曰：「杜伯山天子所不能臣，諸侯所不能友〔三〕，蓋伯夷、叔齊，恥食周粟也。今且從師友之位，以從其志焉。」林雖困乏，終為不屈。林嘗得漆書古文尚書一卷，獨寶愛之，每遭困阨，自以不能濟於眾也，猶握抱此經，獨歎息曰：「古文之學將絕於此邪？」至建武初，弟成死，故林持喪東歸。囂既遣林，後悔，令刺客楊賢於隴遮刺林。賢見林自推車，載弟喪，歎曰：「當今之世，誰能行義者？我雖小人，何忍殺義士！」亡去。
上聞林已還，乃徵林，拜侍御史。引見問經書、故舊及西州事，上甚悅，賜車馬衣被。歲餘，遷司〔徒〕（馬）〔司〕直〔一〕。百僚知林以名德用，甚敬憚之。林既至京師，與英俊集會，咸敬林之博雅洽聞。河南鄭興、東海衛宏等皆長於古學，從劉歆受左氏春秋，定三統曆，及見林，皆推服焉。濟南徐兆始事衛宏〔二〕，後皆更受林。以前所得一卷古文尚書示宏曰：「林危阨西州時，常以為此道將絕也。何意東海衛宏、濟南徐生復得之邪？是道不墜於地矣。
春正月，烏桓大人郝且等率眾貢獻〔一〕，封其渠帥為侯、王。
烏桓者，東胡也。漢初，匈奴冒頓伐其國，餘類保烏桓山，因以為號焉。其俗善騎射，隨水草放牧，居無常處，刻木為信，無文字，而眾不敢違犯。其先為〔一〕……匈奴中亂，烏桓始盛，鈔擊匈奴，匈奴為之轉徙數千里，漢南遂空。
戊申晦〔一〕，日有食之。
初，劉尚軍沒，議復遣將帥。時馬援年六十二矣，上憫其老，方內選擇，未有所定。援自請曰：「臣尚能披鎧上馬。」上試焉，援既據鞍，左右顧乃下，遂遣之。
冬十月，伏波將軍馬援、楊虛侯馬武、東牟侯耿舒擊武谿〔一〕。援謂所親杜愔曰：「吾受恩深厚，常恐不得死國事也，今得所，甘心瞑目。但畏長者家兒，或在左右，或與共事，殊難得調，獨惡是爾〔二〕。」
南鄉侯鄧晨薨。初，晨為常山、汝南太守，皆有名跡，為吏民所愛。在汝南，起鴻〔郤〕陂〔一〕，溉灌田數千頃。百姓于今利之。徵為光祿大夫，數與宴見，陳說平生。晨從容白上曰：「僕竟辦之。」〔二〕上大笑。晨疾病，天子手書慰問，中宮及寧平公主皆為垂泣。既薨，使謁者招新野主魂，備官屬，合葬于北邙山，上與皇后親臨送葬，賞賜甚厚，謚曰惠侯。
春正月，增吏俸，自三公至于佐吏各有差。
二月，馬援至臨鄉，大破蠻軍，斬首千餘級。
蠻有二道：一曰壺頭，二曰充（中）〔一〕。壺頭徑近而多險，充（中）遠而運糧難。初，上與諸將議所先擊，因以疑而未決。軍至長沙，中郎將耿舒上言先擊充（中）賊，援以為延日費糧，不如進攻壺頭。賊乘高守隘，船不得進。會夏暑熱，吏士疫死者多。援亦病困，穿岸為室，以避暑氣。賊每乘高鼓譟，援輒扶人觀之，左右壯其意，皆為之流涕。耿舒與兄好畤侯弇書言：「舒前上言擊充（中）賊，糧雖難致，兵馬得用，軍人數萬，爭欲奮擊。今壺頭竟不得上，又大軍疾疫，皆如舒言。」弇奏舒書，上遣梁松驛責問援，因代監軍。松未至而援已死，松與馬武等毀惡援於上。上大怒，收援將軍、侯印綬。
是時軍士死者太半，謁者宋均〔慮〕軍不得返〔一〕，與諸將議，欲承制降賊，諸將莫敢應。均曰：「夫忠臣出境，有可安國家，專之可也。」均勒兵成列，稱詔降之。蠻夷震怖，即共斬其大帥降均。均為置長吏而還。均自請矯制罪，天子嘉其功，賜以金帛。其後每有四方異議，數訪問焉。
於是援家屬惶怖，不敢歸舊墓，買城西數畝地，葬其中，賓客故人不敢送葬。故雲陽令朱勃詣闕上書曰：
臣聞王德聖政，不忘人功〔一〕，采其策，不求備於眾〔二〕。故高祖赦蒯通，以王禮葬田橫〔三〕，令大臣曠然，咸不自疑。夫大將在外，讒言在內，微過輒記，大功不計，誠為國之所慎也。故章邯畏誅而奔楚〔四〕，燕將據聊而不下〔五〕，豈其甘心末規哉，悼巧言之傷類也。
