子试，年十四，尚不能掇一芹。奉先君命，祷于崖下。得一签曰：“几番愁怨控无门，诸事乖离总不论；直待中秋见明月，方教还汝旧乾坤。”功名下注一行云：“口木姓名如汲引，一生平步上云梯。”先君曰：“味此签意，今番又不谐矣！”
时督学为实庵刘公，以予首艺中用《离骚》僻句，取而复弃。
先君曰：“此诸事乖离之验也，汝欲入泮，必俟秋期开考。”后李公因培督学江苏，试期三月中旬，先君忧之。继场中命题，乃“观于海者难为水”，至“流水之为物也”。中适有明月两字，遂蒙识拔，而入学名次，又与先君相合，所谓“见明月而还汝旧乾坤”者，其在斯乎？
戊子乡闱，典试为王公际华、国公柱。予文定作经魁，因吏治策中语涉激烈，王公恐碍磨勘，国公力争，抑置三十一名中式。先君曰：“口木姓名之说，今尽验矣！”盖李公木姓口名，国公口姓木名也。
嗣后应礼部试，屡荐不售。主试者绝无口木姓名。而荐卷房师，如柯公瑾，观公保，李公中简，皆确然可证者。今予年逾四十，不复挟策金门。纵主试者若合符节，予亦无登龙之望，此非文章负我，实我之有负卜将军也。息壤难忘，壮心易隳，庸才末路，如此而已。悲哉！铎曰：“予在婺源时，奉文赴江宁书局。路过胡公庙，掣得一签，末有‘一番好事落扬州’之句，予谓所问非所对，大笑置之。甫至金陵，而盐台全公聘书至。制军委赴扬州，谱供奉新乐府，始信神明无戏言也。顾蓉镜无征，绿衣断谶，想狂生命蹇，不屑姑妄言之耳。”
况太守祠赝梦
吴江监生某，将赴北闱，偕友人数辈，祈梦于况太守祠，竟夜转侧，不能成寐。明日，众友各述其梦，或休或咎，互相揣度。某作大言曰：“予昨夜梦到此堂，况太守离席揖予上坐，且打恭屈膝，奉予若上司状。予逊谢不敢。太守曰：‘大人他日仕至督抚，位当出我上，勿得固谦。’命从人易冠带。座上印箱令箭，森然排列。予意颇不安，离坐下阶。太守三揖而送出门，错步豁然惊醒。不知是何吉兆？”众举手称贺曰：“君后日富贵无量，今科高掇，特发轫耳。”某曰：“予他日果符所梦，君等颠蹷风尘，当一一提挈之。”众拱手称谢。
亡何，入都应试，头场被贴，丧气欲归，而囊中资斧已罄。京都为人才渊薮，监生又不能谋馆，餬口无资，去留两拙。幸幼时好唱时曲，不得已投翠庆部作生脚。
一日，演戏至《十五贯。见都》一出。某冠带上坐，印箭排列座隅，而外扮况大守入见，打恭屈膝，一如日前诡托之梦境，不觉抚案大女哭。座上客疑其发狂，召询其故。具以实告。始知某亦江南旧族，赴试而不第着。予叔朗峰大史，恤以车马之费，遣之回苏。铎曰：“周人占梦之书，毁于秦火。嗣后郭乔卿、周宣辈，各凭臆见为断。河干之梦，着于《宋史》，堕牀之梦，载在《唐书》。田内亡禾，蔡司徒梦凶反吉；座中照镜，崔令公梦吉逢凶。他如曹翰梦蟹，张瞻梦臼，李迪梦须，韩俊梦屐，散见请家杂说者，无不各有奇征。然天下古今，做梦者不知凡几，何独传此数人之梦？可知其余皆不验耳，而此生诡托之梦，反毫厘不爽若是！《易》曰：‘吉凶悔吝生乎动。’殆心为先兆，非梦能入幻欤！”
