“请进，狄先生。”她挤出个虚假的笑容。
他回应的笑容和她的一样虚假。狄艾德漫步走进了音乐室。珊娜关上房门，转身警戒地看着他，纳闷为什么英俊的他会对她平庸古怪的女儿感兴趣。不管是什么，她决心要分开他们俩。她不要莎菲尝到和她一样的心碎——而像他们这样的男人只会带来心碎。
“早安，”她礼貌地开口。“昨晚在这里睡得还好吧？”
艾德打量着她，但同样礼貌地回答：“很好。你的女儿呢？她今天好多了吗？”
珊娜的心一沉，但她还是笑着回答：“莎菲很好。你不必担心我的女儿，狄先生。我可以向你保证。莎菲只是昨天过度劳累，我相信她今天已经好了。”
他的笑容仍挂在脸上。“那么你今天还没有看过她了？”
她摇摇头。“她还没有下来。”
他的笑容逝去了。“也许她今天早上并没有感觉好多了。也许你应该去看看你的女儿，雷夫人。”
她微微一笑，但心里更加沉重。狄艾德似乎真的对她女儿很感兴趣。“我了解我的女儿，先生。莎菲没有事，但如果这可以让你放心，我过一会儿就去看她。”
“那会使我大大放心。”他道，面颊的一根肌肉抽动。
“狄先生对我的女儿太过关心了！”珊娜喊道。
“需要我提醒你你的女儿昨晚身体不适？”
珊娜强挤出另一个笑容。“狄先生，我们要把话讲明白吗？”
“务必要。”
“你对莎菲的关心……你不是真的对我女儿有兴趣吧？”
他望着她，蓝眸变得冷冽无比。珊娜突然感到一丝的恐惧。这个男人和杰克一样危险。“我对你的女儿非常有兴趣，雷夫人，不过不是以你所暗示的方式。”
她并没有松了口气。“那么是以什么方式？”
“以绅士对待淑女的方式，”艾德顿了一下道。“和谣言相反，我不追求初入社交界的十八岁少女，”他微微一笑。“这让你放心了吗？”
珊娜并没有，但她决定不更正艾德对莎菲年龄的错误判断。那也许可以保护莎菲。“我并没有说不放心。”
艾德挑了挑眉。沉默一晌后，他道：“坦白说，我有个疑问，雷太太。”
珊娜的身躯紧绷。
“我不明白为什么昨晚你的女儿由椅子站起来痛呼出声时，没有人试着要帮忙她。”珊娜挺直了肩膀。“你也许是看错我们及整个情况了，狄先生。我们社交圈里的每个人都知道莎菲是个跛子，因此没有人会为了她的行动不便感到惊讶——不像你。明显地你是凭直觉反应，未经思考，但其他人则选择了‘不’去羞辱莎菲，忽略她是个跛子的事实。”
“那是个丑陋的字——跛子。你不能找到较好的字眼吗？”
“但她是个跛子，狄先生。”
他的眼里燃着火焰。“这是你短短数秒内，第三次用这个名词攻击她了。”他的笑容冰冷。
“我没有攻击我的女儿。”珊娜自卫道。
“那就不要叫她跛子。”
珊娜深吸了口气，平静自己。“她的足踝变形扭曲，狄先生。”
艾德挑挑眉。“真的？昨晚我按摩了她的足踝，但并没有发现它变形扭曲，除非你要把骨头一处小小的肿起叫作变形扭曲？”
珊娜睁大眼睛。“你一定是在开玩笑！你是在取笑我的女儿——或是我？你以此为乐吗？”
艾德眯起眼睛。“不，但我可以看出我是在对牛弹琴。”
“什么？”
他突兀地道：“她大略告诉了我发生的事。为什么一名扭到足踝的小女孩会宁可自己受苦，而不找她的母親？”
珊娜的脸庞变得苍白无比。“这不关你的事！”
他的语言低沉危险。“但昨夜我已经使得它成为我的事——因为没有其他人志愿。”
珊娜过了好一会儿才找到声音。“这究竟是怎么回事？”
“我也想要问同样的问题。”艾德隂郁地道。
“我有权利知道你的意图，先生。”
“而我也有权利同情你的女儿，雷夫人。”他针锋相对。
珊娜放弃了礼貌的伪装。“哈！”她的目光打量着他的下体。“我知道你要怎样同情我的女儿，狄先生。你的同情在昨晚已经很明显了。”
他的身躯定住，蓝眸里燃着两簇火焰，但脸上的红晕却泄漏了一切。
“别告诉我你的动机是同情。你想要引誘我的女儿，不是吗？”珊娜的声音高而尖，透着歇斯底里的意味。