竊見故伏波將軍新息侯馬援，以四年冬始歸正朔。當此之時，虜述矯號於益州，隗囂擁兵於隴、冀，豪傑盱睢〔一〕，且自為政。援拔自西州，慕德效死，孤立貴人之間，曾無一言之佐，自知當要十郡之使〔二〕，徼封侯之福邪？八年，車駕西征，眾議狐疑，援深建西州可破之策，隗囂剋定，援有力焉。及隴右未清，羌虜擾邊，援奉使隴西，奮不顧身，行間關山谷之中，揮戈先零之野，兵動有功，師進輒克。徵在虎賁，則忠策嘉謀，於國用之。南征交阯，克平一州，使王府納越裳之貢，邊境無兵革之憂。間者使南，立陷臨鄉，師已有業，未竟而卒，吏士雖疫，援不獨存。夫戰或以久而立功，或以速而沒師，深入未必為是，不退未必為非，人情豈樂久在遠地不生歸哉！惟援得事朝廷二十二年，北征出塞，再南渡江，觸冒害氣，僵尸軍中，名滅爵絕，國土不傳，海內不知其過，眾庶不聞其罪，卒遇三夫之言〔三〕，被誣罔之讒，家屬杜門，葬不歸墓，怨隙並攻，宗親怖慄，死者不能自列，生者莫為之訟，臣竊傷之！
夫操孤危之忠，而不能自免於讒，此義士之所悲也。惟陛下思豎儒之言，無使功臣懷恨於黃泉也。
書奏，不報，歸田里〔一〕。
時梁松、竇固等在中，上問：「知朱勃乎？」對曰：「故雲陽令也。」以所上章使讀之，松、固驚相謂曰：「如是，陛下不甚罪伏波也！」
袁宏曰：馬援才氣志略，足為風雲之器，躍馬委質，編名功臣之錄，遇其時矣。天下既定，偃然休息，猶復垂白，據鞍慷慨，不亦過乎！
嘗試言之：所以保才者，智也。才智之用，通物為貴。苟才大者濟，智小者獨善，則涉乎通濟者，其智彌廣矣。夫觀雲梯之功，則知班匠之巧；睹太平之業，則悟聖人之明。降斯以還，參差百品，雖智效一官，功覆一簣，亦才力之所會也。古之君子，遇有為之時，不能默然而止，擊節驅馳，有事四方者，蓋為斯也。然自非賢達，不能量也。遭命世之君，傍日月餘光，廢興指授，稟其規略，故功名保全，身有餘地。若不值其主而獨任其心，得一旅而志一邑〔一〕，得一邑而圖一國，故事捷而攻之者眾，勳立而日就於難，又況顛沛嶮巇不測之慮哉！夫才智有餘，功名不足者有矣；事業未半，而勳過者有矣；所乘之勢異，而難易之功殊也。而有為之人，幸而要之，雖徼一時之功，暴居視聽之右，外有駭物之患，內懷思慮之憂爾。中路悵然，欲退無途，其勢然也。善為功者則不然，不遇其主，則弗為也。及其不得已，必量力而後處。力止於一戰，則事易而功全；勞足於一邑，則慮少而身安。推斯以往，焉有毀敗之禍哉？馬援親遇明主，動應銜轡，然身死之後，怨謗並興，豈非過其才，為之不已者乎？
夏四月，初營壽陵。依孝文故事，務從有約，使迭興之後〔一〕，與丘隴同體。凡帝即位，必營壽陵，具終器，漢之制也。
上常聽朝至于日昃，講經至于夜分。或與群臣論政事，或說古今言行，鄉黨舊故，及忠臣孝子義夫節婦，侍對之臣，莫不悽愴激揚，欣然自得。雖非大政，進止之宜，必遣問焉，所以勸群能也。皇太子從容言曰：「陛下有禹湯之明，而失黃老養性之道。今天下乂安，願省思慮，養精神，優游以自寬。」上答曰：「吾自以為樂矣。」
夏，太僕趙喜為太尉〔一〕。
是時南單于新稱藩，烏桓始入朝，上命喜思安邊之策，為長久之計。喜乃議復代郡、朔方、五原、雲中、定襄、雁門郡，遣諸王之國。
喜字伯陽，宛人也。喜從兄為人所殺，無子，喜年十五，結客為報讎。更始初，舞陰大姓李氏擁兵自守，更始遣將降之，不下，曰：「聞趙氏有孤孫喜，信義著聞，願降之。」更始乃徵喜。時未二十，更始笑曰：「繭栗犢能服重致遠乎？」〔一〕即以為偏將軍，詣舞陰，降李氏。因入潁川，轉擊諸未下者。更始大喜曰：「卿名家駒也，努力勉之！」昆陽之戰，喜頗有功，拜為中郎將，封勇功侯。更始敗，喜歸鄉里。
初，喜與鄧奉善。奉之叛也，喜數與書切責之。時有言喜為鄧奉計策，以毀惡之者。詔喜屬建威將軍〔一〕，以功自贖，喜不自言。奉死後，上得書，驚曰：「趙喜真長者也！」即徵喜，待公車。時江南未通，以喜守簡陽侯相。將給兵騎之官，喜自請不願〔二〕，請單騎馳往，度其形勢，臨敵制宜，若將兵騎往，彼必為吏民所疑。上許之。喜至簡陽，民閉城門，不肯納。喜便止城門外，問國中大夫素為百姓所親信者，乃召問之。對曰：「夫擁兵欲以自守，而至於為賊，恐懼不能自反耳。」喜因告以倉卒之時，非國家所疾，無自疑阻，懇為陳恩信，賊遂自縛詣喜降。後為平原太守，甚有治跡，百姓歌誦之。
