：“光武虽置三公，权归台阁（谓尚书也），然政有不理，犹加谴责。”（如韩歆、欧阳歙、戴涉等先后为司徒，皆坐事死）以后则权移外戚之家，宠被近习之竖，及至灾异屡见，反以策让三公，至于死免。
往者任之重而责之轻，今者任之轻而责之重。此两汉三公，轻重不同之大概也。
上书无忌讳
贾谊治安策：愿文帝“生而明帝，没为明神，使顾成之庙称为太宗，上配太祖，与天无极。”又曰：“若畜乱宿祸，使万年之后，传之老母弱子，将使不宁，不可谓仁。”是直谓帝必早崩于太后之前，太子未成人之时也。
又谷永奏成帝曰：“汉兴九世，百九十余岁，继体之主七，皆顺承天道。至陛下独违道纵欲，轻身妄行，积失君道，不合天意，亦已多矣。为人后嗣，守人功业，如此岂不负哉。”（永传）
刘向奏成帝亦曰：“陛下为人子孙，而令国祚移于外家，降为皂隶，纵不为身，奈宗庙何！”
此等狂悖无忌讳之语，敌以下所难堪，而二帝受之不加谴怒，且叹赏之，可谓盛德矣。然文帝以谊所言分封王国子弟等事，多见之施行。成帝则徒叹向之忠，而不能收外家之权，卒至日后篡夺之祸。是徒受直言亦无益也。
上书召见
汉高祖驻军，郦食其谒见，帝方洗足，即召入。郦生责以不宜倨见长者。帝又改容谢之。
陈平以魏无知入见，即召赐食，遣出，平曰：“臣所言不可过今日。”遂欣然留使尽言（平传）
帝在洛阳，娄敬脱挽辂，谓虞将军曰：“臣愿见上。”虞将军欲为易衣，敬曰：“臣衣帛，帛见；衣褐，褐见。”将军入言上，上即召见，赐食。（敬传）
此高祖创业时，固以收揽人才为急也。
至武帝则继体已五世，朝廷尊严，宜与臣民阔绝矣。乃主父偃上书，朝奏入，暮即召见。同时徐乐、严安亦上书，俱召见。曰：“公等皆安在，何相见之晚也。”（主父偃传）
终军上书言事，帝奇其文，即拜为谒者（军传）。
甚而东方朔上书，自言：“年十三学书，十五学剑，十六学诗书，诵二十二万言，十九学孙、吴，亦诵二十二万言。今年二十三，长九尺三寸，目若悬珠，齿若编贝，勇若孟贲，捷若庆忌，廉若鲍叔，信若尾生。若此可为天子大臣矣。”其狂肆自举如此，使在后世，岂不以妄诞得罪。乃帝反伟之，而令待诏金马门，遂以进用（东方朔传）。史称武帝招英俊，程其器能，用之如不及。宜乎兴文治，建武功，为千古英主也。
又戾太子死巫蛊之祸。车千秋上书为太子讼冤，帝大感悟，召见，即拜为大鸿胪。不数月，遂为丞相。
帝之度外用人如此，而当时禁网疏阔，怀才者皆得自达，亦于此可见矣。
汉武用将
武帝长驾远驭，所用皆跅弛之士（放荡不羁之人），不计流品也。
张骞传：“自骞开外国道，致尊贵，吏士争上书，言外国利害。天子为其绝远，辄予节（使者之信物）募吏民，无问所从来，为备人众遣之。或道中被侵盗，失物及失指（未达目的），天子为其习之，辄案致重罪以激之，令赎（赔偿抵罪）复求使。大者予节，小者为副。故妄言无行之徒争应募。”此其鼓动人材之大略也。
至其操纵赏罚，亦实有足以激劝者。
如卫青、霍去病等，屡经出塞，为国宣力，固贵之宠之，封侯增邑不少靳（吝惜）。或奋身死事。如韩千秋战死南越，帝曰：“千秋功虽不成，然亦军锋之冠。”则封其子为成安侯。
或在军有私罪而功足录者。如李广利伐大宛，斩其王母寡，而私罪恶甚多，则以其万里征伐，不录其过。
甚至失机败事，而其罪可谅，其才尚可用者，亦终不刑戮，使得再自效。
如张骞与李广，俱出右北平击匈奴，广失亡多，骞后期（迟误预定会合之期限），皆当斩，皆许赎为庶人。
广又全军覆没，身为匈奴所得，佯死夺其马奔归，当斩，亦赎为庶人。
