“真的，爱的奥尔加，你谈起他就像认识他似的！”
奥尔加王夫人对女友们微笑着，她们今晚在她的客厅里抽着烟闲聊。她对她们说道：
“天哪，是的，我认识他。”
“你认识亚森·罗平吗？”
“当然认识。”
“这可能吗？”
“我认识他，知道他是个喜欢扮演侦探的人，为巴尔内特侦探事务所工作，”她明确指出。“然而，今天我已得到证明：吉姆·巴尔内特和私家侦探事务所的全合作者，只是亚森·罗平一人。因此……”
“他诈骗了你？”
“没有！他帮了我的忙。”
“那么这是一场奇遇了！”
“完全不是！这也许是一次半小时的平静交谈，没有戏剧的变化。但是，在这三十分钟的谈话里，我觉得自己面对着一位真正出类拔萃的人。他办起事来，采用既简单又令人困惑的方法。”
大家连珠炮般向她提问。她没有立即回答。这个女人很少谈自己，她的生平相当神秘，甚至连她的知心女友也不清楚。自从她丈夫去世以后，她爱过什么人吗？她美貌动人，满头金发，眼睛温柔湛蓝，吸引着许多男子，她向其中某些人的恋情让步过吗？人们相信她让步了，诽谤者说她善于异想天开，有时好奇多于爱情。但是，人们其实一无所知。无法举出任何一个人名。
然而，这一天，她却感情外露，不用别人太多催促，就掀起了面纱的一小角。
“总之，”她说道，“为什么不跟你们讲一讲这次会见呢？如果我在讲述中会牵扯到另一个人，这个人在其中扮演的角绝对不会迫使我沉默，我就讲，而且讲得很简短。你们感兴趣的毕竟是亚森·罗平，不是吗？因此，我只用一句话来概括那个偶然事件，你们将明白其全部意义。那时候，我激起了一个人的强烈而真诚的爱情——我有权使用这些词——他的姓名，你们起码都知道：马克西姆·德尔维诺尔。”
奥尔加的女友们都吓了一跳。
“马克西姆·德尔维诺尔？那个银行家的儿子？”
“是的。”她说道。
“他是造伪货币的银行家的儿子？那个当骗子的父吊死在桑泰监狱的囚室里，就在他被逮捕后的第二天。”
“是的。”奥尔加王夫人泰然自若地重复道。
接着，她沉思了一会儿，又说道：
“作为银行家德尔维诺尔的客户，我是主要的受害者之一。马克西姆在他的父自杀后不久，因为跟我相识，就来看我。他靠自己努力工作而致富，打算清偿所欠债权人的债务。他只要求我作某些安排，这使他要到我家来好几次。我承认，这个人对我来说总是讨人喜欢的。他举止端正得，更加讨我喜欢。他为人正直，显然他认为那是很自然的。另外，虽然他没表现出任何局促不安的样子，父的可耻行为没能对他造成不利影响，人们感到他在无限痛苦之中，只要别人的话语中有一点点影射，他内心的创口就会剧烈疼痛。
我把他当做朋友来接待，这朋友不久就变成了情人，他从来没有暗示过这种爱情，但我看得出爱情在与日俱增。如果他父没有名誉扫地，他肯定会向我求婚的。但是，他既不敢表示爱情，也不敢询问我是否有意。而且，我能怎么回答呢？我不知道。
一天早上，我们在布洛涅树林吃午饭。接着，他跟着我来到这里，来到这个客厅。他忧虑不安。我把手袋连同我的几只戒指一起，放在一个独脚桌上。接着我根据他的愿望，坐到钢琴旁，弹奏他喜欢的俄罗斯乐曲。他站在我身后静听着，我猜想他很激动。当我站起身来时，看见他脸苍白，我想他就要讲话了。我注视着他，自己也感到慌乱，这使他对我直言不讳。我拿起那几只戒指，漫不经心地又戴在手指上。忽然我停了下来，更多地是为了打破这尴尬的局面，并不是为了表达我对一件小事的惊讶，喃喃地说道：
“哎呀，我的纯绿宝石戒指到哪儿去了？”
我看见他的身子发抖，他大声说道：
“您那漂亮的纯绿宝石戒指？”
“是的，那只没刻面的纯绿宝石戒指，你是那么喜欢它。”我口而出，其实话里并不包含任何其他深层含义。
“但是，您吃午饭时，它还戴在你的手指上呢。”
“毫无疑问！但是，因为我从来不戴戒指弹钢琴，我把它放在这里，跟其他的戒指放在一起了。”
“它也许还在那里……”
“它不在那里了。”
我发现他的脸越来越苍白，姿态僵硬，一副大惊失的样子，就打趣地说道：
“怎么！后来它上哪儿了呢？没关系。它也许掉在什么地方了。”
“但是，我们该能看见它，”他说道。
“它也许滚到一件家具底下了。”
我伸手去按电铃，但是他抓住我的手腕，断断续续地说道：
“等一等……应该等待……您要做什么？”
“叫女仆来。”
“为什么？”
“找那个戒指。”
“不，不，我不同意。我无论如何不同意！”
他浑身颤抖，面部肌肉挛缩，对我说道：
“谁也不要进入这里，在纯绿宝石找到之前，您和我也不出去。”
“