怕婆县令
县今某，性猥鄙，莅任十二年，绝无政绩，惟逢迎上台为得计。有同乡某公，作巡抚。某投谒，禀见时，同僚具在。某即于仪门唱名，膝行至堂上，叩头以千百计，额上磊块坟起若巨卵。叩毕，袖中出金珠，潜置座下，又匍伏不起。公有怒色。某仰首启白曰：“大人是卑职老子，卑职是大人儿子；不到处，训诲可也。”公愈怒，曰：“汝欺我太甚！”以金珠掷地下，叱之去。同僚代为解免。公曰：“汝等不知，彼非趋奉，直姗笑我耳！”众殊不解。公曰：“我与彼为同乡，素悉其有惧内之癖。每蚤起即具冠服于寝门外，叩首问安。盥沐既毕，膝行趋状于奁次，据地叩头以百数，声如响柝，随出金珠等物，献作簪珥。稍有不怿，双手捧藜杖以进，口呼：‘求夫人训诲。’叱之，始战栗而出。适见景象，宛乎相似，是直以绸君戏我矣！岂不令人发指？”众皆色变。
公笑曰：“汝等想亦有是癖耶？自今以后，尽肃夫纲，无速官谤。逢迎之术，适足以取辱耳！”众唯唯而退。铎曰：“帷簿章程，乃借公堂为操演，无怪求荣反辱也。昔桓范向妻作三公跽，而不为吕公屈膝。人谓其有傲骨，吾谓其有耻心。”
捣鬼夫人
兰溪萧生，年十七，娶妻邢氏，美而才。日坐闺中，画眉约鬓，遂废读。
一日，见镜旁置小纱幮一具，中有垂髫女郎，明眸秀靥，婉丽无偶。生问所自来。邢笑曰：“是侬以十斛珠为君聘得者。”生亦戏曰：“蒙卿雅意，当遣向案头捧砚，何便禁锢香奁，日看卿安黄贴翠耶？”邢笑命侍儿移入书室。一夕，督令夜读。生勉入书帷，挑灯执卷，即以纱幮女郎置案头，曰：“夜漏苦长，劳卿伴读。倘阿娇下降，当私以金屋贮之。”转瞬间，女郎自屏后出，笑曰：“书生太娇惰，甫执卷，便作风流想矣！”生迎视之，与纱幮中女郎无二，因笑曰：“崔徽果辱降耶？”急前狎抱。女郎面发赪，撑拒之曰：“君勿骤作此态。妾秘府侍书，君前身亦修文郎。上帝恐君溺情闺阁，抛掷功名，故令妾乘夜而来，督君清课。”生曰：“功名我所自有，但得一亲香泽，即当努力青云，以酬盛德。”女郎曰：“急色儿，将使温柔乡记赊账耶？妾与君约，自今伊始，但得一步进，即图一宵乐。否则，烦言总无益也。”生犹欲强合，忽窗下有嗽声，女郎从屏后遁去。生自此下帷苦读。是年入邑庠，夜果见女郎来，笑曰：“攀花妙手，今小试矣。”生喜，遂与欢狎，并问后期。女郎曰：“俟秋风报捷，再当与君亲裁绿纻衣也。有志者勉为之。”生益发愤，是秋竟领乡荐。女郎复来欢聚，曰：“自与君春风一度，癸水不复来，倘旦晚临蓐，安得复归仙籍？君如杏林得意，妾当日夜侍巾栉矣！”生大喜，愈益研读。
明年，复捷南宫，殿试后，官中翰，给假南归。甫入门，邢氏迎于堂上，花红绣葆，怀中绷一婴孩。生问为谁。邢笑曰：“是即修文郎贤令嗣也。”复唤一女郎出曰：“君识得秘府侍书否？”生愕然问故，邢笑而不言。女郎以实告。盖邢氏恐生废学，千金购一丽鬟，设诡计以勉之。其风流词令，皆闺中口授也。生感邢玉成之德，仍移妙幮女郎置镜旁曰：“以志吾过，且旌善人。”
