彩色车毂豪华车的，就有二十三人；佩青、紫绶带，帽上有貂尾跟乡蝉的，充满朝廷，像鱼鳞一样排列左右。
大将军主持国事，操持朝廷权柄，王侯骄傲奢侈，过分僭越职权，一同作威作福，肆意攻击诛杀大臣，贪赃枉法却声称为治国效劳；身怀私心，却假托为公；依靠太后至尊权位，凭借与皇帝的甥舅之亲，树立自己的权威。
尚书、九卿、州牧、郡守，全都出自他们的门下，执掌着国家的中枢机关的人，结党营私。
受他们夸奖的人，得以拜官高升；被他们嫉恨的人，便遭到诛杀、中伤；闲散的人，帮他们宣传，掌权的人替他们说话，他们排斥宗室，使刘氏皇族孤立、削弱，对皇族中有智慧才干的人，尤其要进行诋毁而不让其提拔重用。
从而，使这些人同宗室的责任远远隔绝，不让他们在朝廷任职，以免他们分权；多次提及昭帝时燕王、益王之乱，使皇上对宗室产生疑心，却避讳吕后、霍后等外戚专权之事。
他们内心已萌发蔡叔、管叔那样的反叛之心，但表面却大讲周公的言论。
王氏兄弟在朝廷内占据重要的位置，且宗族关系盘根错节。
从上古到秦汉，外戚僭越尊贵，从来没有像王氏这样严重的。
即便是周朝的皇甫、秦国的穰侯、汉朝的武安侯、吕、霍、上官等人，都比不上王氏。
“事物太旺盛了，必然有非常的变异事出现，成为预示其人将要衰微的征兆。
孝昭帝时，在泰山出现了大石自己矗立的现象，在上林出现了枯倒的柳树复苏而起的现象，接着，昭帝驾崩，宣帝即位。
现今在济南王氏的先祖坟墓上的梓树木柱上生出枝叶，枝叶茂盛，向上长出屋顶，根扎地下。
这种异常现象，即便是大石矗立，枯柳复活，也没有比这更明显了。
根据事物的规律，两大势力不共存，王氏与刘氏也不能并立。
如果王氏势力稳如泰山，那么皇上就危如累卵。
陛下身为刘姓子孙，有守持宗庙之责，如果让国统转移到外戚手中，反使刘姓皇族降为卑贱的皇奴，陛下纵然不为自身打算，但怎么向列祖列宗交待呢？妇人本应亲近夫家而疏远娘家。
但皇太后不亲近夫家，反而疏远夫家，这不是皇太后的福气。
孝宣皇帝不把权柄交给舅舅平昌侯、乐昌侯，因此他很安全。
“明智的人，为人造福于有形，而替人消灾灭祸于无形。
陛下应公开下诏，作出有德于祖宗天下的决定，晋升任用宗室为左右辅臣，亲近、信任他们；罢黜疏远外戚，不授予他们国家权柄，全部罢黜他们的官职，让他们回到自己的府邸，以效法先帝的作法，厚待外戚，保全其家族，这才真正是太后的美意、外戚的福分。
这样，王氏可以永远保持他们的爵位和俸禄；刘氏政权可以长治久安，不会失掉皇权国统。
因此，这是褒美和睦内外亲属，使刘氏皇统子子孙孙绵延不绝的办法。
如果不实行此策，春秋时田氏代齐的事件将会重演，六卿似的人物必定崛起于汉代，从而给后代子孙带来忧患。
事情已十分明显，不能不很好地筹划，不可不早点考虑。
《易经》说：‘君主考虑事情不周密，就会使臣子背弃他；臣子考虑事情不周密，就会丧失其生命；机密的事考虑不周密，就会危及事情的成败。’希望皇上留意三思，仔细研究，详细考虑，吸取以往的经验教训，以折衷制定出一条使人信从的国策，囤积绝对安全的财富，用来保护宗庙，以永久侍奉皇太后，这是天下之大幸。”书呈给皇上后，天子召见了刘向，为刘向的心意叹息悲伤，对刘向说：“您暂时到外面休息吧，我会思考你所说的话。”成帝便让刘向担任中垒校尉。
刘向为人简慢而没有礼仪细节，廉正清高乐守圣贤之道而不同一般人交往，一心探究经学，白天朗诵书传，夜晚观看星宿，有时通宵不眠。
元延年间，在东井发现彗星，蜀郡山民山发生山崩堵塞江水。
刘向认为这些灾异是凶兆，对此着急得不能自已，又上书皇上，说：“我听说：帝舜曾警告禹，不要像丹朱那样骄傲；周公曾告诫成王，不要如殷王纣一般。
《诗经》说‘殷朝灭亡的教训过去的时间还不远？就在夏后的时代’，也说汤要以桀为戒。
圣帝明君常以败亡变乱的事例警戒自己，并不忌讳谈论王朝的废兴，因此，我才敢极力陈述我愚见，希望圣上留意考察。
