八仙是道教中的八位神仙，分别代表男女老幼、贫贱富贵八种不同的人群，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表， 台湾许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。他们手持的法器或宝物，也称为“八宝”。一般的八仙说法是何仙姑、韩湘子、曹国舅、蓝采和、汉锺离、铁拐李、吕洞宾、张果老
“八仙”一词在中国历史上的不同时期一直拥有不同的涵义，直到明朝吴元泰的《八仙出处东游记》（一般称为《东游记》），才正式定型为吕洞宾、锺离权（或汉锺离）、铁拐李、张果老、何仙姑、曹国舅、韩湘子及蓝采和。八仙人物出处不一，时代不同。最初见于史籍且确有其人的，是初盛唐时道术之士张果老。
西汉淮南八仙，所指即助成西汉淮南王刘安着成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹药，后世传其为仙，淮南八仙之说可能附会此事而起。五代时道士作画幅为蜀中八仙，所画人物有容成公、李耳、董仲舒、张道陵、严君平、李八百、范长生、尔朱先生。
唐朝杜甫写的《饮中八仙歌》，指的是李白、贺知章等八位能诗善饮的文人学士。今之所谓八仙，大约形成于元代，但人物不尽相同。
五代宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，与道教内丹修炼法的传播相煽助，两宋之际即盛传“锺吕金丹道”。金元时全真教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其教法，将锺离权、吕洞宾等推为五阳祖师，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传益广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，是不分道派都尊崇的一位神仙，各地道观，尤其全真道视之为祖师观祭祀不辍。
现代道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但是，成员经常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。刘海（或作刘海蟾）虽然现在不列在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替钟离权的。
南宋末年的李简易《玉溪子丹经指要》卷首载《混元仙派图》列举了内丹钟、吕一系的传承系谱，虽不可尽信，却不失为最早、最系统的内丹传承史料。按该图所列，第一代钟离权所传有吕洞宾、王老真人、陈朴等，其中吕洞宾最为着名。其中，钟离权、吕洞宾、曹国舅、李铁拐这四位道教人物都是后世“八仙”原型。
日本民间信仰也有类似的神明组合，称为“七福神”，七福神中除了惠比须为日本固有神明之外，其馀皆为外来神明。大黑天、毘沙门天、辩财天传自印度佛教，寿老人、福禄寿、布袋则传自中国。
八仙与道教，均来自人间，而且都有多采多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民众喜爱，其中有将军、皇亲国戚、乞丐、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉锺离袒胸露乳、吕洞宾个性轻佻、铁拐李酗酒成性等等，但他们都是道家的仙人，常常在一起。
：锺离权的父亲是个将领，从小就生长在富裕的家庭里，锺离权长大之后，练成了一身的好武艺；也因为父亲的关系，使得他有在朝廷表现的机会。后来，更受到皇帝的重用当上了大将军，被长官梁冀妒嫉，导致战败，于是隐居修道成仙。
：道教八仙之一。吕洞宾，本名岩，中进士，为官一段时间，曾两度担任县令，不久因厌官场生活，弃官入道，隐居山林。一次游长安酒肆，遇正阳真人锺离权，经过“十试”，锺离权“授以金丹之道，因得道法”，终于成仙。
：鹤发童颜，银须飘拂，常倒骑一只小毛驴。其原型为唐代方士张果。《明皇杂录》卷下：“张果者，隐于恒州条山。常往来汾晋间，时人传有长年秘术。……唐太宗、高宗屡征之不起，则天召之出山，佯死于妒女庙前。”
：是唐朝大文豪文学家韩愈的侄孙，爱吹笛子。道教音乐《天花引》，相传为韩湘子所作。《度韩公》一事当是韩湘开始神话的故事韩若云《韩仙传》载：韩湘，自少学道，吕洞宾度之登仙。 湘又欲度其叔愈。会愈宴集朋僚，湘赴宴，劝愈弃官学道，呈愈诗有“解造逡巡酒，能开顷刻花”等句， 愈斥为异端，不从。 湘 乃以径寸葫芦酌酒遍饮座客，又以火缶载莲，顷刻开花，花上有字成联云：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。” 愈终不悟，乃别去。韩湘子形象当由《韩仙传》等书所载附会渲染而成。
：太上老君弟子李真人曾灵魂出窍到华山，以赴老君之约，李真人与徒弟相约，七日不见他苏醒，即可将他的身体火化，孰料徒弟欲归家探望病急的老母，忍耐至第六日，即将李真人肉身火葬。第七日，李真人返回之后，仅见到自己的骨灰，灵魂无所依归，于是借尸还魂，附上一饿死乞丐的尸身，蓬首垢面，坦腹跛足，并撑一根铁杖，故此以后被称为
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