防边之要着，固莫急于东三省矣！其与东三省壤地相连、安危相系者，尤在朝鲜。朝鲜世守中国藩封，不侵不叛。我中国亦处之甚厚，待之独优。比来遣员理其商务，使开口岸与各国立约通商，所以抚绥之者不遗余力，诚以朝鲜与奉、吉毗连，实为东北之屏蔽。其地存则东三省之基固，其地亡则东三省之势孤。欲固东北之边，实以保朝鲜为第一策。
然保之亦有难焉者。其国小而弱，比之春秋则犹晋、楚间之郑也，比之战国则犹齐、楚间之滕也。而又不思自强，不知自奋，不能兴自然之利，不克培有用之才。其地自图们、鸭绿二江，以迄南海、巨济，袤延一千三百余里，土饶，矿产金沙尤多。俄人早已逐逐眈眈，欲踞之为外府，然后徐图东〔八卷本增：三〕省为并吞囊括之谋。日本亦有心图此久矣。是朝鲜一隅，为俄、倭所共争，亦中国所必守，然恐非中国独力所能支也。何则？朝鲜交患俄、日。俄之土地广，兵甲强，以取朝鲜不啻以虎搏犬。数年后，其铁路造至珲春，一旦有衅，添兵运饷，速于置邮。中国虽欲保之、援之，而缓不济急，纵百战百胜，恐援兵既至，而朝鲜已蹂躏不堪矣。日之对马〔八卷本增：岛〕与〔八卷本增：朝鲜之〕釜山仅隔海岬数十里，朝发夕至，势类探囊。
为今之计，独力当俄、日之狡谋，不如合力以制俄、日之锋锐，此连横之策不可不讲也。其策奈何？曰：无事之日，结英吉利同心合力以拒俄、日，中英联盟则与俄、日势均力敌。两国或能知难而退，可不折一弓，不绝一矢，不伤一卒，不费一钱，而朝鲜有磐石之安，东省有金汤之固，便孰便于此者。
或谓：“英人贪诈，素轻中国，若与连衡，彼未必从，即从矣，或阳助我而阴助俄、日，或乘间窥朝鲜以取渔人之利，可奈何？”而不然也。俄人贪而无信，天下莫不知之，苟吞并朝鲜，东得志于亚洲，西必横行欧土。势同东帝，浸假而进窥〔八卷本增：波斯、土耳其、〕印度，亦英人所深忌也，故数年前有巨文岛之占踞，藉分俄势。日人得志于朝鲜，亦非英所乐闻，岂有不交中国以保朝鲜，而反助俄、日之理乎？若虑其乘间窥朝鲜，则又不然。英人商务交涉中国，财产颇巨，本无东封用兵之志，贪小利而启大害。吾知其必不为也。
况近来英国保泰持盈，颇愿中国自强，共图拒俄之策。诚以其国势虽在欧洲，而印度、缅甸既属于英，命脉精神，皆在亚洲之内。英东方商务较各国首屈一指，其防人之攘夺也，盖无日不廑于念，虑俄并朝鲜，则东海之利权与英匹敌矣。英以香港为外府，自通商以来，缔造经营不遗余力，迄今繁华富庶遂为各岛之冠。南洋新加坡等处皆设埠头，货物之丰，闤阓之盛，俄人岂不垂涎？一旦既得朝鲜，势必旁溢横出，香港近在咫尺，岂能安枕无忧？即南洋大局，亦岂能毫无变动？不特是也，俄谋印度之心未尝一日忘，朝鲜既得，则筹饷有所，屯兵有所，不难逐渐而西。英人虽强，恐难相御。日本尝自称东方复出一英国，此言实深中英人之忌，决不愿其坐致强大也必矣。然则朝鲜之存亡，亦英国盛衰之所系也。〔十四卷本增：朝鲜亡于日本，则日本得陇望蜀，势必与俄力争东三省。俄强固于英不利，日强亦未必为英利也。（闻日本之志不浅，商务亦日盛，惟恐不得朝鲜、东三省等处，终为俄并，日、俄势力太相悬殊，不能久敌为虑耳。窃思日本与中国原属一家，最善合中国以御西人。昔欧洲普攻奥，已割奥地，今奥不计宿仇，与普连盟，同御俄、法，久无边衅。）曷若与英同保朝鲜？布告各国：公同保护，一若欧洲之瑞士或如埃及故事。（朝王请各大国派一大臣公同佐理，凡事会商后仍奏请裁夺。如各大臣有徇私不公忠体国者，则占三从二，照会其国，另选别位。俟国富兵强之时，即尽用土人。）无论何国不得贪其土地，最为妙著。世之〕故侈言以夷攻夷者妄也，若利害相同，则虎豹可驯而为我用，况彼亦靦然人面乎？孙武子曰：善用兵者，屈人之兵，而非战也。必以全争于天下，故兵不钝而利可全也。是必于无隙之时，先与英订立密约〔十四卷本增：（昔闻英国拟与中国订立密约以拒俄，日本亦欲连衡中国，均拒而不许。方今之世俨同战国，各国多有连衡互相保护者。我中国欲仿远交近攻之法，宜速结英、德、美以拒俄、日。盖英不愿中土瓦裂以坏商务，德不愿俄、法分占中土益其富强，美立国定章不占人地，惟贪我国铁路、矿务、商务之利，或为我援，助我将材，售我船炮），〕庶俄、日均有所顾忌，不敢轻于动兵，而后朝鲜可固。朝鲜固则东三省亦固。是我保朝鲜仍不啻自保边疆也。〔十四卷本增：虽然，中国仍须发愤为雄，英国方能互相保护。若待至海疆为人蚕食，国势衰弱之时，始欲与英人订立密约，必不成矣。〕因议防边而纵论及之，世有深明大局者，当不以余言为河汉也夫。
英东方商务较各国首屈一指，防人攘夺，日廑于怀俄并朝鲜、东三省，则黄海之利将为所攘。英于香港、南洋各岛皆设埠头，货物之盛，闤阓之众，为西人东来之咽喉，俄、法岂不垂涎。俄既逞志于中土之北，法既逞志于中土之南，势不至旁溢横出不止。香港近在咫尺，岂能安枕无忧？即南洋大局，岂能毫无变动？不特此也，俄之谋土耳其
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