丞相时，齐有七十个城。
天下初定，悼惠王年纪尚轻，曹参将齐国的长老、诸位年长有学问的先生都召来，垂询安集百姓之法，然而齐国原有儒生数百，人人说法不一，曹参难以定夺。
听说胶西有个盖公，对黄老学说很有研究，就派人用许多钱币去请他。
等到见面，盖公为他讲治国之道贵在清静不扰民，百姓自然安定的道理，且说理周详，曹参于是让出正堂来安顿盖公。
他的治国关键就是用黄老之术，因而在齐为相九年，齐国安定繁荣，都称他是贤相。
萧何死，曹参得讯，就让左右之人赶紧准备行装，说：“我就要入朝为相。”不久，果然有使者来召曹参。
曹参启行时嘱咐替任丞相说：“把齐的狱政托付你，要审慎不要扰民。”后任相问“：理政没有比此更重要的么？”曹参答：“不能这样讲，理狱政要善恶并容。
若穷极困扰，那些奸人如何容身呢？我因此将这事先嘱托你。”当初曹参卑微时与萧何要好，做了将相却生了隔阂。
萧何快死，荐贤代己时推举了曹参。
曹参接替萧何为相国，凡事毫不变更，一切都遵循萧何的成规。
择选郡国官吏中不善言辞、谨慎忠厚的长者，召来做丞相下属吏员。
对言辞锋利，一味追逐名声者立即斥退。
自己日夜饮酒。
卿大夫以下官员和宾客见曹参不理丞相事务，都来求见想做劝说。
人一到，曹参就劝人喝美酒，别人刚想开口，又被劝酒，直到喝醉了回去，始终没机会劝说，这都成了常事。
相府的后园与吏舍相近，吏舍内天天是饮酒唱歌喧闹。
丞相属下官吏感到讨厌却没法，于是请曹参到后园走动，希望相国闻声后召唤来惩治他们。
可曹参反而取酒设座喝将起来，唱歌喧闹与他们相应和。
曹参见人有小过失，尽量庇护掩饰，相府里终日无事。
儿子曹纜做中大夫，惠帝怨相国不理政务，认为“因为我年少吗？”于是对曹纜说：“你回家试着从容地私下问你父亲，就说‘高帝才去世不久，皇帝年纪尚轻，作为相国日日饮酒不理政事，是怎么关心国家大事呢？’不过别讲是我教你的。”曹纜等到洗沐假日回家，趁着机会自出其意地劝谏曹参。
曹参生气地鞭笞了他二百下，说：“快入宫去侍候，天下事不该你言论。”到上朝时，皇帝责备曹参说“：为何责罚曹纜呢？那是我让他劝你的。”曹参脱帽谢罪说“：陛下自己体察圣明比高帝如何？”惠帝说：“朕哪敢比先帝！”曹参说“：陛下看我的才能比萧何怎样？”皇上说：“你似乎不如萧何。”曹参说“：陛下说得很对。
既然高帝与萧何平定了天下，法令已明确。
陛下垂拱而治，我等尽忠守职，遵从旧时法令不致失误，不就够了吗？”惠帝说：“说得好，您去歇着吧！”曹参当了三年相国死去，谥号懿侯。
百姓歌颂他说“：萧何制法，整齐划一；曹参接替，守而不失。
承其清静，百姓安宁。”曹纜袭爵，高后时为御史大夫，侯国传到曾孙曹襄，武帝时为将军，抗击匈奴，死后儿子曹宗袭爵，因罪处刑。
到哀帝时，又封曹参的玄孙之孙曹本始为平阳侯，食邑二千户，王莽当政时死，儿子曹宏袭爵，建武年间因先在河北降心相从封为平阳侯。
至此已传八侯。
评说：萧何、曹参在秦时都是刀笔之吏，当时平平凡凡并无奇特之才。
到汉初兴之际，有如受日月的照耀，每每萧何诚实谨慎地守掌后方，曹参同韩信并肩征战。
待到天下平定，又根据民众对秦法的深恶痛绝，顺应民心重修律令。
二人同心治国，遂安海内。
淮阴侯、黥布等都被诛杀，唯有萧何、曹参功大名重，位冠群臣，声留后世，成为一代宗臣，恩泽子孙后人，何等不凡啊！
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