公孙弘，..川薛地人。
年轻时当狱吏，有过错，被免职。
家里贫穷，在海岛上放猪。
四十多岁后，才开始学习《春秋》各家学说。
武帝刚继位，征召贤良、文学之士，这年公孙弘六十岁，因贤良被征为博士。
出使匈奴，回国后汇报情况，不合武帝心意，皇上发怒，认为他没有才能，公孙弘只好上书称病，免职回家。
元光五年(前130)，又征召贤良、文学士，..川国又推荐公孙弘。
公孙弘推辞说“：以前曾经西行上京，因为没有才能被免了职，希望改送别人。”..川城中人坚持推荐他。
公孙弘分配在太常。
皇上向儒生们发布诏书，诏书说：听说上古天下大治，犯了法的人，在他的衣帽上画上标志，改换服装，以示惩罚，可是老百姓不犯法；那时阴阳调和，五谷丰登，六畜兴旺，甘露普降，风雨适时，嘉禾出现，朱草萌生，山上有草木，沼泽不干枯；麒麟凤凰在郊野，龟龙在沼泽游弋，黄河出图，洛水出书；父亲不会失去儿子，兄长不会为弟弟哭泣；北部能征调渠搜国，南部绥抚交阝止国，凡是舟车能到达的地方，人类足迹踏及的地方，所有有脚走路、有口呼吸的生物，都各得所宜。
朕很赞许。
现在通过什么途径，才能达到这种境界呢？各位大夫研究先圣学说，明晓君臣之义，讲学立论，博洽多闻，在当代闻名，请问各位大夫：天道与人事之间的规律，根据什么？吉与凶的效验，怎么预测？大禹、商汤时，有水灾旱灾，那是因为什么过错？仁义礼智四者的合适位置，应当怎么安排？祖祖辈辈传下功业，随着时间推移，事物变化，天命显现的符瑞，其兴衰情况如何？天文、地理、人事之间的规律，各位大夫都很熟悉。
请尽心尽意认真论述，详尽地写在各自的对策文章中，朕将亲自阅览，不要有所隐瞒。
公孙弘在对策中说：臣听说上古尧舜时代，不崇尚爵位和赏赐，但是百姓努力向善；不重视刑法，但是百姓不犯法。
尧舜亲自率领百姓走正道，同时用诚信对待百姓。
末世崇尚爵位，加重赏赐，可是百姓不努力向善；加重刑罚，可是妖邪的事不能禁止，原因是那些君王自身不正，对待百姓不真诚。
厚赏重刑不能鼓励百姓向善，从而禁止邪恶，这是确信无疑的了。
所以根据才能任命官职，就会分职治理；去掉没有用处的废话，就会抓到事物的关键；不制造没有用处的器具，就会减少赋税；不耽误百姓的农事季节，不妨害百姓生产，百姓就会富裕；有德行的人做官，无德行的人免官，朝廷就会至高无上；有功劳的人升官，无功劳的人降职，群臣就会退让；惩罚符合罪行，妖邪就会被制止；赏赐符合才能，臣子就会努力。
这八条，是治理百姓的根本。
所以使百姓各有产业就不会争斗，各自申诉道理就不会怨恨，有礼节就不会强暴，爱护他们，就会亲近君上，这是保有天下的当务之急。
所以法令不远离道义，百姓就会服从法令，不背离道义；和谐不远离礼节，百姓就会彼此亲近而不强暴。
所以法律惩罚的事情，正是道义鄙弃的；和谐鼓励的事情，正是礼节选取的。
礼义是百姓服从景仰的，如果赏赐刑罚也遵循礼义，那么百姓就不会违犯禁令了。
所以古时候在犯人衣帽上画上标志，改换服装，以示惩罚，可是百姓不犯法的原因，就是因为一贯实行道义。
我听说，气息相同就会跟随，声音相类就会应和。
现在君主在上实行道德，百姓在下遵循教化，所以内心和谐就会气息和谐，气息和谐就会形体和谐，形体和谐就会声音和谐，声音和谐就会与天地自然相和谐呼应。
所以阴阳调和，风雨适时，甘露普降，五谷丰登，六畜兴旺，嘉禾出现，朱草萌生，山上有草木，沼泽不干枯，这是和谐的最高境界。
形体和谐就没有疾病，没有疾病就不会夭折，所以父亲不会失去儿子，兄长不会失去弟弟。
德行与天地相配，光明与日月等同，就会有麒麟凤凰来到，龟龙在郊野，黄河出图，洛水出书，远方的君主没有谁不喜爱道义，奉上财货前来朝贡，这是和谐的顶点。
我听说，仁就是爱人，义就是合宜，礼就是履行，智就是方法措施的源泉。
兴利除害，兼爱无私，就称作“仁”；明辨是非，树立行为准则，就叫做“义”；进退有法度，尊卑有分别，就叫做“礼”；独揽生杀大权，把持士人仕进之途，权衡利害轻重关系，论述得失之道，让远近真伪都显现在君主面前，这就叫做“术”。
仁义礼术四者，是治国的根本方针，是大道的实际运用，都应当安排施行，不可废弃。
掌握其中的要领，天下就会安乐，虽然制定了法令，但不需用。
不掌握这个道术，君主在上就会被蒙蔽，官吏在下就会作乱犯法。
这是事物的内情，是继承祖先功业并流传百世的根本。
我听说尧时遭遇洪水，派大禹治水，没有听说大禹时有水灾。
至于商汤时的旱灾，那是夏桀残暴的后果。
桀纣施行暴虐，受
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