古代的儒生，博学《六艺》之文。
《六艺》，是帝王教育的典籍，是古代贤人用来阐明自然规律，端正人间伦理，达到最完美政治的成文标准。
周朝，衰败于幽王、厉王，礼乐征伐之权由诸侯掌握，周朝衰落二百多年后孔子出现，因其圣德遭逢末世，知道自己的言论不可能被采用，其主张不可能得到施行，于是叹息说“：凤凰再也不飞来了，黄河也不出现背上负图的龙马，我的道大概永无实现的日子吧！文王已经去世了，古代圣王的遗文不都在我这儿吗？”于是应聘诸侯，来阐明礼仪。
向西进入周国，向南进入楚国，因害怕匡人在陈国绝粮干求取七十多国君。
到齐国听到名曲《韶》，几个月不知道肉味；从卫国返回到鲁国，然后音乐端正，《雅》、《颂》各得其所。
研究古今书籍，便赞许说：“伟大啊，古代的圣王尧！最高最大莫如天，尧的功德比天高。
多么高大呀，尧的功业；多么辉煌呀，尧的典章制度！”又说：“周朝的典章制度是参考了殷商两代而制定的，其文采是多么丰富啊！所以我是主张周礼的。”于是在叙说《书》时则起自《尧典》，称赞乐时则效法《韶舞》，编辑《诗》时则从《周南》开始。
著述周朝礼文，依靠鲁国《春秋》，推举十二人来作事，用文王、武王的思想来规范它，成为一部帝王的法律，到获得麒麟才停止。
晚年喜好《易》，阅读它，韦编三绝，并替它作传。
都依靠近代圣人的事迹，来建立先代帝王的政教，所以说：“只有记述而没有创作，我一直是笃信和爱好的。”“学习人事以上通天理，故知我者大概只有天！”仲尼死后，他的七十多个学生四处游说诸侯，本事大的担任了卿、相、帅、傅，本事小的交游教化士大夫，有的隐居不露面。
如子张到了陈国，澹台子羽到了楚国，子夏到了西河，子贡死在齐国。
像田子方、段干木、吴起、禽滑厘这些人，都在子夏等人那里学习过，担任了王侯的老师。
这时，惟独魏文侯喜欢学习儒学。
战国时期天下纷争，儒学已被贬低了，可是在齐国、鲁国一带，学者没有停止过研究。
在齐威王、齐宣王时期，孟子、荀卿那些人都遵循孔子的学说并加以发扬光大，靠儒学显扬于后代。
等到秦始皇统一天下后，焚烧《诗经》、《书经》，坑杀方士儒生，六艺从此缺少了。
陈涉称王的时候，鲁地许多儒生拿着孔子家传的礼器投奔他，于是孔甲担任了陈涉的博士，终于与陈涉一同死难。
陈涉崛起于普通百姓，靠驱使被罚守边的人来建立国号，不到一年就灭亡了，他的事业非常微小浅薄，可是体面的绅士儒生之辈，背负孔子的礼器作为见面礼归顺称臣是为什么？因为秦禁止了他们的书籍，积下了仇怨而想依靠陈王来发愤雪恨。
到汉高帝诛杀项籍，带领军队包围鲁国的时候，鲁国城中的儒生们还在读经书演习礼仪，歌声乐声不断，这难道不是圣人遗留下来的教化，喜好学习礼仪的国家吗？于是儒生们才得以研习儒家经典，讲习大射礼和乡饮礼。
叔孙通为汉朝廷制定礼仪，因而担任了奉常，儒生弟子们和他一起共同制定了礼仪的，都成为朝廷优先录用的对象，以后他们感慨地说借助儒学起家。
但这时还有战争，还在平定国内叛乱，也没有时间顾及建校办学之事了。
汉惠帝、吕后时期，公卿都是靠武力起家的功臣。
汉文帝时期很征用了一些儒生，然而，文帝本来喜欢黄老刑名学说。
等到汉景帝时，不任用儒生，窦太后又喜欢黄老学说，所以众博士空有官位以备顾问，没有晋升的。
汉朝建立后，宣讲《易经》的出自淄川的田生；宣讲《书经》出于济南的伏生；宣讲《诗经》，在鲁地就有申培公，在齐地就有辕固生，在燕地就有韩太傅；宣讲《礼经》，则出于鲁地的高堂生；宣讲《春秋》的，在齐地出于胡毋生，在赵地则是董仲舒。
到窦太后死后，武安侯田虫分担任丞相，废黜黄、老、刑名等百家的学说，延聘文学儒生以百计算，公孙弘靠研究《春秋》而担任丞相封了侯，从此天下的学者像风吹一边倒似地倾向儒学。
公孙弘当了学官，担心儒道闭塞停滞，于是奏请皇上说：“丞相、御史大夫说：制书写道：‘听说用礼引导人民，用乐感化人民。
婚姻，是夫妻关系的伦常大道。
如今礼废乐崩，我很忧伤，所以普招天下品行端正、见识广博的人士，把他们都提拔到朝廷。
应当命令礼官努力学习儒学，宣讲议论应该见闻广博，崇尚礼仪，作为天下表率。
太常提议，安排做博士弟子，振兴民间教化，以砥砺贤才。’我谨与太常孔臧、博士平等讨论认为：听说夏、商、周三代的制度，乡村有教育组织，夏代名为‘校’，商代名为‘庠’，周代名为‘序’。
劝勉人们为善，让他们在朝廷显赫而有声望；惩诫作恶的人们，给他们施加刑罚。
所以政教风化的推行，树立榜样从首都开始，从内到外。
现在陛下昭显最高德行，发出万丈光辉，媲美上天大地，推本
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