舞。
他早先目击到维多利亚同她家人争吵的景象，使他觉得又心惊又惶惑。有关家庭的整个观念对他而言都神奇难测；一个吵吵闹闹、温暖而又摸不准的，像艾拉冈这一家人，似乎尤其如此。虽然他并不后悔提议为维多利亚效力，他依然期望他能有一本指南，引导他走过下面几个钟头等待着他自己的七弯八转迷阵。在努贝斯他并不属于此地，也不会强过他属于维多利亚这样的人。亚伯多早就看出了这一点。保罗希望她的母亲及爷爷奶奶比较不够精明，但是比较宽容他人。
等到他入席与维多利亚与她家人在典雅、高贵餐厅进餐的时候，对于一本指南的需要便变得愈加迫切。餐桌上正正式式摆着白色精致的瓷器、两套亮闪闪的水晶玻璃杯——一套盛着葡萄酒，一套盛着水——以及在他手中沉甸甸的银制餐具。两位妇女，穿着长的白色围裙，戴着帽子，靠墙站着，等待着信号开始服侍大家用餐。
亚伯多已经脱下工作服，换上领带及外套。他坐着不发一言，也不肯让步，宛如一座火山在等待着爆发。保罗坐在维多利亚隔壁，她不知何故而脸色比以前更加苍白，更加显得害怕。他想靠过去抓住她的手，悄悄在她耳边劝她不必担忧。但是他看到桌子上首的亚伯多对他虎视眈眈，他想最好不要惹事。
玛丽走了进来，整整她的发髻，微笑着在他们对面坐下。没有人说一句话。紧张显然像一个活生生的东西，也同他们一道上桌进餐，它含着臭味的毒雾弥漫着整个房间。
保罗喝了一口水，紧张地清清喉咙。他想要谈点话——谈天气、葡萄，能打破沉寂的任何事，而桂黛挽着佩卓大爷的手臂出现了。她像玛丽一样，已经解下围裙，换上了一套简单可又悦人的洋装。她也朝着保罗微笑。然后她吻一下维多利亚的额头，等待佩卓大爷把她椅子端好，她才在她孙女身旁坐下。
而亚伯多仍旧闷不吭声，瞪着保罗，看他敢不敢向前迈越雷池侵入他们一家人神圣的圈子。桌上妇女的手都紧张地抖动，整整已经折好先行放在她们餐盘旁边的白色布餐巾。放齐已经排得十分整齐的银制餐具。只有佩卓大爷对室内冷冰冰的气氛毫不动容。
“好精致的戒指，”他说，一面走到餐桌对面很有风度地吻一下维多利亚的左手。“你今天晚上真美丽。婚姻对你来说是如鱼得水，不是吗？”
他接下来入座，扫视玛丽亚与康素娜送上餐桌的一排丰盛菜肴。他带着称许的微笑对桂黛点点头，示意她念饭前的感恩祈祷。
在桂黛念祈祷文的时候，保罗像其他人一样，也合手低头。她念着：“感谢我们就要进食的这种食物。也感谢你以你的智慧与恩典赐给我们的葡萄收成。”
“真是大快朵颐，”佩卓大爷夸赞着，伸手去端靠他面前最近的菜。
其他的人学他的样也自行动起手来。整个时间，两个佣人都站立在后方，等候将空盘子重新补满，或者去端漏掉的任何东西。
“这是用萍果子……南瓜子做的，”维多利亚对保罗说，还帮他添玉米饼、米饭以一些杂七杂八的蔬菜。“它是我奶奶的拿手好菜。”
他起先以为他紧张得没法子进餐，但是满桌佳肴实在太引诱人，他尝过一口便巴不得拿更多一点。“味道太棒了，”他说，同时检视一下他是否用对了叉子。
亚伯多吃了半口就停住了，皱起眉头。“自从在签署独立宣言之前以来，它就载在家庭食谱中了，”他带着挑战的口气说，故意把话讲成好像保罗侮辱了桂黛的烹任才艺。“好啦，”玛丽赶快插嘴，“经过了大吵大闹，我们都尚未听到你们两个人结识的整个经过。”