他深吸了口气。“不。这种说法对我是一种侮辱。老天，我从不引誘纯真的少女。”
“不会吗？”她无法置信地笑了。
“不！”他坚定说道，遐迩的肌肉抽动。“尽管你所听到的，我不会摧毁纯真的少女，雷夫人。”
珊娜想起在阳台上他拥抱莎菲的那一幕，心里始终无法释怀。
“那么你是想追求她，最后向她求婚了？”她嘲弄道。
他睁大了眼睛。“不！”
“我想也不是。”她喊道。
“你的担心是没有理由的。”他平板地道。
“不！我不是！你好大胆！”珊娜失去控制了——就像和杰克在一起时。“我了解你，狄先生；你片刻都愚弄不了我。你就像我的第一任先生，不过是一位性慾过度、博爱主义的冒险家，以及彻头彻尾的花花公子！我警告你，把你的魅力及慾望施展在其他地方！”
“你真是充满了强烈的母爱，雷夫人，但我不得不质疑你关心的理由。”
“她太纯真了，狄先生。我不想看到她受伤。”珊娜的身躯颤抖，想起了杰克。“像你这样的人只会伤害她。”
“我不会伤害你的女儿，雷夫人。这是个承诺。”
珊娜笑了。“像你们这种人许下承诺只是为了打破它。听清楚，狄先生，莎菲不了解男人，你却想唤起她不该有的感觉，我禁止！”
“你究竟在害怕什么？”他尖锐地追问，眼神冷硬似钻石。“如果莎菲从不曾注意男人，也许她应该开始这么做了。该死！那可能会使她放弃不结婚的可笑念头。我以为你会希望她对婚姻感兴趣。不然你要怎么为她找到个丈夫，并说服她结婚？”
“那不关你的事，”珊娜愤怒也更加害怕他对莎菲的兴趣。“我可以告诉你，狄先生。我支持莎菲终身不婚的决定。”
他大吃一惊。“什么？”
“莎菲唯一的兴趣是在艺术上。她无意婚姻——感谢老天！考虑到一切，这样是最好的。”他无法相信。“你的确是充满了母爱，雷夫人！”
珊娜受够了。她走向前。“我是在保护她不受到你这种人的伤害。我在保护她免于这个残酷的事实——没有男人会娶一位跛子为妻。不要再接近她，狄先生。你只会在她的脑海里灌输不可能的梦想！”珊娜嘲弄地附加。“除非你自己想要娶她？”
艾德看着她的样子仿佛她头上长了角。
珊娜严苛地道：“我想你离开对每个人都好。我不喜欢你擅自干涉莎非的事。我很抱歉，狄先生——但我现在要求你离开。”
良久的沉默。珊娜的脸庞冷硬坚决，艾德则是面无表情。最后他道：“如果你真的不希望看到她受到伤害，停止叫她跛子——及那样对待她。”
珊娜惊喘出声。
艾德的笑容冰冷。他鞠了个躬。“既然你是无法安心，雷夫人，我立刻就离开。”说完，他转身离开音乐室。步伐沉重而愤怒。
艾德倚着门边的白墙，悠闲地抽着烟，等待马车来载他进城，但心里仍想着稍早和雷珊娜的会面。他实在无法了解她对自己女儿的态度，并为她的作法愤怒不已。
雷珊娜口口声声称呼她女儿跛子，但欧莎菲只是有些行走不便。艾德在南非着过真正的跛子。英国士兵和当地人的军事冲突造成了无数缺手断脚的士兵及平民。艾德甚至看过一个失去了四肢的人，而且他永远不会忘记那幅可怕的景象。
昨夜他睡得不好，一直想着欧莎菲的脚，关心她怎样了。思蕊几次问他在想什么，但他并不打算和他的情婦谈论莎菲。昨夜他分外热情地占有了思蕊，并不安地明白到在过程中，莎菲的影像一直充满了他的脑海。
艾德坚定地驱走这些出轨的想法。他告诉雷珊娜他不引誘纯真少女是认真的。他对欧莎菲的兴趣是纯洁的友谊。欧莎菲需要个朋友，需要有人带她走出艺术的象牙塔，认识真正的世界。她对艺术的热情并不假，但他感觉得出那有部分是因为逃避的心态——逃避昨夜他在沙龙里看到的那种拒绝。而艾德想要帮助她摆脱她母親鼓励她的自我禁锢，得到真正的自由。等到莎菲明白了自己的价值，他就会心满意足地走开——不是吗？
