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像周宣王那样就使国家昌盛，如鲁、秦这样则使国家绝亡，这就是奢侈与节俭的失和得。
“陛下即位之初，亲自推行节俭，最先营建初陵，规模很小，用费很节俭，天下没有不称陛下贤明的。
到陛下改建昌陵，把低洼填高，堆土成山；挖掘老百姓的坟墓，累计上万；设立县邑，营建居民住房，期限紧迫仓猝，事工化费一百多亿钱。
这使死者怀恨于地下，生者在地上忧愁，老百姓的怨气使大自然感动，从而水旱失调，因而发生灾荒、死亡，流浪他乡的人有数十万以上。
臣替他们忧思，感到很愤懑。
若认为死者是有知的，那么挖掘别人的坟墓，害处就多了；若死者是无知觉的，那又何必把陵墓修得那么大呢？与有识之士筹划厚葬之事，他会不高兴；让老百姓去实行厚葬，他们会备受其苦；若勉强为了取悦那些愚夫和穷奢极欲之人，又何必去做呢？陛下慈仁笃美甚厚，聪明豁达盖世，应该弘扬汉家之德，崇尚刘氏的美名，光昭五帝、三王。
但反过来与暴秦乱君竞相奢侈，攀比坟墓，看谁的陵墓修得高大，为了取悦那些愚夫的眼目，而违背贤智之心，忘却国家的长治久安，臣私下替陛下感到羞辱。
希望陛下上览明君圣贤黄帝、尧、舜、禹、汤、文、武、周公、仲尼的葬礼制度，下观贤能有识之士穆公、延陵、樗里、张释之关于葬礼的主张。
孝文皇帝抛弃坟墓实行薄葬，以节俭安抚神灵，可以作为万世的法则；秦昭、始皇大肆修筑坟墓，且陪葬品丰富，因奢侈而产生很多危险，就足以为戒。
初陵墓地的规模，应听从公卿大臣的议论，使百姓得到安宁。”奏书呈给成帝，成帝对刘向的意见很有感触，但却没有听从他的意见。
刘向目睹宫廷习俗越来越奢侈腐化，而赵皇后、卫妃子的家属都出身微贱，却超越礼制，大肆奢侈。
刘向认为，国家的道德风化教育，应由内及外，先从皇帝身边的人开始。
因此，摘录《诗经》、《书经》中所记载的贤妃、贞妃使国家振兴、家庭显达的事迹，以及君王因宠爱嫔妃，造成天下大乱、国家灭亡的故事，按顺序编成《列女传》，共八篇，以此作为皇上的借鉴。
其它采录的传、记、行事，著《新序》、《说苑》共五十篇，奏请成帝阅看。
他还多次上书，谈论国家政治得失，陈述应取消或借鉴的事情。
前后上书数十次，成帝对他的建议虽没有全部采用，但内心却很赞同，常感叹不已。
这时皇上没有继嗣，大政方针由王氏控制，而天灾变异逐渐泛滥起来。
刘向非常惊讶陈汤的足智多谋，同他交情很好，像亲友一样。
他单独对陈汤说：“灾异如此严重，而外戚权势日盛，发展下去，必定危害刘氏。
我有幸是刘姓皇族的后裔，几代人蒙受汉朝的厚恩，本身也是宗室遗老，前后侍奉过三位天子。
皇上因为我是先帝的旧臣，每次晋见，总以优礼待我。
我若不说，还有谁应当说呢？”于是刘向向皇上呈上一封密书，极力劝谏成帝说：“我听说，君王没有不希望国家安定的，但却经常出现危机；没有不希望国家长存的，但却常常亡国。
这是因为失去了驾驭臣下的手段。
大臣掌握了权柄，主持国政，没有不危害君王的。
如昔日晋国的六卿，齐国的田、崔，卫国的孙、宁，鲁国的季、孟，他们都常常主持国家大事，一生执掌朝廷权柄。
但最后齐被田氏取代；六卿瓜分了晋国；崔杼弑了他的君王光；孙林父、宁殖赶走了他们的君王絗，杀害了他们的国君剽。
季氏在自家庭院内指使八列共六十四人翩翩起舞，在家庭宴席中，动用三家乐班演奏《雍》，以助酒兴，并且独揽国家大权，最后驱逐了昭公；周朝的大夫严氏管理朝廷大事，使王室一片混乱，先后立子朝、子猛为王，连续几年之后才确定下来。
因此经书记载‘王室混乱。’又说：‘严氏杀王子克’，其恶甚大。
《春秋》中，选用、摘录有关成败、祸福的事例，像这样一类的很多，都是阴盛而阳衰，做臣子的失却为官之道所致。
因此《书经》说‘：如果臣子中有人作威作福，那么他将为害你的家，使你的国家遭到不幸。’孔子说：‘俸禄离开各诸侯家族，国家政权由大夫掌握’，这是国家危亡的征兆。
秦昭王的舅舅穰侯和泾阳、叶阳君，独揽国家大权，上假借太后之威，三人的权势还超过昭王，家庭的财富超过秦国。
在这种情况下，国家非常危险，幸赖醒悟了的范雎进言，才使秦国得以保全。
秦二世委任赵高，使他独揽大权，为所欲为，蒙蔽大臣，最终自己在望夷宫被阎乐所杀，秦朝终于灭亡。
这是才发生不久的事，秦就是被汉取代的。
“汉朝兴起后，诸吕暴虐，以尊重王室为名长期占据实权职位。
吕产、吕禄倚仗太后的宠爱而出将入相，骄傲自满，贪得无厌，阴谋推翻刘氏政权。
以后，依赖忠正大臣绛侯、朱虚侯等竭诚尽节，将诸吕诛灭，使刘氏政权重获安宁。
现今王氏一姓，乘坐红色车轮、彩
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