把他救了出来。
史默利却和他们不同。他虽有凶猛的面孔和雷鸣似的说话声音，凡是走近他的身边，听见他发誓，看见他用生满着毛的拳头打人打得天翻地覆，没有不吓昏的，但是他虽有这种种的令人怕的情形，却并不是一个凶狠的人。替他洗碗碟的那个小徒弟，却很敏锐的在他拒人于千里之外的外表里面，发现他的一副热肠。他渐渐的鼓着勇气问他为什么在心里确是仁爱的而在表面上却要使人人怕他。这个大汉很不愿意的自己承认，他戴着一个粗暴的面具是要人远离着他，因为倘若不如此，他们便知道他是仁爱的而肆无忌惮了。他们若有触怒他的时候，他老实不客气的举起拳头就打；有时捧着他的肚子往前冲去，把那班怯懦的群众冲散。他叫起他们来，总是用笼统的总名，直呼“笨伯”！高尔基却为他所吸引，他觉得他有一种基本的智慧，这种智慧使他想起外祖母，虽则他们两人的人生观不是常能一致。例如高尔基自觉不能怜悯那个呆笨的受人窘迫而流着眼泪的厨房工役，想起外祖母的训诫，对于一切人都须怜悯，未免觉得惭愧。史默利知道了他的这样的意思，把他拉过来，对他说道：
“你不能强迫你自己怜悯，不能而说假话，这是不对的——你懂得我的话吗？你不要学做海蜇吧，还是保存你自己的性格。”史默利的态度，在高尔基看来，比外祖母的甜蜜的，一切饶恕，一切宽容的宗教，更能获得他的同情。他的左右的人常激怒他，他常想打他们的头，不愿怜悯他们而把“上帝的创造物和上帝的法子是永不会错的”那种信仰来自慰。他的渴求了解的欲望一天一天的增强起来，一脑子装满了疑问和怀疑，每举数问以就正于史默利。例如问他：“人是恶的，还是善的？易于驯伏的呢？还是桀骜不驯的？他们为什么那样残暴，贪婪，而又那样易于驯伏得令人愤懑？”但是这位象煞无所不知的厨子师傅却不能满足他的渴望。他的回答之含糊，犹之乎外祖母对于上帝的关系。当时史默利听了他的这样的问句，他的脸从香烟的烟雾环绕中露了出来，用很不耐烦的声音回答他道：
“喂，你又在那里瞎转什么念头！人，人……对了，人就是人。有的聪明，有的愚笨。读你的书，不要瞎三话四！在书里面，倘若这些书是不错的，什么东西都说着的。”
高尔基在船上替史默利做“读者”，可谓破格的位置。他做了许久，直到当年九月间，船上管事在尼斯尼诺伏格拉把他解职，给他从来所未有过的数目——八个卢布。他的被解职，是因为同事诬陷他做贼，而船上管事便糊涂的办理，打破他的饭碗。史默利对他依依不舍地把他抱起来，吻他，对他临别的赠言是戒他对人要提防，并且要读书！
于是十二岁的高尔基又失业了。
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