布政使，考满，军民乞留，巡抚陈濂奏闻，乃仍故任。
于谦抚河南、山西，左迁大理寺少卿，两省吏民千余人乞留，英宗命仍抚两省。（以上见各本传）陈复知杭州，遭丧，部民乞留，诏起复。（见耿九畴传）
其后有乞留不允者，郭琎为吏部尚书，虑其中有妄者，请覆实，从之，自是遂为例。（琎传）
郭登守衢州，坐累征，耆老数百人伏阙乞留，不听。
吴讷巡按贵州，将代还，部民诣阙乞留，诏不许。（亦见各本传）
宣宗因刘迪、王聚之邀吏民保留，自后部民乞留者，率下所司核实。盖久则弊生，不得不随时变法也。
特简廷臣出守
唐玄宗开元十三年，帝自选诸司长官有声望者十一人为刺史，命宰相、诸王饯之，御书十韵诗以赐，此特简廷臣出守故事也。
明宣德五年五月，择廷臣九人为知府，赵豫松江、况钟苏州、罗以礼西安、莫愚常州、邵旻武昌、马仪杭州、陈本深吉安、陈鼎建昌、何文渊温州，皆赐敕乘传行。（皆见循吏传及本传）是年十一月，又择廷臣二十五人为知府，李骥河南、王莹肇庆、徐鉴琼州、许敬轩汀州、郑洛宁波、王升抚州。
英宗正统元年，亦择廷臣十一人为知府，王源潮州、李湘怀庆、翟溥南康。（皆见循吏传，余无考）
遣大臣考察官吏明初，以十五布政使分治天下。
永乐初，遣给事中御史分行天下，有司奸贪者逮治。其后又遣蹇义等二十六人巡行天下，按抚军民，还朝不为例。（熊概传赞）寻又遣郭敦以礼部侍郎皆给事中陶衎，巡抚顺天。（时未有巡抚官，此系特敕考察官吏）吾绅以刑部侍郎奉敕考察两广、福建方面官，有故人官参政者黜之。（吾绅传）
正统初，又分遣大臣考察天下方面官，刘辰往四川、云贵，悉奏罢其不职者。（刘辰传）徐琦奉命与工部侍郎郑辰考察南畿官吏，黜不法者三十人。（徐琦传）段民为左参政，奉命与巡按考州县吏，廉墨以闻。（段民传）
景泰中，亦遣大臣行天下，黜陟有司，礼部侍郎邹干至山西，黜布政使以下五十余人，巡抚朱鉴请召干还，干并劾鉴。（朱鉴传）时已设巡抚，又遣大臣考察，重吏治也。
案遣大臣考察官吏，本汉、唐故事。
后汉书周举传：时以吏治多弊，诏遣八使巡行风俗，选素有威名者：周举、杜乔、周栩、冯羡、栾巴、张纲、郭遵、刘班并守光禄大夫，分行天下，其刺史二千石有赃罪者，驿马上之，墨绶以下便即收，举清忠宜表异者以状上。于是劾奏贪猾，表荐公清，天下号为八俊。
唐太宗亦遣大理孙伏伽等二十二人巡察四方，黜陟官吏，帝自临决牧守，以贤能进擢者二十人，死罪七人，流以下及黜免者数百人，已又频遣使考察。玄宗亦命尚书席豫等分道黜陟。
金源亦有此制。
熙宗时遣使廉问吏治得失。（宗雄传）
世宗即位，凡数岁一遣使。故大定之间，吏皆奉法，百姓滋殖，号为小康。（已见金史条内，大定中乱民独多）刘球所谓考察久不举行，故吏多贪虐，民不聊生。盖承平日久，吏治玩弛，遣大臣严考核以黜陟之，固亦整饬吏治之一法也。
然亦视乎所遣之人何如，
如元顺帝时，亦尝遣使巡行，官吏有罪者，四品以下停职申请，五品以下，就处决。民间一切利害，听举行。如成导奉使山东、淮北，擢廉吏九人，黜贪懦者二十一人。苏天爵奉使京畿，纠劾者九百四十余人，当时有包、韩之誉。（见元史各本传）固亦皆能奏劾。然据陶宗仪辍耕录：当时奉使者多挟势取贿，民间谣曰“官吏黑漆皮灯笼，奉使来时添一重。”又永乐中，邹缉上言“贪官污吏遍布内外，朝廷每遣一人，即是其人养活之计。有司承奉，惟恐不及。是以使者所至，有司公行贿赂。”其后梁廷栋亦言“巡按、御史之弊，盘查访缉，馈遗谢荐，有司所出，多者二、三万金。国家多一巡方，天下加派百万。”是则察弊适以滋弊，又在乎简用之得人矣。
重惩贪吏