春正月，遣諸王就國。
三月，臧宮上書，勸上征匈奴。詔曰：「有德之君，以所樂樂民；無德之君，以所樂樂身〔一〕。樂民者其祚延長，樂身者不久而亡。故曰：地廣者荒，德廣者彊。今無善政，災變不息，憂念歲闕。論語云：『吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。』〔二〕而欲復遠征乎？」
冬十月癸酉，詔死罪下蠶室，其女子者宮。
上會群臣，問曰：「誰可傅太子者？」皆曰：「執金吾陰識可也。」博士張佚正色曰：「今陛下立太子，為陰氏乎？為天下乎？即為陰氏，則陰侯可。為天下，則固宜用天下之賢。」上曰：「善。欲置傅者，以輔太子，今博士不難正朕，況太子乎！」即拜佚為太子太傅，而以桓榮為少傅，賜以輜車乘馬。乃大會子弟〔一〕，陳其車馬、印綬曰：「此皆稽古之力也，可不勉邪！」
於是皇太子經學始成，少傅桓榮上疏曰：「臣幸得侍惟幄，經學淺短，無所補益聖質，夙夜慚愧。今太子經學已通，自有識以來儲君副主莫能傳之，今太子獨能傳之，此誠萬國之福也。臣師道已盡，皆在太子矣。謹遣掾臣氾再拜歸道〔一〕。」太子報曰：「陽以童蒙，承訓九載，不深達師意，而猥見褒獎，非其實也。夫五經之道廣大，非天下之至精，其孰能與於此〔二〕！自宰予之從親事孔門，閑邪以度，猶尚怠懈晝寢〔三〕，況於不才者乎？苟非其人，道不虛受。冉求曰：『非不悅子之道，力不足也。』〔四〕歸道受謝，非所敢聞。」
是時禁網疏闊，王侯貴人多通賓客。壽光侯劉悝〔一〕，更始少子也，得幸於沛王輔。悝怨盆子殺其父，因輔結客，報殺盆子兄故式侯恭。輔坐繫獄三日。由是捕諸王賓客，死者千餘人。
初，馬援謂其司馬呂种曰：「建武初，名為天地始開，從今已後，海內日當安樂耳。顧我嘗獨有所憂，國家諸子並壯，皆不防微，廣通賓客，門庭如市，吾恐自此大獄起矣。卿其慎之。」援兄女婿王礱，故平阿侯子也。好施愛士，名振江，淮間。後遊京師，交結諸侯。援謂所親曰：「王子石傑士也，今若在京師長者間用氣自行〔一〕，陵折者多，必用亡身。」於是呂种、王礱、馮衍皆以諸王賓客下獄。种歎曰：「馬生之言，其神乎！」种、礱死獄中。衍被赦出，廢于家。上言曰：「臣伏念帝王大體，古今通論，常獨慨然。夫以高祖之略，而陳平之謀，毀之則疏，與之則親〔二〕。以文帝之明，而魏尚之忠，繩之以法則為罪，施之以德則為功〔三〕。逮至晚出，董仲舒言道德，見妒於公孫弘〔四〕；李廣奮節於匈奴，見排於衛青〔五〕，此忠臣所為流涕也。臣衍自惟〔六〕，上無無知之薦，下無馮唐之說，乏董生之才，寡李廣之勞，而欲免讒口於當世，豈不難哉！臣之先祖以忠貞之故，成私門之禍。而臣值兵革之際，不敢回行苟容，以求世利，事君無傾邪之謀，將帥無鹵掠之心。今幸遭清明之世，飭躬自行之秋，而怨讎藂雜，譏議橫世。蓋富貴易為善，貧賤難為工也。疏遠隴畝之臣，無望高闕之日，惶恐自陳，以救罪過。」書奏，天子不用，猶以前過也。
衍字敬通，馮奉世之後〔一〕，有奇才，博通，無所不覽。王莽時諸公多薦之者，衍辭不肯仕。衍有大度，自度其才，不能耦世取容〔二〕，故遂坎〈土禀〉失志〔三〕，居常慷慨，庶幾名賢之風。家貧年老，常為司隸從事。
全椒侯馬成薨。
春二月丁巳朔，日有食之。遣使者舉冤獄，問鰥寡。庚申，賜天下男子爵，各二級；鰥寡孤獨貧不能自存者粟，人五斛。
夏四月乙丑，詔天下繫囚自殊死已下減本罪各一等，不孝不道，
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