铎曰：“草种宜男，花攀及第，非闺中连环妙计，恐终作弹琴看鬓影人耳！何物痴儿，有此奇福！”
吕仙宝筏
山阳曹某，有文名，而性气殊傲。赴试金陵，侨寓吕祖祠。蚤起读书，先以瓣香爇吕祖前，告曰：“弟子浊骨，圂居仙庑。旦晚诵声聒耳，幸勿罪。”
一夕，倦伏几上，见一道者至，曰：“秀才太攻苦，利市襕衫，今番抛却矣！”曹肃之坐。道者议论风生，五经、史、汉，倾如瓶注。曹异之。道者曰：“野人操举业时，亦曾下帷读，忝颜成进士，今弃却。追忆夜分执卷，风冷裂袍，灯昏触柱，忽忽如昨梦。”曹稔其先达，出窗课就正之。道者甫阅两行，即舍去。曹曰：“仆文污尊目耶？”笑应曰：“正惟不能污日，是以不欲观耳。君文气息，逼似两京，次者亦韩潮、苏海。若以此猎取功名，譬犹执商彝、夏鼎，鬻诸五都之肆，非弗宝贵，而无如识者希也！”因袖中出一册曰：“此科名宝筏，敬诵诸。”曹急取以观，皆平昔所唾弃而不为者。因愤然曰：“吾侪作文，不寿世亦当名世。以此芥拾科第，宁蹈东海死耳！仆何能从命？”道者曰：“嘻！子有傲骨，不拔则不可救。”急掣剑砍其脑，有一骨，拔之而去。曹痛甚，豁焉而醒，见案上遣一册，姑置之。
明日，起阅旧稿，都不快意。拣案上册诵之，大喜，朝夕揣摩，欣欣得计。继而入闱，所作文皆规抚其制。榜发，抡高魁。一夕，梦道者复来，以骨纳脑后而去，及醒，视其乡墨，面发赪，背流汗如雨下，仍取古文研究之，后竟以孝廉终。
铎曰：“刘蕡下第，竖子成名。几许康了秀才，动以此訾议当局。必使躬自蹈之，以关其口，而夺之气，傲骨一拔，胜于拔舌矣。”
大士慈航
祁昌谢茂才之姊，少寡，矢柏舟节，断荤茹素，日礼大士像。有渔妇入门，坐谈半晌，匆匆遗鱼篮而去。戊申五月七日，蛟水骤发，万家倾覆。女自度无生理，忽见鱼篮大数十围，疾登之。随波飘泊，奄至一处，紫竹环林，香花糁径。女极力登岸，回顾鱼篮，顿小如故，因携篮而入。见大士缨络垂珠，趺登莲座，曰：“汝来乎！吾以汝青年苦志，恐罹大劫，故以慈航度汝。”女伏地谢。旋命龙女以杨枝水濯其体；取座下红花翠叶，剪衣裙以赐。导至一殿，左右分两院。东曰“节孝”，西曰“贤才”。女先入“贤才”院，见有椎髻者曰孟光，拥书者曰班昭，携榼者曰冀缺妇，矩布裳提瓮者曰鲍宣妻桓氏。有一妇吟诗不辍，见女来，阖卷笑迎，叙谈家世，则道韫也。继入“节孝‘院，持节者曰贞姜，割鼻者曰粱节妇，抗歌者曰陶婴，毁面者曰怀清巴氏，有髫而未髻者，堤萦、曹娥辈也。女嗟叹间，龙女曰：“菩萨现女人身说法，首重节孝，次及贤才，日以慈悲宝筏渡人苦海。汝得来此，节孝院又增一席矣！”重引至莲座。大士署名宝帙，令掌鱼篮，次龙女位下。
