何能网罗得这等高手助阵？」
罗廷玉道:「严无畏乃是一代枭雄，在下与他虽是不共戴天的仇敌，但私心之中，仍然对他的雄才大略，极感佩服。」
杨师道突然大声道:「端木小姐，假如吉祥大师不愿同行，咱们取消了这一场较量武功之约，也未尝不可。」
端木芙道:「听杨先生的口气，似乎疑心奴家故意作此安排一般。」
杨师道微微一笑，道:「在下岂敢认定是小姐的设计，但此地距那树林只有数里之遥，而且地势低下，四周皆是丘陵榛莽，正是伏击狙杀的最佳地点。」
端木芙四眼一望，心中一惊，忖道:「这杨师道胸中所学，甚是渊博，兼之才智过人，心细如发，真是我端木芙的一大劲敌。」
此时她忽然触动灵机，淡淡一笑，道:「依先生之见，便当如何才是？」
杨师道道:「在下说出来，只怕小姐未必同意。」
端木芙道:「奴家一定同意，你即管说吧！」
杨师道惊讶地瞧她一眼，但并不询问，说道:「在下打算迅速趱行，却不许诸位探询所去之地。」
端木芙点点头，道:「那么走吧！」
奇怪的是吉祥大师这刻亦不提出反对，当下一行十四个人，折转方向，迳投西北急行。不过队伍出发之时，杨师道曾对排列位置加以干涉，最前面领队的是罗廷玉，其次是潘大钧等六名高手布成一个菱形队伍，杨师道本人居于此阵之中，后面是端木芙、崔阿伯、吉祥大师师徒，最末则是宗旋和秦霜波。
从这个队伍看来，杨师道显然自知相当危险，是以布阵防御，以罗廷玉攻坚，以秦霜波断后。任何人细细分析这等阵势，都深信独尊山庄决计不会有此举动，这是因为一则端木芙在此一队伍之中，二则这个队伍拥有超等高手达三人之多。通常来说，罗廷玉和秦霜波走在一起，就算是严无畏親自率人侵袭，也得三思而行，何况目下尚有宗旋及杨师道等人？他们在崎岖而树丛甚多的区域穿行，这种情形的路程，倘有六七里之多，但此一方向，已是最短的路程了，假如向别的方向走，地势将越发险恶。
他们才走了十余丈，端木芙高声道:「杨先生，奴家有几句重要的话，要跟你说，但我们可以边谈边行。」
杨师道一时之间，测不透她有什么话要说，是以不敢大意放过，当下发出号令，那菱形阵立时现出通路，让端木芙及崔阿伯进入。
端木芙与他并肩而行，淡淡一笑，没有作声。杨师道等了一下，才问道:「小姐不是说有所见教么？」
端木芙道:「杨先生好说了，奴家一介女流，如何敢这般托大。」
杨师道道:「然则小姐其实没有什么话赐教在下么？」
端木芙道:「那倒不是，奴家甚愿向先生请问一声，在你心中，奴家算得算不得是一个劲敌？」
杨师道沉吟一下，才道:「小姐此言含意深奥，似乎不仅止是这话表面的意思而已，可惜在下愚鲁，一时未能测透。」
端木芙道:「那么你单单回答我这一句问话好了。」
杨师道道:「在下纵然竭尽才智，也难以与小姐匹敌，内心中自然是以小姐作为无上劲敌了。」
端木芙道:「果然不出我之所料，奴家大胆再进一步臆测，那就是在杨先生的心目中，甚至可能把奴家当作目前的唯一劲敌，对也不对？」
杨师道点头道:「下错，以目前来说，小姐正是在下心目中，唯一的劲敌。」
端木芙淡淡一笑，道:「奴家果然猜中了，正因如此，奴家才特地前来提醒你一声，你目前的劲敌，其实并不是我。」
崔阿伯也听得莫明其妙，忍不住揷口道:「小姐这话不觉著与情理不合么？」
端木芙道:「当然是听起来有点使人觉得奇怪，这才是高出于常人一著之处。」
杨师道深深吸一口气，说道:「在下虽是若有所悟，但假如端木小姐坦予赐告，那就更为感激。」
端木芙道:「这又有何不可，奴家的意思是你我两人，在当今之世，虽然可以各竭才智，拚个高下，然而事实上当世之间，还有一个人大堪在行军布阵，以至设计斗智上面，与我们激斗的，这个人杨先生自然也很清楚，就是独尊山庄的严老庄主了。
」
崔阿伯瞠目道:「小姐岂能以老庄主充作心中的假想敌手？」
端木芙道:「他若是算计我，我自然不能束手不理，因此之故，我不能不警告杨先生一声。」