保罗与维多利亚彼此看了一眼。他们从未讨论过他们的罗曼史细节。他甚至于不知道她已经怀孕有多久了。的确，那是一个他不会提出来的话题；但是此刻他急着想给玛丽一个答复，只好公数计算月份。
“我在六月里放假——”他开始说。
“七月，”维多利亚插上嘴。“正好在我搬到市里。”
他抑制着自己，不去看亚伯多的反应。“啊，对了，是七月。”但是一个阿兵哥会在什么地方遇到一位像维多利亚的女郎。他想到了贝蒂，想到了他们相识的情形。他说了一句，“在联合勤务署。”
玛丽向康素娜点点头，示意后者去为她的老公添酒。“我不知道你是在联合勤务署做事，”她说。
维多利亚扯一下秀发。他体会到她正在设法想找一个使亚伯多感到满意的回答。“我实际上没有在那里做事。”
亚伯多重重地放下了餐刀。“那么你在一个满是陌生男人的大厅做什么？”他咆哮着。
保罗心急如焚，想找个说得过去的解释，由他代表维多利亚提出来解围。她到那儿去是为了跳舞的这个解释显然是难以过关。参加诗歌朗诵会呢？太说不通。谁听说过一屋子出现的都是要聆听诗歌朗诵的阿兵哥？舞蹈表演呢？他怀疑亚伯多会赞成他的女儿走上舞台去对着部队卖弄大腿。“佩卓大爷，”桂黛温柔地说，无意中使话题为之一转。她摇头表示不以为然，因为她的丈夫正恣意地在他的食物上拼命撒盐。
“Miabuelovivio（我的祖宗万岁），”佩卓大爷说，转身看保罗。然后他煞住车，转过头来讲英语。“不要见怪，我的祖父，他活到一百零二岁。他吃起盐来如鱼得水。我的曾祖父，一百零六岁，也是……”他模仿将一把盐丢到盘子上，又偷看了桂黛一眼。她朝他嫣然一笑。佩卓大爷对保罗挤挤眼，稳稳地把盐瓶放回餐桌。
亚伯多毫不浪费时间，又开始盘问。“那么告诉我们，沙顿先生，”他语带讽刺地说。“因为我们现在已相当清楚你们结识的情形，那么你是来自何方？
“莫林城。伊利诺州的莫林城。”
“管它到底是在那里，”亚伯多嘲笑着。
“它在美国中部。”维多利亚急忙为保罗的出生地仗义直言。“刚好在中部，对吗？”
保罗点点头。“对。”
“你的双亲呢？”玛丽问道。“他们还住在莫林城？”
“我从来就不知道我的父母，”他说。
“那么是谁把你拉拔长大的？”亚伯多嘲弄着他。“天上的仙女？”
他毫不留情的挪揄击中了保罗最敏感之处，也就是他的内心深处有关他长大成人的创痛还有待治愈的地方。“我是在一个家中长大的。”
“谁的家？”
进餐全部停下来了。随着烛光映照的桌上尖酸的问题飞来飞去，甚至于佩卓大爷也放下了刀叉。
“一家孤儿院，”他说，设法隐藏住不论何时他被逼着谈起过去历史就会浮到水面上的创痛。
因为他是个经验老到的猎人，亚伯多闻出来有只动物受了伤，他要走上去把它干掉。“妙极了，简直就妙极了。”他嘲笑着保罗。“我的女儿可以追溯到四百年前，墨西哥的某个名门家族；而你在告诉我们，说她嫁了一个没有过去的男人。”他半嘲半吼。“而更糟的是……一个没有过去又没有前途的人。”
多少年月的遵守纪律与服从命令已留下了它们的痕迹。保罗受的教导很好，他知道崇重权威、咬紧舌头、尊敬长者。他有很多的话要对亚伯多说，也可以说，可是他的训练不允许他畅所欲言。亚伯多是维多利亚的父亲。他的东道主。即使他并不尊敬他，他还是得三缄其口而绘他面子。
