，外祖父忽然出现，“好像他由天花板上跳下来似的”，坐在他的旁边，抚摩着他的头，自言自语着，高尔基其先简直想踢他几脚，但不久却被这个小小身材的老头儿所吸动而未曾实行。那个老头儿头上耸立着他的红发，绿的眼睛闪动着，对着他的脸发出很严肃的声音。他先承认自己的过分行为，但他却加以解释，说是因为他抓着咬着，所以他发了脾气。他接着解释，家里自己人打是没有害处的，这不是侮辱，却是教训，他自己小的时候也曾经受过鞭挞毒打，当时就是上帝在场，也不免要惨然下泪的。因此他从一个孤儿，一个乞食母亲的儿子，竟升到他现在的地位——一个公会的领袖！他的这种解释对于这个伤怀的孩子能留着什么印象，固属疑问，但却有一点能吸动他的想象力，那便是关于外祖父自己早年吃苦的经过情形的叙述。当他老人家早年的时候，他曾在伏尔加河里上上下下的摇着驳船，从黎明起就一天到晚拽着拖着，在炎日逼人之下，头里急跳作痛，甚至流血，有时因疲极而昏倒。“这就是我们怎样在上帝和慈祥的耶稣我主的前面生活着！”说了这些苦楚情形之后，外祖父接着追述在一个夏季的夜里，一群摇船的人在伏尔加河滨放着烟火，慷慨高歌，这样一来，一切苦恼也就好像尘埃被风吹散，自得其乐。外祖父这样追述前尘影事，不胜神往，高尔基更听得津津有味，神为之夺。后来有人来叫外祖父走开做事，这个听得入魔的孩子竟请求他老人家再坐一歇。外祖父居然听从他的要求。
高尔基对于外祖母也很佩服她的能干和无畏的精神，但是在有的地方竟怯懦得厉害，他又很觉得诧异，尤其是她把打妻这件事看作常态的自然的事情。当她把舅母纳塔利亚的伤肿的脸的原因解释给他听，并对密凯尔的残忍叹息的时候，她也精神兴奋的说起她自己的往事，这样的告诉她的小外孙说：
“其实现在男子打妻子已不如从前的那末厉害了。只不过打你的嘴巴，或打你的耳朵，或抓着你的头发，都不过一会儿工夫，有什么重要——在从前吗，男子蹂躏他的妻子都是几个钟头的接着干下去！我还记得从前在一个耶稣复活节的日子，外祖父把我痛打，从早晨一直打到夜里，打得累了就休息，休息了再打。他用马缰打我，用种种方法打我。”
高尔基听了不禁诘问她道：“为什么？你在当时做了什么事？”
“我现在忘记了。还有一次，他把我打得半死，然后把我饿了五天——我简直活不下去。还有，还有一次……”
高尔基听着发了呆，他明明知道外祖母的体格比外祖父大了一倍，而他竟能打得过她，这是一件不能相信的事情，所以他又问道：
“在当时他比你强壮吗？”
“并不比我强壮，不过比我年龄大些！而且他是丈夫！关于如何待遇我，他要对上帝负责，但是我的本分却是要静默的忍受。”
因为外祖父明知外祖母只会忍辱屈服，更使他把她当作出气解愁的工具。有一次高尔基亲自看见外祖父正在长吁短叹，自怨命运不好，在那里发脾气，外祖母走近前去，要去安慰他，减轻他的愤怒。不料这个老头儿很迅速的转过身来，用他的拳头狠狠的向她的脸上痛打一下！她东颠西倒的往后退，几乎跌了下去，但是她却尽力撑着身体，在他的脚旁吐了一口血，很轻微而安静的说道：“喂，你这个戆大！”据高尔基后来追述，他当时目睹这怪现状，愤怒极了，他曾说过这样的一段：
“我当时正坐在低的灶上，虽是个活着的人，更像死了一样，不能相信我自己的眼睛。这是第一次他当着我的面前打外祖母，而当时的情形实在使人难过。这种行为更暴露他的劣根性，为我所不能容忍，好像把我被压挤得粉身碎骨似的。”
他跟着外祖母到她的房间里去，看她用清水漱着她的血液淋漓的嘴，此时她竟很快乐的报告给他听，说她的牙齿都好好的，未被打坏，只不过她的嘴唇上打伤了。她叫他不要为她这件事愁虑，并要原谅外祖父，因为他的大发脾气是由于事情不顺手，使他不高兴。但是高尔基仍十分觉得难过，简直因为受着不能忍的苦痛，弄得呆若木鸡。