时蛟水渐退，谢生求姊尸不获，招魂入棺，葬甘露庵北阡。一夕，见姊云裳霞佩，携鱼篮而来曰：“我蒙大士救拔，已登宝箓，因汝垂念，故一来家。”问姊有所嘱否。曰：“我无他嘱。士子守身，一如妇人守节。立志不坚，稍一蹉跌，堕入墨池，西江水不能涤也。慎之！慎之！”言毕，飘然而逝。
铎曰：“修士读圣贤书，束身圭璧，卒至劳筋骨，饿肌肤，蠖伏牖下而死。以视茹荼餐櫱者，其苦有以异哉？安得菩萨示西来相以度之？”
姊氏夙耽净业，生不逢辰，当年少而遽失所天，奉姑命而暂迟入地；乘鲸鱼跋浪之会，遂精卫填海之心。埋骨无期，积愁成恨，生天有路，破涕为欢。现一朝不坏之身，从此皈依佛座，垂千古闸幽之笔，何时报德师门？敬诵瑶编，永鎸心腹。
受业谢必鸣谨志
奎垣真像
扬州陈蔗鹿，素滑稽。予客鹾政全公幕，陈日来谈谑。一日，谓予曰：“吾郡有邗沟大王，财神也。元旦解天饷赴灵霄殿，路逢穷神要之，欲贷银三万。大王曰：“天饷有正额，何得贷汝？”穷神固索，不得已，出怀中小金锭予之。穷神怒，赴诉于文明教主，即《后西游》所称麒麟精是也。时教主坐文坛，渡笔阵，闻穷神语，大怒，帅文坛健将，排笔阵以围之。大王拔剑斗，然笔锋所到，辄披靡。大王惧，赴奎垣求援于文昌福曜。帝君出见曰：“与君素昧平生，何得来此？”大王告以故。帝君曰：“君等恃财傲物，自应罹此祸。然以笔尖横行天下，亦非吾教之福。”
命朱衣人召魁星。魁星至，面白皙，文弱如处子。帝君备述其事，命收之。魁星曰：“面目不足以惊众，奈何？”帝君沉思良久。朱衣进曰：“乞帝君赐以假脸。面皮一变，则诸事可为矣！”帝君笑诺之，又授以金斗，令同大王去。至则文明教主方挥笔如椽，自谓千人军可以横扫。魑星掷以金斗，毫弱顿不能支，弃笔而遁。魁星收其笔，并搜得穷神所贷金锭，别大王奏凯而归，帝君即以笔与锭赐之，令其世掌金斗。故至今传魁星像，蓝面狰狞，右手持笔，左手持锭，而旁竖一金斗云。铎曰：“此弄笔狂生脑后针也！视为谈天炙輠则过矣！”
天府贤书
张灵，字湘人，年十八归予。甫结褵，以金钗作贽，奉予为闺塾师，请闺约度北曲一套。黟令施蒙泉载入《词坛丛话》。初学诗，古体不甚作，七言瓣香浣花，五言逼似王、孟。予胥江晚发，赠诗曰：
吹笛向江楼，春风起暮愁。
何人折杨柳？江水自孤舟。
薄俗无青眼，高堂有白头。
临行重怅望，空作稻粱谋。
旧稿散失，不甚记忆。犹记其五言诗中，有“花落已如此，春风犹未归，”《贞娘墓》七言诗中，有“三尺鸳鸯空有冢，千秋云雨本无台”之句。盖陆卿子之流也。予诗文之暇，好作传奇，嬉笑怒骂，殊伤忠厚，常劝止焉。
一日昼眠，推枕而起曰：“怪哉梦也！”予询之。曰：“适至一处，彷佛世所传森罗殿者。旁一暗室，榜曰‘泥犁狱’。见荷枷带锁者，分蹲两廊下。虽鸠形鹄面，而尽带秀色。左曰：文字案鬼犯四名：《感甄赋》曹植，《好色赋》宋玉，《美人赋》司
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