洪武十八年，诏“尽逮天下官吏之为民害者，赴京师筑城。”（孝义传、朱煦传内）帝初即位，惩元政弛纵，用法太严，奉行者重足而立。（周祯传）官吏有罪笞以上，悉谪凤阳屯田，至万余人。（韩宜可传）
又案草木子，记明祖严于吏治，凡守令贪酷者，许民赴京陈诉，赃至六十两以上者，枭首示众，仍剥皮实草，府州县卫之左，特立一庙以祀土地，为剥皮之场，名曰皮场庙，官府公座旁各悬一剥皮实草之袋，使之触目警心。（后海瑞疏亦举太祖剥皮囊及洪武中所定枉法赃八十贯论绞之律，以规切时政。见瑞传）法令森严，百职厘举，祖训所谓革前元姑息之政，治旧俗污染之徒也。
案元世祖籍阿合马家有人皮一张，符后诛阿合马之子阿散，亦剥其皮。是元代已有此非法之刑。
明大臣久任者
永乐以后，数十年中，大臣多有久于其位者。
杨士奇在内阁四十三年，虽其始不过为学士，然已预机务，后加至公孤，始终在枢地，不出内阁一步。古来所未有也。
同时直内阁者，金幼孜三十年，杨荣三十七年，杨溥二十二年。
六卿中蹇义为吏部尚书三十四年，夏原吉为户部尚书二十九年，胡潆为礼部尚书三十二年。
耆艾满朝，老成接迹，盖劫运之后，必有一番太和元气周浃宇宙，诸臣适当其隆，故福履康强，身名俱泰。当时朝廷之上，优老养贤，固可想见。而诸臣庞眉白首，辉映朝列，中外翕然，称名臣无异词，其必有以孚众望者矣。若专宠利而窃威权，如万安为相十九年，刘吉为相十八年，已丛物议，至严嵩为相二十一年，遂入奸臣传，为千载唾骂，则三杨蹇夏诸人，宿德重望，始终无玷，固不可及也。
案三杨同时在内阁者，又有黄淮、胡广，皆十六年。其后李东阳十八年，徐阶十七年。而蹇夏后，又有吕震为礼部尚书十九年，马文升历各部尚书二十二年，王直、王翱为吏部尚书各十五年，亦皆久于其位，名实相称。
至明之末造，揆席如传舍，台省如践更，崇祯帝十七年中，易相五十余人，刑部尚书十七人。（乔允升传）兵部尚书十四人。（张凤翼传），总督被诛者七人。（郑崇俭传）盖国运将倾，时事孔棘，人材薄劣，动辄罹殃，固亦时势之无可如何者矣。
大臣荐举
吏治条内所载，况、钟、翟、溥等出守，皆由大臣荐。然洪、宣、正统间大臣所荐，不特外吏也。
如顾佐以杨士奇、杨荣荐，由通政司擢都御史。陈勉以士奇荐，由副使擢副都御史。
高谷以士奇荐，由侍讲进工部侍郎，入内阁。
曹鼐亦以杨荣、杨士奇荐，由侍讲入内阁。
王来以士奇荐，由巡按擢左参政。彭勖以士奇荐，由教职擢御史，督学南畿。
孙鼎以杨溥荐，亦由教职擢御史，督学南畿。
金纯以蹇义荐，由庶僚擢刑部侍郎。
陈寿以夏原吉荐，由参政擢工部侍郎。
郭敦以胡潆荐，由副使擢礼部侍郎。刘球以胡潆荐，由主事改翰林侍讲。周瑄以王直荐，由郎中擢刑部侍郎。
杨信民以王直荐，由刑科擢左参议，后又以于谦荐，巡抚广东。
罗绮以于谦、金濂荐，由谪戍复大理右寺丞。
罗通以于谦、陈循荐，由河泊所官擢兵部员外郎。
李贤谪官参政，以王翱奏贤可大用，遂留为吏部侍郎，复尚书，入内阁如故。崔恭以李贤、王翱荐，由巡抚进吏部侍郎。
李绍亦以贤、翱荐，由学士擢礼部侍郎。
王越以李贤荐，由按察使擢巡抚大同。
罗璟方谪官，以王恕荐，擢福建提学。秦纮以王恕荐，由布政使擢副都御史，总督漕运。
余子俊以林聪荐，由知府擢陕西参政。
韩雍被劾，方待吏议，会广西猺肆乱，王竑曰“雍才气无双，平贼非蕹不可。”乃擢都御史，督兵两广。（以上见各本传）
史又称李贤为相，所荐引年富、轩輗、耿九畴、王竑、李秉、程信、姚夔、崔恭、李绍等，皆为名臣。盖洪、宣以来，大臣荐士之风如此。其时荐贤者，皆采人望核才品而后上。
闻苏州一郡逋粮八百万石，孝宗思得才力重臣往厘之，杨荣荐周忱，遂以工部侍郎巡抚江南，果兴利除弊，为名臣。