无论高尔基当时对于打这件事在嘉西林家中是如何的司空见惯，但是他却不是屈服的材料所造成的。还有一次外祖父又演着打妻的活剧，这个出自皮西科夫家里的外孙却不能再维持嘉西林家教的规条，对这事不能静默了。这件事发生的时候，高尔基的母亲尚在世，而且尚未再嫁。外祖父要强她再嫁给一个家道小康的钟表匠，前面已经提过。母亲不愿，外祖父发现外祖母常把这个计划泄漏给佛发拉知道，于是大发雷霆，把她痛打一顿。六岁的高尔基看得火上心来，从灶架上把垫子哪，毛毯哪，靴子哪，连着向他抛掷，幸亏当时正在狂乱中的外祖父未曾注意他。外祖母被外祖父打得跌倒地上，他还用脚去踢她的头，直至他自己也失足跌了下来，把一桶水倒翻了。他从地上爬起来，嘴上乱嚷着，鼻里哼着，睁圆眼睛四边溜了一下，一溜烟的跑到他的阁楼房间里去了。外祖母呻吟着爬起来，坐在一条板凳上，开始整理她的乱蓬蓬的头发。高尔基从灶上跳下来，她却盛怒的责他不该把垫子乱抛一阵，正在责骂的时候，她突然喘着气，皱着脸，俯着她的头唤着他道：“你来看看，什么在这里伤痛了我？”高尔基把她的蓬着的乱发拨开一看，原来是一根发针已插入她的头皮里面很深。他把那根针拔了出来，但同时看见还有一根插在里面，他的手吓得软了，对她说道：
“我还是叫母亲来吧，我吓得要命！”
她摇着她的手说道：
“现在怎样？我要叫你来！谢谢上帝，你的母亲一些未听见，也未看见，而你现在却要去叫她来！现在你替我走开吧！”
她便用她的灵动的手指，做花边者的手指，插在她的黑而且厚的头发里寻摸着。高尔基看不过意，也鼓起勇气去帮助她，帮她从皮肤里又拔出了两根更粗的曲着的发针。
“这针伤痛了你吗？”
“不要紧，明天我烧一壶水，洗一洗我的头，一切都好了。”
她随着用很慈爱的声音请求高尔基：
“我的爱宝，你不要告诉母亲说他曾打了我，你听见了吗？你知道他们总是彼此闹意见的。所以你肯不告诉吗？”
“不。”
“好，不要忘却！现在来，让我们把这里的东西排好。我的脸没有伤破吗？那一切都好了，不要响。”
她说了便着手去揩地板，高尔基从他的心坎中哭了出来说道：
“你是……好像一个圣人。他们这样的虐待你，一再的虐待你，而你却不在乎！”
“你瞎三话四！一个圣人，真的，不要发傻！”
她伏在地上工作，嘴里仍噜哩噜苏的埋怨着好久，当时高尔基坐在灶旁，想用一种方法对外祖父报复！
其实高尔基固然很爱他的外祖母，而对于外祖父也有应该铭感的地方，他不但听了他的动听的故事和有关常识的祷词，而且还由他教授怎样识字看书。高尔基到了十岁就投身社会，靠着自己混去。假使当时他是个文盲，这个孩子的前途要变得怎样，却也成个疑问。而在当时的俄国，像嘉西林一班人的环境中，不识字实在是一件很平常的事情。外祖母就不能看书，不能写字，幸亏外祖父居然学得阅读教堂里书籍的能力，这真是出于偶然的事情。外祖父对这个六七岁的孩子，就把教堂里的怪字教他，并教他背诵圣诗和祷词，所用的斯拉夫文字也仅限于宗教中用的，和近代俄文相差颇远。高尔基富于好奇心，学得很快。外祖父觉得这个孩子难得，也觉得他自己的教授本领可以自豪，不过这个孩子从小就具有不妥协的精神，常常不能受常规的训练，所以外祖父的教授也常不是一件顺利愉快的事情。他的母亲在未再嫁以前，也教他寻常用的字母，并教他背诵学校课本里的诗句。高尔基对于这些教材一读就熟，不过到了背诵诗句的时候，他往往表示一种顽梗的倾向，把原来的字眼和各行掉换一阵，另成无意识的诗句，凑成他的音韵。母亲对于他这样的胡思乱想，常发脾气，不能忍耐。母亲平日待他冷淡，他已经一肚子的不高兴，教书时的态度又这样，他更把所教的诗句东改西换。但是在夜里，他睡在外祖母的大床边上的时候，却能把日间母亲所教的诗句背诵得朗朗上口，一点不错，并且常做他自己的诗句，居然不无音律的格式，并且颇饶辛辣的讽刺趣味。外祖母听着总是哈哈大笑。
