人员成千上万家公司在网路上促销产品，这些产品从食物、饮料、汽车、卡车、到资讯及金融服务都有。有些公司会用传统、单向媒体的过时思考方式，在网路上为产品做广告，进行促销，然后失败。其他公司则会拥抱网路经济学的新原则，并因此成功。
●基础设施公司电脑公司销售网路伺服器，软体公司则销售一些能让公司建立起精致网站的网路浏览器程式及软体工具。开发网路搜寻引擎的公司正陷入激烈的苦战之中，而提供上网通路的几十家网际网路连线供应商也处于同样情境。同时、广告公司以及成千上万的顾问也在开业，为顾客量身设计网站。在这阵数位的淘金热之中，这些公司卖的是十字镐和铲子。但长远来看，除非其他三个团体能够成功，否则他们是难以成功的。
全球资讯网上的一切都显得不一样。首先，一旦顾客进入网路空间，他们的行为就会发生戏剧性的改变。如同你对法国餐厅的预期会和墨西哥速食店的预期不一样，顾客和网路上的公司进行互动时，也会有不同的期待。进入网站的顾客会期望看到量身订制的产品与服务。他们希望能够完全掌控自己的客户资料。他们期待得到有趣的经验。他们预期的不只是读到广告，更期望能和广告发生互动，以及订购广告上促销的产品。
知道如何与这些苛求的顾客建立持久的关系正是关键所在。而方法之一就是建立起一套新型态的货币体系。在传统经济中，政府可以靠紧缩或放松货币的价值，来控制资源的供给与需求。在网路上，这种力量是平均分配在成千上万家公司的手中。最明显的例子来自航空公司，这些公司已经开始发行具有实际价值的酬宾里程点数。某家汽车公司的网站也有类似的做法。为了掌控顾客的注意力！如果任何人愿意花上一小时认识这家公司的新车，并回答几个问题，这个网站愿意提供价值一百美元的网路货币给这个人。这一百个点数可以累加到这个顾客的「数位现金」帐户中，如果顾客决定购买一辆车，这笔金额就可以用来购买cd音响。这样的货币系统有助于确保顾客的忠诚度——这一点在网路经济中会变得愈来愈重要。
简单地说，网路经济学相当于一组新的经济规则二套新型态的货币系统、以及一种新的顾客行为。我们必须先看看全球资讯网的起源，才能够以正确无误的眼光，进行全盘式的思考。
全球图书馆的远景
一百年之后，仔细审视古文化遗物的历史学家和人类学家，可能会在无意间发现些奇怪的符号，像是http、www、url等，突然出现在百年之前所有的期刊与广播当中。他们会很好奇，为什么网路语言会如此迅速地渗入，或者像有些人所说的扭曲了，那个年代的口语与书写文字。“w（就是www里面的那个w）似乎突然之间变成英文中最常见到的子音字母，”哈佛大学校长鲁登斯坦（neilrudenstine）说“而e（存在于以电子为首的所有字，如e-mail，e-print，e-journal，e-group等）似乎也成为多用途的，经常出现的母音。”
当未来的历史学家仔细研究我们原始的报纸时，他们会看到有关全球资讯网的报导以同样的地位出现在当天的政治冲突、战争、自然灾害以及暴力行为等新闻旁边。他们不会因为搞不清楚网路是什么东西而感到困窘，因为他们一开始就是用网路这种资讯撷取技术的下一代技术进行研究的。但是，这些历史学家和人类学家可能会搞不清楚，为什么有关全球资讯网的讨论会如此突然地、瞬间地在一九九o年代中期出现。
事实上，像全球资讯网这样的东西一直是少数几位远见之士的梦想。在一九四五年夏天，当美国轰炸机准备结束世界大战时，一位姓布希（vannevarbush）的电机工程师正忙著规划装载全人类知识的全球资讯网。罗斯福（franklind.roosevelt）总统选任当时是麻省理工学院副校长的布希领导“战时科学研发办公室”（wartimeofficeofscientificresearchanddevelopment）——这是一个由六千名科学家组成的联盟，致力将科学方面的突破应用在现代战争之上。