崔阿伯越听越糊涂，问道:「假如老庄主算计你，却又与杨先生何干？」
端木芙道:「当然有关系啦，因为严老庄主分明是想狙杀杨先生。」
崔阿伯道:「如是这样，那就谈不到算计你了，是也不是？」
端木芙道:「他自然是在算计我，因为此事他不让我知道，意思是怕我不赞成，所以迳行下手，等到木已成舟，我也无可奈何了。」
杨师道道:「只不知严无畏何以会认为小姐反对狙杀在下之举？」
端木芙笑一笑，道:「这一点不便奉告，杨先生自己花点脑筋吧！」
她停了一下，接著又道:「假如我不是在杨先生身侧，相信这刻早就发生了这种暗器狙击之事了，如若千弩齐发，再加上一些淬毒暗器和火器，四面夹攻，想取杨先生性命，谅亦不难。」
杨师道出了一身冷汗，忖道:「不错，假如我是严无畏，也一定先行狙杀了罗公子的最得力手下，以我们目前实力之强，只好施展狙击暗杀的手法了，但端木小姐何以维护我呢？」以杨师道之智，当然不会误会端木芙爱上了他，但除了这个理由，他实在想不出别的道理了。
一路上甚为平静，全然没有一回应人:续上发言时间:1998六月08日，05点58分05秒丝风吹草动。走了十多里，已走上大路，那带头的罗廷玉，却迳自舍下大路，落荒而行。这一行十余人，抄近路又走上了官道，来到一处，道旁有几间店铺。罗廷玉领先走入一家酒肆，占了四个座位。
罗廷玉、秦霜波、宗旋三人在一起，端木芙、崔阿伯和杨师道在一起，吉祥大师师徒是一座，余下六人又是一桌。这等安排，自然是别具用心，乃是杨师道暗中通知罗廷玉的。
杨师道未入座以前，独自在酒肆外面，以独特的秘密方式，听取收集了一些情报。
原来他们第二度踏上官道时，杨师道已和手下们取得连络，从此行去，一路都在己方布置之下。独尊山庄之人，不论是想用暗杀方式，或是大举明攻，都将遇到强大无伦的阻力。他入肆所收到最后的消息是:这间酒肆的两个伙计，其中之一似是炼过武功之人，来路不明。
杨师道暗自想道:「独尊山庄在全国各地势力极大，这等大道通衢的酒肆，受到他们的控制，并非奇事，以目前的情势而论，独尊山庄察觉木城人手既多且强，无法派人伺机狙杀我们，那么一定转过念头，改用隂毒手段对付。」
他的目光扫掠店内的两个伙计，有嫌疑的一个叫做老崔，果然举止矫健有力，不似平常之人。杨师道心中冷笑一声，又想道:「照现下的形势和时机，自然是用下毒的方法最妥，如是寻常毒物，我杨师道还不在乎，但严无畏乃是当今第一枭雄，所用之葯，定是高手也难当得的。」
他咀边泛起了一丝微笑，迅即从囊中取出一个小瓶，打开了倒出一颗丹葯，吞入腹中，一面忖道：「我这粒聚毒丹能把天下任何至毒之物，聚集一起，能化则化，如其无法化解，两个时辰之后，可从粪便中排出体外，如今我先行服了葯，就算严无畏本事盖世，能弄到极毒的葯物，一时之间也莫奈我何。」
直到这时，他才踏入酒肆，眼见端木芙和崔阿伯坐在一起，便走过去，施了一礼，说道:「端木小姐，在下承蒙爱护，暗中相助，心中感激之极，目下尚在路上，在下觉得仍然依靠小姐庇护为妙，只不知小姐会不会见怪在下贬低了你的身份？」
端木芙简单地道:「杨先生请坐。」
杨师道坐了下来，转眼一看，道:「此地距市镇尚有一段距离，行踪之人，很多都在此打尖，无怪生意如此之好了。」
端木芙道:「虽是如此，我看此店所赚也很有限。」
杨师道心中微诧，想道:「她分明是点醒我注意此店用上两个伙计之事，也无疑是指出其中一名伙计，可能是独尊山庄之人。」
但他故意装出不解，道:「小姐对这一行不大熟悉，所以以为他们所赚有限，其实饮食这一行总有三成的利润，如以此处位置而言，纵是比城里略贵一点，也是应该，客人决不会见怪，因此之故，以这儿的生意来说，一定很有赚头。」
崔阿伯也点头道:「杨先生说得不错，我刚才随口问过价钱，虽是不比城里价贵，但也绝不便宜…………」
