在长江下游乘轮船，只会感到一些船行时震撼。到了川江，那就不然，船开了，客人可以听到隆咚隆咚的响声。一来是船的马力加大，二来是水流太急。玉贞睡在床上，也是听到这隆咚的响声，从梦寐中惊醒。睁眼看时，虽然同舱的人都醒了，也有人穿衣起床，可是舱顶篷下的电灯，还灿然地亮着。抬起手表来看看，不过五点钟。虽然初秋天长夜短，也可见轮船是东方发亮就开轮的了。这床下船板上，也不知道是在什么时候起的，已经有两个仆妇形的女人，在这里展开了铺盖睡觉。这时，两人弯着腰乱卷着行李捆，舱门是因为人多始终是开着的。
玉贞下床来，走到舱门口站一站，那茶房带了笑容，已经走过来了，点着头笑道：“白小姐起来了？很好，船还没有进口呢，现在是刚到西坝。”说着，他手上捧有水壶洗脸盆，走到舱门口，对里面望了一望，笑道：“白小姐！为了求得洗脸漱口痛快一点，我看，还是在这栏干边洗脸罢。”玉贞回头看看船里，人一起来了，又觉得里面是身体塞满了，只得在网篮里清理着脸盆漱口盂，到舱外船边上来洗脸。因为这里接近船头，船边上已无法展开铺盖，只堆了些装运机器零件的木箱，这倒正好放了脸盆洗脸。就是这一点时间，轮船已把宜昌市掷在舱后很远去了。玉贞漱洗着，向江上看去。长江到了这里，微微地一曲，北岸原来无山，离开了宜昌一二十里，北岸也就山峰突起。由所站的地方，顺了船头前进的方向看去，但见两岸山峰对立，长江一条水，在许多山峰的脚下，吐露了出来。长江的最远处，就是山峰抱住，好像前进并没有路。近处的长江，夹在两边山缝里，倒像是一条很宽的巷子。
正看得有趣，茶房捧了一玻璃杯热茶，送到玉贞手上，笑道：“白小姐！这就进了峡口了，一直到重庆，两面总是山。”玉贞道：“一过了宜昌就进峡口吗？”茶房道：“是的，下水船一出峡口，就到了宜昌，那是很感到兴趣的。”说着，他和玉贞倒了水，归还洗脸用具。不一会工夫，他又端了一把小方凳子来，笑道：“这是我在经理室里借来的，白小姐可以坐着看看风景，不用了，请你带回房舱里去，船上人太多，若不小心，一转眼就没有了。”玉贞很觉得这茶房伺候周到。心里想着，也许他看到我像一个有钱的旅客，希望我多给他几个酒钱。这也不在心上，手捧了茶杯，慢慢地喝茶，赏鉴峡中风景。
坐了一小时，那茶房又笑嘻嘻地来请到大餐间里去吃早饭。玉贞道：“我们坐房舱的人，可以到大餐间里去吃饭吗？”茶房道：“船上是三种厨房，一是大餐间的，一是官舱的，一是房舱统舱的。官舱里的饭，客人可以随便加入去吃。到岸的时候，加一分火食钱就是了。”玉贞所怕的，是茶房恭维过分了，自己不好处置。现在茶房说，加一分火食钱就是，这个可以大大方方地去参加。因之也不说什么，让茶房引着到大餐间里去。这是川江里一只中等轮船，大餐间也布置了一围靠板壁的沙发，还有三张万桌，和一架玻璃厨。可是这些器具，都不能像平常那样好好的安置。桌子底下，沙发空当里，全都塞了小箱子和行李卷儿。三张桌子，固然围满了人，就是沙发上，桌子外围椅凳上，全都坐的是人。那纷乱的情形，不下于统舱房舱里面，站在舱门口，对舱里面呆了一呆。茶房了解她的意思，抢在前一步，看到有张桌子上空了两个位子，便向玉贞点头道：“白小姐请向这里坐吧，这是我们船上各位先生的一席。”玉贞听说是船上各位先生坐的位子，心里这就想着，菜饭当然好些，也就坐上席来。同时，也有一个女客坐在席上，看那样子很摩登，也很大方，玉贞料着这不算越规，很随便地在这里坐了。饭快吃完了，玉贞看到他席的人纷纷起身，说是到了第一个险滩空舲滩。自己也就出了大餐间，来看峡景。房舱里的茶房，真算侍候殷勤，捧了一大瓷杯茶，在舱门口等着。笑道：“白小姐！你就坐在这上面看看风景罢，等过了新滩，你再下楼来罢。初入川的人，总应当看看这两个最险的滩。”玉贞对于他这个建议，倒也赞同，就靠了栏干站着。
那道长江在山峰里面钻动，水势是在山石上碰撞着，远远就听到哗啦哗啦的发出震动的响声。不必人说，这已到了空舲滩了。玉贞所站的地方，已经靠近舵楼，回过头来看看，见那舵楼里面，有四五个人都靠了栏干，两眼对江里注视着，人动也不一动。那个扶舵轮的人，微微弯了腰，两只手抓着轮盘，好像用了全身的力量去转舵。这样一来，表示着大家对于这空舲滩，都拿出了全副精神来过滩。再看这滩时，江中间拱起了一片大礁石。江水碰到这礁石上，分成两股狂流，发生了千万的浪花，绕石流下。当轮船还相隔很远的地方，曾放过一声汽笛。当时不知道是什么用意，现在可以想到那轮船放汽笛，是向这滩上岸上放着信号。这滩上两岸有海关设的管理机关，得了这信号，就开出两只木划子来。每只木划子上都有一个人把着舵，有一个人掷出绳子去，绑在礁石上。礁石上也有一个人看守着，把住了绳疙瘩。这算是一个浮标。在这礁石的北漕，随了水流，安插了许多竹竿，竹竿上面，缚有红白旗子。那江中急滔，冲着那竹竿子摇撼不定，把旗子刮得飘飘荡荡的。船头对了那江中
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