德国投降在即，日本方面的战争似乎也在强弩之末，布希因而将注意力从全球战斗转向全球资讯的共享。他在那一年的《大西洋月刊》（atlanticmonthly）发表了一篇名为“我们可能这样想”（aswemarthink）的文章，布希在这篇文章中写到“有一些工具即将出现，如果发展得当，这些工具将使人类能够接触并掌控人类经年累月传承下来的知识”
他接下去发了一顿牢騒，抱怨资讯超载的问题，然后清楚表达人类迫切需要一种能够控制这些资讯的东西。“人类经验的累积正以不可思议的惊人速度在扩张之中，”他抱怨道：“但是要穿越随之而来的庞杂迷阵，找到在那一刻非常重要的资讯项目、我们所使用的工具还停留在横帆式帆船时代。”
当布希写下这些句子时，人类才刚刚发明如仓库般庞大的电脑，但这些电脑的力量还远不如今天的口袋型计算机。不过，布希的想法超越现代人对电脑的观念。他想象电脑有能力创造出资讯「足迹」，将相关的文字与图解连接起来。他在文章中提到，这些资讯线索可以储存起来，作为未来参考之用。布希相信，这种资讯的组织与搜集方式非常接近人类心灵的运作方式，因为人经常从一个点子联想到另一个想法。他把这个容易使用的、可搜寻的、个人的知识储存库命名为“满觅思”（memex）。
布希本人没有能够建造起满觅思，但却启发其他人朝着他的远景迈进。
尼尔森（tednelson）是这些信徒之一。他是来自格林威治村的叛逆小子，还在哈佛当新鲜人时，就一心一意要创造一个“非连续性写作系统”（nonsequentialwritingsystem）。几年之后，尼尔森在一九六五年的电脑机器协会（associationforcomputermachinery）的会议上发表了一篇论文。他在这篇论文中将这个观念称作超文件（hypertext），命名源自hyper这个字首的意义——超过三维的空间。尼尔森谈到，文件可以包含一组内建的小小程式，而这些程式可以带你到远方另一些电脑上的另一个文件。如果一个文件提到狄更斯（charlesdickens，18i2-1870，英国著名小说家），你应该可以立刻连接到所有狄更斯的相关文件，做进一步研究，然后再回到你原来的地方。
尼尔森在接下来的三十年里，花费了大半时间，试图用电脑软体建立起这样的系统，让电脑程式在荧幕上表现出这样的魔术。他把这个庞大的程式命名为“仙纳都”（xanadu），这个名字是取自英国诗人柯立芝（samuelt.coleridge，1772-1834，英国诗人及哲学家）的一首诗“忽必烈开”（kublakhan）。在这首一七九七年的诗中，仙纳都是一个文学回忆的魔地，在这里，一切事情都不会被遗忘。尼尔森的全球超文件系统也一样。尼尔森相信，假设所有人都有能力取得全部的资讯、从此就能消泯无知、政治误解、沟通不良、以及古老的仇恨。简单地说，超文件可以拯救全世界。
“人类的未来在于互动式的电脑荧幕，”尼尔森在一九六五年的文章中写到“新的写作和电影将是互动与相互铁结的。所有的创作将以‘跨越包含’（transclusion）的桥梁连接起来，而我们需要一个世界性的网路，以使用者支付版税的方式来传递这些作品。”
（仙纳都计划能够把每一个位元组的资料都嵌入住址设定中，因此不管引用任何一笔长短不等的资料都会经过系统的版权侦测，作者应该享有的合理权利也就能获得保障。这样的版权设计就叫跨越包含。）
但是，就像布希的满觅思一样，仙纳都是不存在的——至少还不存在。不幸地，尼尔森被严重的注意力缺乏失调症缠身。他随时都有各式各样的想法在脑中乱转，因此注意力只能集中一段非常短的时间。在这样的情况下，他似乎无法在一段合理的时间内完成任何事情。因此，他不但没有达成初衷本意，他的计划反而不断扩张，其野心之大就连他自己都承受不了，最后终于导致无可避免的精神崩溃。
瓦克（johnwalker）是成功的硅谷软体公司自动桌面（autodesk）的创始人，他当时看到了所发生的一切。他相信尼尔森的梦想，因此在一九八八年收购了尼尔森的技术，投入将近五百万美元进行开发。但是在四年之后，当大家都知道欧洲粒子物理研究中心（europeanpariclephysicslaboratory，以瑞士为根据地，法文缩写ｃｅｒｎ）已经发表了非常类似的软体程式时，自动桌面就放弃了这项软体开发工作。