他如公孙敖亡七千人；赵食其迷失道；楼船将军杨仆击朝鲜，坐兵至列口，不待左将军，以致失亡多，皆当斩，皆许赎为庶人，后皆重诏起用，使之立功。
且任用时，不拘以文法（法令）。
如李广夜行，为灞陵醉尉所辱。及为将，请尉俱行，至即斩以报怨。上疏自言，帝不惟不以为罪，反奖誉之，以成其气。
其有恃功稍骄蹇者，则又挫折而用之。
如杨仆已破南越，会东越反，帝欲以为将，为其伐（恃功自夸）前劳，特诏责之，又数其受诏不至兰池宫等罪，激使立功自赎。其驾驭豪杰如此，真所谓涤旋在手，操纵自如者也。
而于畏懦者则诛无赦。
如大司农张成、山州侯刘齿击东越，畏贼不敢进，却就便处，即立诛之。又或冒功行诈。
如左将军荀彘击朝鲜，与杨仆争功嫉妒，虽克朝鲜，终坐弃市。（以上皆见各本传）
赏罚严明如此，孰敢挟诈避险而不尽力哉。史称雄才大略，固不虚也。
武帝三大将皆由女宠
汉武帝三大将，皆从嬖宠擢用。
卫青父郑季，给事平阳侯家。与卫媪通，生青。故青冒姓卫氏，为平阳主骑奴。而卫媪先有女子夫，以主家讴者（歌奴），得幸于帝，立为后。青以后同母弟，见用为大将军，征匈奴有功，封长平侯。平阳主寡居，青即尚焉。霍去病父霍仲孺，先与卫子夫之姊少儿通，生去病。去病以皇后姊子，见用为骠骑将军，征匈奴有功，封冠军侯。李广利之进也。其女弟本倡，后得幸于帝为李夫人。帝用广利为贰师将军，伐大宛，得其王母寡头以归，封海西侯。
三大将皆出自淫贱苟合，或为奴仆，或为倡优，徒以嬖宠进，后皆成大功，为名将，此理之不可解者也。
且卫媪一失节仆妇。生男为大将军。生女长君孺嫁公孙贺，官至丞相。次少儿生去病，又嫁陈掌，亦为詹事（太子东宫之庶务官）。小女子夫，且为皇后。而去病异母弟光，又因去病入侍中，后受遗辅政，封博陆侯，为一代名臣。其始皆由贱妇而起，闲气所钟，固有不择地者哉。（大臣乃应天地气运而生，所谓“正气为帝，间气为臣，秀气为人。”
与苏武同出使者
苏武使匈奴，守节不屈，十九年始得归，人皆知之。然是时守节绝域，或归或不得归，不止武一人也。
先是长史任敞使匈奴，欲令单于为外臣，单于怒，留敞不遣。
又郭吉讽单于，单于亦留吉，辱之于北海上。
路充国为单于所留，且鞮侯单于立，始得归。
是诸人皆在武之先。
又匈奴传，匈奴欲和亲，先归苏武、马宏等以通善意。马宏者，前副光禄任忠使西域，为匈奴所遮，忠战死，宏被擒，不肯降，至是得归。是武之外，尚有马宏也。
赵破奴以浚稽将军与匈奴战，为所得，在匈奴中十年，与其子定国逃归。是破奴亦守节不屈者也。
张骞先使月氏，道半为匈奴所得，留十年，持汉节不失。后乃逃出，由大宛、康居至月氏、大夏，从羌中归，又为匈奴所得。岁余，乘其国内乱乃脱归。是骞之崎岖险阻，更甚于武也。
即与武同时出使者，有中郎将张胜及假吏常惠等。后胜为匈奴所杀，惠仍在匈奴。教汉使言天子在上林，射得雁足书，知武等所在。故武得归。是惠在匈奴，亦十九年也。
同时随武还者九人，见于武传者，常惠、徐圣、赵终根，然至今但称武而已。惠后以军功封长罗侯，尚在人耳目闲，圣、终根虽附书于传，已莫有知之者，其余尚有六人，并氏名亦不载，则同一使也，而传不传亦有命。
又况是时二十余年闲，汉留匈奴使，匈奴亦留汉使以相当，前后凡十余辈，则其中守节不屈者，亦必有人，而皆不见于史籍，则有幸有不幸，岂不重可叹哉。
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