却说韩湘子投生韩府，转瞬已是十多岁了。当他五岁上头，他父亲韩会见他聪明出众，因对兄弟韩愈说：“湘子这孩子，天姿很好，看来可望成才。须请个好好先生，教他读书。”韩愈听了，便四处留心，陆续聘到几位名宿先生，专授湘子一人。不料湘子生有夙慧，无论什么经书，经不得他的眼。一经过眼，不但朗朗成诵，而且不烦先生讲解，自能悟彻其中深微奥妙的理旨。有些地方，往往先生所引为难讲难明的，湘子偏能引经据典，旁征博引，说出一番确切不移的大道理来。弄得几位先生，一个个自叹不如。教过一年，第二年便不肯蝉联而下。因此到湘子十二岁时，已经换了四五位有名的先生。这年冬间，又因先生辞馆，远近数百里内，闻得韩家公子是真正神童，便是平日自命不凡的老师宿儒，深怕跌翻在这位神童手里，坏了他一世才名，谁也不肯轻易前来尝试。请了多时，竟其请不到一位名师。
韩会不觉对韩愈笑道：“看来今世号称名宿，本领都不过如此。怎么一个个弄不过一个小孩子呢？”韩愈正色道：“兄长别这么说，小孩子家凭着些小聪明，略得一二皮毛，凑巧给他说着几处古人的漏洞，也还不知他见解的是非，兄长怎便把他看得如此了不得。至于以前请的几位先生，据小弟所知，如某某几位，实在是有大学问、大本领的。他们的聪明姿禀，或不如湘子，若论真才实学，不说别的，单道他们萤窗攻苦这四五十年，无论如何决非孩子们三年五载，一知半解的工夫可能比拟十一。他们所以辞馆的原因，或者自顾精神不济，深怕误人子弟；或者湘子自恃聪明，不免有些狂妄自大之处。他们瞧在你我老兄弟分上，又不好说出真情，反伤宾东和气，何不说句客气话儿，大家分手了事。兄长如何竟这般深信湘子才学胜过一般名宿起来。这等说话，万万不好使孩子们听见。本来年轻轻儿，不知天高地厚，一旦听得你做老子的如此奖荣，还有不狂放自尊，眼高于顶么。到了这个地步，兄长啊！只怕他这一点聪明不为福利，甚或应了孟子所言盆成括一流人物。不但非孩子之福，也恐为韩门之祸呢？”
韩会听了，嘿然不语。但是三冬将尽，转眼开春，湘子已在要紧攻学之时，一时三刻找不到一位先生，却终是一件困难问题。弟兄们时时说起这事，都觉非常为难。谁知这年腊月底，忽然来了一位青年，投刺请见两位大人。老兄弟俩见他名刺上写着吕谷朋三字。大家记了记，都说不曾有这么一个朋友。一同整衣出见，见这人年不满三十，面如冠玉，唇若涂朱，英俊不凡，轩爽出众。兄弟俩不由都吃了一惊。似觉有生以来，入世多年，不曾眼见这般俊雅人物。心中这般想，面上就不知不觉露出十分钦爱的意态来。接谈之下，方知这人是个不第秀士。“自信学贯天人，既不能入主司之目，也不再作登选之想。一向只在各显家教读为业，今闻府中公子非常聪明，多少名宿都知难而退，如今竟还请不到一位适当的师父。小子不揣其愚，以为不世之才，当有出尘之干为之师长，方能日进无疆，不难成为通人。小子不敏，窃不自谦，敢效毛生之自荐，还请公子先来一见，如果不蒙信重，还当即刻引退，不蹈以前诸先生之覆辙也。”二公见他语音清朗、气概非常，已知此公必是大有来历之人。一面和他敷衍着，一面就把湘子召来，着和谷朋相见。此时韩会心中惟恐湘子或过骄妄，以为多少老师宿儒尚且被我难倒，何况这样一位青年之人，万一当面抢白几句，倒不成个意思。那知湘子一见谷朋，先作一番打量，随即上前含笑一揖，不知不觉拜了下去，连叩几个头，口中说道：“这位才是我韩湘子的先生了。”
老兄弟俩见了这番情景，不觉大为诧异。因笑对谷朋说：“这孩子人倒聪明，便是性子太倔强了些，每次请来的先生，总不曾见他如此心悦诚服的样子。”谷朋接笑道：“不羁之才，当有特殊教法。或者以前几位老师，虽然久拟皋比，却不曾教过这等特别聪颖的学生。他们把公子这样的人才，也当作普通子弟看待，施以同样的教授，这就无怪格格不入了。”韩会因请谷朋考验湘子的学业，实在顺便还是想看看先生的本领。谷朋岂不明白，当就湘子平时所学的功夫，随意和他谈谈。湘子自谓这些都是极浅近的学问，那知一经谷朋指导，才觉本人所知所解，真不过一种皮毛而已。凡是谷朋所说的深微之理，不但以前几位先生所未曾说过，就是湘子自负聪明到了不得，觉得此等理解，为前此梦见所不及。不觉心胸顿开，喜笑道：“何如我不是说这位才是我真正的师傅呢？他说的都是极平常的道理，总觉我自己一句也说不上来。这就可见先生的真实功夫了。”
韩愈本最怕湘子好作聪明，浅解经书，把古人着作看得太过容易。如今得谷朋这样一来，第一好，就是能使湘子识得读书的艰苦，以后不敢再以一知半解，自欺欺人。当下他心中也就非常满意。就此三面言定，把谷朋先生请在家中，一连教了三年。湘子不但学业猛进，而且人品也谦厚规矩了不少。此时韩会已经去世。韩愈本来对于这位先生，可算佩服得五体投地了。谁知后来却发现了一件事，使他大不满意的。只因湘子自从谷朋读书以来，专一喜欢研究些学道之书，有时还研究什么打坐咧，内功咧，又是什么
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