一九八九年，年约三十五岁的牛津大学物理学家伯纳斯李（timberners-lee）在欧洲粒子物理研究中心工作期间，提出一个名为“全球资讯网”的全球超文件系统。他的目标不仅是要为全世界的公民创造出一个全球通用的资讯空间，更是要让散居各地的人能共同研究大型问题。到了一九九零年十二月，他把这个能创造、搜寻、撷取超文件资料的软体，开放给一小群欧洲粒子物理研究中心的科学家使用。
具体而言，伯纳斯李完成了三项发明：第一，他界定了超文件传输协定（hypertexttransferprotocol）。这个协定现在以无所不在的ｈｔｔｐ符号代表，是一种让所有电脑都能查询文件的标准格式。第二，他创造出通用资源位标（url，universalresourcelocator）。这是一种只要输入位址（如www.website.com/document）就能搜寻文件的标准，就像是大家在书写地址时所用的邮件标准格式一样。第三，他设计出超文件标记语言（html，hytertextmarkuplanguage）。这是一种类似文字处理软体功能的标准设计，它能让大家将特别的程式加入文件之中。例如，某一条程式可以将一个句子标成大型字体的标题，而另一条程式则可以在一串文字上面做标记，让这些文字链结到另外的文件上。
伯纳斯李想象的全球资讯网需要这三大要素，缺一不可：ｈｔｍｌ用来设计文件，为文件订定格式，ｕｒｌ为文件设定位址，便于找寻；ｈｔｔｐ则方便使用者在不同的电脑和网路之间转送文件。
一九九一年夏天，伯纳斯李将他这三件一套的程式送上网际网路。伯纳斯李是个精力充沛的人，说话的速度飞快，但条理分明、一心一意只想将全球资讯网推送到新的科技高峯。他把早期构思、设计、及推广全球资讯网的工作，比喻成从山顶上推动雪橇滑下山。在一九九零年代中期，富大家对全球资讯网的兴趣突然升高时，他说他觉得自己仿佛跳进了这辆雪橇里，雪橇一路上以加速度疾驶下山，他则狂乱地试图把稳方向盘。他的操控机制就是全球资讯网国际协会（worldwidewebconsortium）。他在麻省理工学院成立这个团体，目的是为了要提倡全球资讯网的技术与伦理标准。
就像在他之前的布希与尼尔森一样，伯纳斯李的所作所为也是受到理想主意的驱使。当地发明全球资讯网时，他立志创造一个全球性的超文件图书馆、而这个图书馆最起码能够让全世界的人靠得更近。一九九五年，麻省理工学院举办了一场座谈会，纪念布希那份深具影响力的论文发表五十周年。在会场上，伯纳斯李不但向这项研究的技术远见致敬，更对这项工作强烈的道德感表示钦佩。“今天，任何读过《大西洋月刊》上这篇文章的人，都会惊讶于布希深远的洞见和精确的眼光，”伯纳斯李说：“大体上，今天我们的桌上已经有‘满觅思’了。”
但对那些将伯纳斯李的技术付诸应用的人来说，他谈话的核心却是一大挑战：
我们能够存取资讯，但是我们有解决问题吗？今天，对独立的个人而言，很多事情做起来要比五年前容易许多。但个人认为，在协助大家建立全球性的团队方面，全球资讯网并没有长足的进步。我还是有一个梦想全球资讯网应该不太像电视，反倒比较像是一片以互动方式共享知识的汪洋。我想象这片汪洋能让我们浸婬在温暖而友善的环境之中，其中充满了我们和朋友都看过、听过、相信或了解的事情。我希望它让朋友、同事之间更为親密，藉由共同研究这些知识，我们可以更加了解对方。如果误解是造成世界上大半灾祸的原因，我们怎能不在网际空间内加以厘清呢？
注意力争夺战
很明显地，网路惊人的成长与其说是由机会主义的怒吼所推动的，不如说是被理想主义的耳边低语所驱使。布希、尼尔森和伯纳斯李的渴求与希望的确是以一种微妙的方式在引导著全球资讯网。但不论如何，我们的世界是被资本主义、商业主义、及消
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