艾德苦笑，似乎他这次是要当个护花使者了。有何不可呢？他一直是个自私自利的纵慾主义者，但这次他将扮演拯救塔里的少女的骑士，并在救出公主后，托付给真正的王子，或许这也算是他的一种救赎吧！
两名骑士刚刚由大路转进了雷家夏屋的车道，打断了艾德的思绪。他抬起头，看见了思蕊。她和波士顿来的那名微胖律师在一起。他留了封信给思蕊，简略地解释他匆促的离去，但他很高兴能当面告诉她。他最遗憾的是无法见到欧莎菲。她一整个早上都没有露面。
“狄先生！”思蕊微笑道，她下了马匹，将缰绳扔给迎上前来的小厮，询问地看着艾德脚边的行车箱。“你要离开我们？”
“不幸地，正是如此，”他道。“早安，何太太，麦先生。”
“真是不幸，”思蕊喃喃地道，脸上已没有笑容。她的眼神锋锐。“出了什么事吗？”
“没什么。我只是有些生意需要立即处理。”
“也许我们可以在夏天结束后在城里碰面，”她最后道。“大约两个星期后。”
“我期望着。”艾德喃喃地道，表明了他并不是抛弃她。
她绽开笑容，了解他的意思。“也许还可以更早一些。”她道，说了数句客套的话后，离开了他们两个人。
麦亨利一直沉默地听着他们的谈话，他悒悒地望着思蕊离去的背影。“她很美丽。”
“是的。”
亨利转向他，脸庞微红，但又忍不住好奇。“你知道的，她喜欢你。”
艾德耸耸肩。
“你想——我听说——她——”亨利的脸庞胀红。“她和你很要好？”他脱口而出。
艾德几乎[shēnyín]出声。“我从来不谈论这种事，”他坦诚地道。“接受我的建议——你也不要，”艾德由口袋里掏出根烟，递给亨利，但他拒绝了。“我们都应该明智些。”
艾德看见马车终于来了。他的胸膛涨得满满的——坦白说，他不想离开。但不是因为何思蕊。
“我想那不是真的重要——如果她喜欢你。”
艾德挑了挑眉。
“我的意思是——你有这么多女人追你，不是吗？”亨利脸红了。“我听说了传言——那些钻石，女人。每个人都抗拒不了你的魅力！”
亨利的语气里充满了羡慕和赞美，令艾德无法生他的气。关于他的传闻是夸张了一点，但他能够说些什么？
亨利叹了口气。“我堂姐认为我应该娶欧小姐。”
艾德的身躯一震。
亨利显得有些沮丧。“我不像你——我的意思是，没有女人会看上我。我能够娶个女继承人已经够幸运了，即使欧小姐的钱并不算很多。”
艾德突然变得非常愤怒。“那么你是为了钱而娶她？”
“每个人不都是为了钱结婚吗？但我还不知道，”亨利叹了口气，低头看着靴子。
“我无法决定怎么做。”
“为什么犹豫？”
亨利迎上他的目光。“她那可怕的跛脚——而且她是个怪人。”
艾德的chún抿成了一条线。“那么你是觉得她可憎了？但你还是会娶她。”
亨利迟疑了一下，望着艾德冰冷的目光，他知道自己犯了个错，但不明白是为什么。
“那你是觉得她可憎，你还是会娶她？”艾德又问了一次，语气危险。
亨利脸庞苍白。“我冒犯了你吗？”他询问。
“先回答我的问题。”
“我不知道。我不想娶一个跛子。我听说她的情况很轻微，不是严重的跛脚。然而她是个好人；而且还满漂亮的，不是吗？但你知道的，她也是个隐士及怪人。但我可能无法再找到另一个女继承人了。该死，这真是一团糟！”
艾德的下颚紧绷。“我不喜欢跛脚这个名词，麦先生。事实上，她一点也不跛。”
“什么？”
“你听见我说的了，”艾德瞪着这位年轻的律师。“多年前她的右足踝扭到时没有接好——就只是这样。她天才洋溢，美丽善良，和每个人一样地正常——而且比我们大多数人都好上太多。”
“你——你喜欢她？”亨利的眼睛睁得大大的。
“非常喜欢，”艾德平板地道，随即放柔了语气。“我相信她会成为一位非常迷人的女士。”
亨利再次惊喘出声，直到看见艾德拎起行李箱才恢复过来。“我很抱歉！我并无意
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