“谨慎考察整个春秋时代二百四十二年，日食发生三十六次，比较起来，数襄公时发生的次数最多，大抵每三年五个多月的时间发生一次日食。
从汉建立到竟宁年间，比较起来，数孝景帝时发生的次数最多，大抵每三年一个月就发生一次日食。
臣以前多次上书日食发生的情况，现今接连三年频频发生日食。
自建始年间起，二十二年时间，就发生日食八次，大约每两年六个月就发生一次，这是古今罕有的现象。
天象变异有大小、疏密之分，而占卜应验有迟早、缓急之别，因此需要圣人判断解疑。
《易经》说：‘观察天文现象，以便考察时势的变化。’从前孔子对鲁哀公同时数说夏桀商纣统治天下，凶暴残酷，因此历法失去规律性，摄提失去正常方法，孟春正月没有正常的准则，这都是国家要更替君王的凶兆。
秦始皇末年到秦二世即位日月相互掩食，山陵沉没，辰星出现，在四季中的第一个月，太白星过午才由东向西运行，天上无云却有雷鸣声，流星频繁出现，荧惑星也显现出来遮掩月亮，大火烧毁了宫殿，野禽进入庭院游戏，京城的城门崩塌，在临洮发现身材特别高大之人，在东郡天上降下陨石，在大角发现彗星，大角也因此下沉不见了。
观看孔子的言论，考查暴秦时代发生的灾异，天命的确可畏。
到项籍被打败时，在大角也发现了彗星，汉朝取代秦朝时，五星聚于东井，这是夺取天下的征兆。
孝惠帝时，发生了降雨如血，日食频繁地发生，日光被掩没，仅见星星等变异现象。
孝昭帝时，有泰山的卧石自己矗立，上林的僵死枯柳复苏而起，大星像月亮般地西行，众星追随其后等变异现象，这是最为奇异的现象。
孝宣帝即位之初，天狗挟持一个汉子西行，使天久阴不下雨达二十多天，这是因昌邑王被罢黜天子位而发生的灾异。
观秦、汉改朝换代的情况，看惠帝、昭帝都没有后嗣，察昌邑刘贺被罢黜天子位，视孝宣帝承天命而崛起，上天的舍弃和俯就难道不是十分清楚吗？高宗、成王时，也发生过雏雉拔起树木的变异，因为他们能够思索到发生变异的原因，及时补救，所以高宗有百年之福，成王有复风之报。
神明的许诺、应验如影相随，如响留声，世上的人都能共同听见、看见。
“臣有幸托福为皇族弱枝后裔，诚然看到陛下有宽厚贤明的圣德，希望消弭变异，而中兴高宗、成王那样的声誉，使刘氏得到更多的尊敬和钦佩。
因此，我才冒着生命危险，不断地恳切上书。
现在，日食频频发生，在东井发现彗星，摄提星的火焰幅射到紫宫，有见识的长老无不震动，这些天灾变异是国家发生大变的征兆。
这些事难以一一记载，因此《易经》说：‘书不尽言，言不尽意。’因此设卦指爻，而反复说明其意义。
《书经》说‘：让人用图来给成王讲解。’天文现象难以向陛下陈述清楚，我虽呈献天文图表给皇上，还需口说解释，然后才能使陛下明白。
希望陛下在娱乐闲暇之余，让我指着图表向陛下陈述。”皇上立即召见刘向进宫，然而最终还是没能采纳他的建议。
刘向每次被皇上召见都进言劝谏成帝，皇族是国家的枝叶，如枝叶枯萎凋落了，那么树木就无法得到庇荫也要枯萎。
现在皇上同皇族疏远，而使母后的亲信操纵一切，皇族成员纷纷被罢免，被剥夺俸禄，而外戚逐渐执掌国家大权。
因此，不加强汉族宗室的权力，削弱权豪之门势力，安定、保卫社稷，怎能使后嗣安定呢？刘向见自己得到成帝的信任，因而常常为刘氏宗室抱不平，讥刺王氏及在位大臣，言词往往沉痛恳切，出于内心至诚。
皇上多次想任用刘向为九卿，然而得不到王氏家族中占据高位的人及丞相、御史等人的支持，因此，刘向始终得不到升迁。
他就任大夫一职前后三十多年，在七十二岁时去世。
在他死后十三年，王氏就取代了汉朝。
刘向的三个儿子都好学，长子刘亻及，因教授《易经》，官至郡守。
中子刘赐，担任过九卿丞，早年去世。
少子刘歆，最知名。
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