正在说时，酒菜已经端了上来。那伙计还在每人的□中给斟满了酒，杨师道举起酒□，说了一声「请」，已送到chún边。
端木芙似是没有听见，目光垂视酒□，她既没有表示，杨师道可就不便自饮了，当下道:「端木小姐，在下敬您一□。」
端本芙缓缓抬头，明亮的眸子中，含蕴著疑惑之色。杨师道晓得她正在怀疑自己到底知道不知道酒中可能有古怪，正因她一时未能确定，所以迟迟不作声。到了这时，他才敢乐观起来，认为在一回合的斗智当中，他已占了七八成的优势，或许能击败她。
要知端木芙掩护他之举，已是斗智之战中，赢了第一个回合。杨师道如若不能出奇制胜，扳回败局的话，他以后就更无法与端木芙再斗了，这正是他何以不惜冒生命之险，也要饮那□毒酒之故。早先他吞服「聚毒丹」之时，只不过是猜想对方可能下毒而已，他目下见了端本芙迟疑之态，已证明此一想法不错，他手中这一□酒，必定有毒，任是第一等英雄好汉，饮下此酒，也难逃一死。
端木芙缓缓道:「杨先生这等举动，生似是尝酒之人，使我甚感奇怪。」
杨师道回了一句双关语，道:「在下本来罕得饮酒，但今日能与小姐同席，并蒙你照顾，心中太高兴了，所以非乾了这一杯不可。」
端木芙眉峯微蹙，道:「杨先生且莫太高兴了，我们是敌而非友，你喝过这一杯之后，很可能…………」
她话未说完，杨师道已笑著揷口道:「端木小姐，在下是先乾为敬，请！」
他一仰脖子，喝乾了杯中之酒，伙计老崔大步走过来，随手又给他斟满了一杯，迅速又退了开去。
端木芙的眼角余光已见到老崔一直退出了店外，心中叹一口气，忖道:「老庄主用尽手段心机，定要杀死此人，我如是明著阻止，老庄主势必翻脸，此人虽有多智之名，却无多智之实。」
那个老崔分明是下毒之后，眼见得手，赶快退走，免得杨师道毒发之时，罗廷玉等人必定抓住他。他迅即出了店外，急急逃离此地。
酒肆内的杨师道若无其事，仍然斟酒而饮，端木芙突然伸手，按住他的酒杯，很温柔地道:「杨先生，我也许是多疑，你可觉得身体不适么？」
她说这句话时，距他连乾两杯的时间不到一阵工夫，假如葯性毒而不急，自然尚有解救的机会。
杨师道一怔，瞠目望著这个少女，心想:「怪啊，以她这等才智超世之人，如何会这般温柔？」
原来世上大凡是极聪明之人，定然会流于冷酷。这是因为极聪明之人，往往看透了人情世故，对人对事，都看到真象，所以较为理智冷静，不大动感情。不知底蕴之人，便以为他们赋性冷酷了。
端木芙的温柔，却是杨师道完全没有料到的一著，在这一场斗智之战中，也著著想过，无有遗漏。独独这一点。他却没有防备，以致当时有如城堡被攻破了一角，极是难以堵塞得住。他楞了一下，才摇摇头，道:「谢谢小姐关心，在下身子一向顽健，倒也没有丝毫不适之感。」
他这么一楞，端木芙何等千伶百俐，立时晓得自己竟是白耽心了，并且也明白这一仗输给对方，又气又恼，面色一沉，道:「很好，杨先生养生有道，看来以后别人根本不必白费心啦！」
她这话告诉杨师道说，从现在开始，她不再过问严无畏设法杀他之事，崔阿伯道:「这就奇了，他不是好好的么，小姐你耽什么心？」
端木芙哼了一声，道:「那也说不定，假如有人念动咒语，说不定可以把他当场咒死了，杨先生信也不信？」
杨师道心中一凛，忖道:「她莫非炼就邪术，真有念咒杀人之能，即使不然，她是何等人物，岂有轻易发言之理，那一定也是话中有话，别具用心的了。」
他赶紧集中脑力，用尽所有的智慧，推敲端木芙这句话的含意。要知杨师道乃是罗廷玉的第一谋士，学问渊博，天资盖世，实是当代的奇才。似他这般人物，那端木芙淡淡的一言，便能使他如此紧张，论将起来，端木芙也应感到骄傲的了。
杨师道沉吟了一下，拿言语试探道:
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