王嘉，字公仲，是平陵人。
因明经、射策考得甲等担任郎官，但因掌守殿门却让不该进去的人进去了，被免官。
光禄勋于是提拔王嘉担任属吏，经考察担任南陵丞，又经考察担任长陵尉。
鸿嘉年间，被推举为淳真朴素能直言的人，在宣室殿被召见，回答政事得失，越级提拔担任太中大夫。
出任九江、河南太守，其治理卓有声誉。
后被征召进朝担任大鸿胪，调任京兆尹，升任御史大夫。
建平三年(前4)，接替平当担任丞相，被封为新甫侯，增加食邑一千户。
王嘉为人刚直严毅有威信，皇上非常敬重他。
哀帝刚即位时，想改正成帝时期政治方面的乖失之处，变动很大，王嘉上疏说：“德才兼备的君王，其英明之处在于得到人才，皇上应不拘一格选拔人才；现在的郡守比以前的诸侯更重要；皇上应当记善忘过，容忍臣子，不要求全责备，二千石、部刺史、三辅县令有才能胜任职务的，他们不可能不犯错误，皇上应当宽恕其小罪，让其尽力为国家服务，这是当前最迫切的事情，也是国家的利益所在。”王嘉于是推荐儒生公孙光、满昌以及有能力的官吏萧咸、薛修等人，他们原来都是有声望的二千石。
天子接受了他的建议，并任用了他推荐的一些人。
正值息夫躬、孙宠等人通过中常侍宋弘上书告发东平王刘云乞求鬼神降灾给自己所憎恨的人，又与他的妻舅任宏谋划弑杀皇上反叛，刘云等人伏罪被杀，息夫躬、孙宠被升任二千石官吏。
当时，侍中董贤受皇上宠爱，皇上想封他为侯而没有理由，傅嘉劝说皇上以东平王的事来分封董贤。
皇上于是改写息夫躬、孙宠控告东平王的奏章，削去宋弘的名字，改称通过董贤报告皇上，想因其功来封他为侯，都先赐给关内侯的爵位。
不久，想分封董贤等人，皇上心里忌惮王嘉，于是就先派皇后的父亲孔乡侯傅晏拿着诏书给丞相御史看。
因此王嘉与御史大夫贾延上呈秘密奏章说“：我私下听见董贤等三人起初被赐给爵位时，众人议论纷纷，都说董贤因得宠故受到分封，而息夫躬、孙宠等人一起得到好处，到现在这些流言还没有消失。
陛下给予董贤等人恩惠不断，应该公开董贤等人的奏章文字，询问公卿、大夫、博士、议郎，考合古今，明正其义，然后才加爵分封；不这样的话，恐怕皇上大失人心，国内会纷纷议论。
平息那叛乱，一定有应当被封赏的，这随陛下的心意；天下人虽然不高兴，即使有过错，不仅仅在陛下。
以前定陵侯淳于长开始被分封，这事也被议论。
大司农谷永认为淳于长应当受封，众人便归咎于谷永，不仅仅先帝遭其非议。
臣王嘉、贾延才能低下，即使死了也负不了这个责任。
知道顺从皇上旨意而不背逆，能够暂且容身，之所以不敢这样，是因为要想报答皇上对我们的厚恩。”皇上被他们的奏言感动，把分封的事停下来了，过了几个月，终于下诏分封董贤等人，并责备公卿大臣说：“我即位以来，患病未愈，反叛的阴谋接连不断，叛乱之臣就在左右。
前东平王刘云与其妻谒咒诅我，派御医伍宏等在宫内替我切诊，差点危害了社稷，没有什么比这更危险的了！过去，楚国有臣子子玉，晋文公因此坐不安稳；最近的事情，汲黯挫败了淮南王的谋反。
现在刘云等人有图谋杀害天子进行叛乱的阴谋的原因，是公卿大臣没有谁尽心尽力扩大视听，从而把阴谋消除在萌芽状态。
仰赖宗庙神灵，侍中驸马都尉董贤等人发觉后报告，才使他们全部伏罪。
《书》不是说了吗？用德来显明其善。”于是分封董贤为高安侯、南阳太守孙宠为方阳侯、左曹光禄大夫息夫躬为宜陵侯。
几个月后，出现日食，皇上下诏推荐能直言其事的人，王嘉又上奏说：君王应兢兢业业，勤于政事，不可傲慢纵欲；不要过分宠信董贤。
因此皇上逐渐不高兴，而更加宠爱董贤，不能自制。
恰逢皇上祖母傅太后死，皇上于是假托傅太后遗诏，命令成帝的母亲王太后指派丞相御史，增加封邑二千户给董贤，以及赏赐傅安以孔乡侯国、傅商以汝昌侯国、郑业以阳新侯国。
王嘉封还诏书，并因此上奏劝谏皇上及太后说：“我听说爵禄土地，是上天所拥有的。
《书》上说‘：皇天命令有德之人以居列位，天子、诸侯、卿、大夫、士的服色各不相同，’君王代替上天分封爵位给人，更应该谨慎。
划地分封，不恰到好处，则众人不服，震动阴阳，故皇上身体自然有病。
现在皇上身体很久没能治愈，这是我内心非常担忧的。
高安侯董贤，是佞幸之臣，皇上您授予他最高爵位来使他高贵，竭尽财物赏给他来使他富有，损害自己的威望来宠爱他，皇上的威严已完，国库已空，只恐怕还不够。
财富都是百姓创造的，孝文皇帝想建造露台，舍不得花费一百金的费用，克制自己而停止建造，现在皇上为董贤拿国家的赋税来私相馈赠，他一家达到接受一千金，自古以来贵臣从来不曾有这样的，这件事传播出去，人们都一
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