高尔基短时期的学校生活也显露他的天性中的这几个同样的特性——大无畏，不妥协，并且聪慧而又富于吸收力。母亲把他和他的表兄萨夏送到一个学校里去，但是几个星期以后，他因出天花而辍学，这样才脱离了这件厌烦的义务。他在这个学校里所学到的是：当他被人问他姓什么的时候，他不可回答说“皮西科夫”，却应回答说：“我的姓是皮西科夫。”此外还有一事，他不可对教师说：“你不要对我闹，老哥，我是不怕你的。”约一年之后，他和他的母亲和后父住在一个苦恼的黑暗的地室的时候，他又被送入另一个学校，但是从第一天起，这个学校就不合他的口胃。他后来追述此时的经验，有下面怪有趣的话：
“我到学校里，脚上穿着母亲的鞋，身上穿的外衣是由外祖母的外衣改制的，里面穿着一件黄色的衬衫，下面穿着一条颇长的衬裤。大家对我的衣服开玩笑；因为我的衬衫是黄色的，他们就替我上个绰号，叫做‘爱司金钢钻’（Ace of Diamonds，原为纸牌名，又为犯人的外衣上的徽章）。对于那些孩子，我不久便合得来，但是那位教师和牧师却很不喜欢我。
那位教师是患黄胆病而秃着头的。他的鼻子常常流血，上课的时候，总是把棉花塞在鼻孔里，教起书来用鼻音。他常在说出半个字的时候，倏然停住，把棉花从鼻孔里面拖出来，加以审视，同时摇着他的头。他的脸是扁平的，好像生了锈的铜，在脸上皱纹处有些绿色。尤其使得他的面部可怕的，是那一副好像白蜡做的眼睛，看来好像是多得要凸出眼眶外面来；那两只眼睛盯着我好像胶汁粘着似的，使我觉得怪难过，时常觉得要用手掌向我自己的两颊上面揩抹。”
这个教师和高尔基缠夹不清，常用鼻音嗡嗡然劝戒他要把衬衫换掉，要使两脚安静，要把那一双染着污泥的靴子不要碰到地板。这个学生倒也不和他客气，和他开种种的玩笑，在门上挂着半个空的西瓜皮，等他进门的时候，刚巧掉在他的秃头上面！又曾把鼻烟洒在他的抽屉里，教师不迭的大打喷嚏，不得不离开教室，叫一个军官，他的舅老爷，进来。这位舅老爷进来之后，就命令孩子们高唱“上帝保佑沙皇”，对于调子唱错的人便用他的戒尺打他们的头。
为了这种种恶作剧，这个小犯人在学校里以及在家里，都受到责罚，这是不消说的，但是所受的责罚却不能阻止他对于当前的现状，无论是在家里，或是在其他地方，继续作激烈的报复。他对于那位翩翩年少的牧师也不饶他。那位牧师头上生着繁盛绚烂的头发，装作一副耶稣一样的面孔，生着一双纤细的手，无论拾起任何东西，总是很抚爱的很温柔的，好像不如此就要弄破的样子。他对于高尔基很不喜欢，因为他买不起《新旧约圣经》，而且这个孩子还学着他的说话的怪腔调，和他开玩笑。例如下面一段他们两人间的谈话：
“彼西科夫，你曾把那书带来了吗，还是未带？是的。这本书。”
“未带。我未曾带来。是的。”
“是的——你说什么？”
“未带。”
“那末，回去吧。是的。回去。因为我不想教你。是的。我不想。”
他这样的纠缠不清，高尔基却不甚觉得烦恼。他走出教室，等到放学的时候，他就在郊外龌龊的街道上大踢其脚根，把街上喧闹的生活记录下来。
这个野蛮的街道和禁锢的教室在高尔基的注意中竞争，后来究竟是前者胜了，但是约有两年之久的时期，这个孩子仍被压迫着生活于一个可恨的环境中，苦受责罚和侮辱，只得从种种恶作剧的报复上出气。他并不笨，关于《圣经》，祷词，和可疑的诗句等等的知识，他的成绩很容易胜过他的同学；这些课程，他听过外祖父母的教授，所以有特长的表现。其实在他读完最初两级的时候，学校里还给他一张褒状，并给他几本书做奖品。这张褒状，他在上面题上几句话，交给他的出乎意料之外的外祖父，外祖父很高兴的放在他的其他宝物里同藏起来。那几本书，他卖了出去，得到五十五个“戈比克”（kopeck，每个约值金洋半分的俄币），把这钱交给外祖母用。此时外祖母正病倒床上，一钱不名，而他的丈夫又吝啬得不愿
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