不过，维多利亚没有这些顾虑。她可能一向都怕她的父亲，但是她仍不能容他恶意地侮辱保罗。使他大吃一惊，也同样的使她自己大吃一惊，她脱口而出，“你怎知道他没有前途？你对他甚至都不知道。”
“你知道吗？”亚伯多责难着她。
她迟疑了一下。亚伯多撑着双肘向前靠，搓握他的双手，深信他已经困住她了。
但是她耍他，也要保罗。“是的。我晓得他知道如何去爱别人。如何去欣赏他们。”她对着保罗微笑，并且继续说下去。“我知道他想要幢屋子，小孩子同狗在前面院子里玩耍。我知道他想要个很不错的差事。
保罗以为她只是表示客气，当时对他问过所有那些问题。但是她真的很有心聆听，并且记住了。她在为他讲话了，使他深为感动。
“你是指他拥有的那一幢？”亚伯多厉声说。
桂黛哼了一声表示她不以为然。玛丽则对她老公皱眉头，可是没有人讲一句话。两个女佣人呆板的、没有表情的站着。一阵凉风吹动了敞开窗口的窗廉。可蜡烛的光闪动了一下，随后它们的火焰再度稳定地扬了起来。
保罗想到了他在孤儿院进餐的长方形餐桌。如果一个男孩子在餐桌上犯规打破沉寂，他的手掌会遭到痛打。他记起了孤儿院里的任何职员都完全表现得不存好心，以及他被人整得以为他遭到父亲遗弃，以及母亲放弃不管而任由他人照料都是他的过错。
他曾努力做个好孩子，永远怀着希望有一天会有一对没有小孩而在找寻一个儿子的夫妇，将他从所有其他孩子中间挑出来。他们会爱他爱得不得了，给他很多玩具。他在他的想像中建立了一幢他们会把他带回去的房子，由他全部支配的卧室，还有他们买给他作为庆祝他到来的，一只新的小狗。晚餐时候，他们三个人全都坐在饭厅舒服的餐桌旁边，他可以得到许可而大谈特谈他在那天所做的所有妙事，还会永远用巧克力蛋糕作为甜点。
甚至在他长大到懂事，了解没有什么人想要一个十四、五六岁的男孩时——即使是个很帅气、行为良好的男孩，他仍然抓住他那完美的、爱他的双亲在他们完美又舒适小屋中的形象。晚间，在他与另外九个孩子共宿的宿舍房间里，他会梦想到他从来没有得到手的卧室，室中都是特别挑给他的各种图书、皮球与游戏器具。
再不然他会想到他完美的双亲多么迫切的想听他的全部故事，同时他的母亲传给他另外一块她烘焙的巧克力蛋糕，因为它是他的最爱。
或许那些完美的双亲在他的想像之外便没有存在过。或许在真正的家庭中，做父亲的人都很严格，有时甚至于残忍不近人情，完全像孤儿院订立规矩的女舍监。或者他们只是为孩子们做他们认为的份内之事，尽管他们的行为可能显得苛刻、难以招架。这些事情太像拼图游戏了，一下子很难拼凑起来。但是有一件事他在四年艰苦战斗之后终于明白了。他不必等着做一个出气筒。不能为任何人做，甚至于不能为亚伯多·艾拉冈做。
“对不起，”他说，一面从桌边站起来。他永远留意自己的礼貌，转身对桂黛微笑着说，“晚餐非常好，谢谢您。”
他二话不说就离开了餐厅，走到室外让自己的肺装满乡间清新的空气。
像墨水一般漆黑的天空像是一块耀眼的丝质画布，上面绘
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