杨士奇初不识陈继，夏原吉治水苏、松，得其文，归示士奇，士奇才之，即荐为博士，改翰林。
而于谦之为河南、山西巡抚也，三杨在政府，皆重谦，所奏请无不允。谦每议事至京，空橐以入，诸权贵不能无望。及三杨卒，谦遂左迁大理少卿，可见三杨等之荐人皆出于至公，非如后世市恩植党之为也。
其时人主亦倾心信用。如永乐中，择耆儒侍皇太孙，杨士奇、蹇义荐仪智，太子嫌其老，士奇谓智明理守正，帝闻即用之。虞谦降谪，杨士奇力白其诬，言谦历事三朝，得大臣体，宣宗即令复职。宣宗尝论朝士贪纵，士奇曰“无逾刘观。”帝问“谁可代者？”士奇以顾佐对，即以为左都御史。年富为人所中伤，英宗知其先由杨溥荐，遂不听。君臣之相信如此，宜乎正人端士布列中外，成当日大法小廉之治也。
盖一人之耳目有限，若虑大臣荐引，易开党援门户之渐，而必以己所识拔者用之，恐十不得一、二，但能择老成耆硕十数人，置之丞弼之任，使各举所知，则合众贤之耳目，为一人之耳目，自可各当其用，所谓明目达聪也。
明内阁首辅之权最重
明祖革丞相官，以翰林春坊详看诸司章奏，兼司平驳。虽设有殿阁大学士，官仅五品，特以备顾问而已，于政事无与也。永乐中始命解缙、胡广等入文渊阁，预机务，然皆编检讲读之官，不置官属，不得专制诸司。终永乐之世，未尝改秩。
迨洪、宣间，三杨在内阁久，所兼官屡加至师傅，于是官阶益尊，虽无相之名，而已有钧衡之重。
然同在内阁中，亦有差等，大事皆首辅主持，次揆以下不敢与较。
宣德、正统间，天下建言、章奏皆三杨主之，及陈循、曹鼐等入阁，士奇、荣相继殁，礼部援故事请旨，帝以杨溥老，始命循等预议。（循传）可见寻常入阁者不得辄与裁决也。
嗣后首辅之与次辅虽同在禁地，而权势迥然不侔。夏言为首揆，严嵩至不敢与分席，欲置酒邀欢，多不许，既许，至前一日又辞，则所征红羊、栈鹿之类已付之乌有。一日，许赴其宴，薄暮始至，三勺一汤，宾主不交一言而去。（明。焦竑玉堂丛语）故嵩衔之次骨。及嵩为首揆，徐阶所以事之者，亦如嵩之事言。因吴中有倭寇，即佯为避倭之计，买宅豫章，与嵩子世蕃结姻，并与江右士大夫讲乡曲之谊。凡可以结欢求免者，无不为也。（笔麈）其后亦倾嵩而代之。
至张居正当国，次辅吕调阳恂恂（紧张恐惧）如属吏，居正以母丧，三日不出阁，吏封章奏就第票拟，调阳坐阁，候票至乃出。（笔麈）及居正归葬，大事必驰驿江陵听处分。（明史本传）此更礼绝班行，几与贾似道休沐葛岭，吏抱文书就第呈署无异矣！
韩爌为首辅，魏广微入阁，欲分其权，而故事：阁中秉笔惟首辅一人，广微乃嘱魏忠贤传旨谕爌同寅协恭，而责广微毋伴食。（旧唐书卢怀慎传：怀慎与紫微令姚崇对掌枢密，怀慎自以为吏道不及崇，每事皆推让之，时人谓之伴食宰相。）由是广微分票拟之权。
此可见明代首辅、次辅之别也。
案明代首辅权虽重，而司礼监之权又在首辅上。
王振窃柄时，票拟尚在内阁。然涂棐疏言“英宗时批答，多参以中官，内阁或不与。”则已有不尽出内阁者。
至刘瑾则专揽益甚。刘健疏云“近者旨从中下，略不与闻，有所拟议，竟从改易。”是正德初已有此弊。其后凡有章奏，瑾皆持归私第，与妹婿孙聪、华亭大猾张文冕相参决，词率鄙冗，焦芳为润色之，李东阳俯首而已。（瑾传）瑾败后，东阳疏言“内阁与瑾，职掌相关，凡调旨撰敕，或被改再三，或径自窜改，或持归私室，假手他人。臣虽委曲匡持，而因循隐忍，所损已多。”（东阳传）此固东阳自为掩饰之词。然刘茞疏亦云“近日批答章奏，阁臣不得与闻。”可见当时实事也。
自瑾以后，司礼监遂专掌机密，凡进御章奏及降敕批疏，无有不经其出纳者。
神宗不豫，
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