背了月亮，向西方大路上走。
走了一条街，还是健生先开了口，因道：“一虹！你们走到什么地方为止？”
一虹道：“走到那没有人的所在，我们就站住。我们在江南，见那月亮在平原上照着田园村舍的影子，那都能给我们一种很好的印象。可是现在所看到的，月色越清亮，越觉得这荒凉的高原毫无所见，会引起心里一种愁苦的滋味。”
健生笑道：“那也看是什么人在这里步月吧？”
一虹便突然的站住了道：“我有一件事，要和二位报告。”
健生笑道：“是我们爱听的呢？还是不爱听的呢？”
一虹道：“你们的心事，我怎能知道？不过由我看来，多半是不爱听的吧？”
健生心里想着，这必是他和燕秋订了婚约，至少也是燕秋在月亮底下，有了更切实的表示了；于是掉过脸来，看了昌年。昌年微笑道：“既是一虹说要向我两人报告，当然有报告之必要。你不必问我们怎么样，你只挑你爱说的说吧。”
一虹笑道：“你们所不爱听的，正也是我所不爱说的。你两个人对我的意思，都误会着呢。”
于是把燕秋刚才说的话，转述了一遍，而且怕他两人不能领悟，还从中下了不少的解释之处。讲完了，健生道：“这样说，她对于我们，是极力避开爱情这条路的。一虹！你怎么样？你不会感到失望吗？”
昌年拍手笑道：“若果然是这样，那是一件最痛快不过的事了。假如我们有一人追求着她成功了，其余两个人，痛遭惨败，那一分失望，简直不是言语所能形容吧。现在大家宣告无望，这事情就是我们三个人共同的；纵然是失望，并没有什么浓厚的刺激加到我们身上，我们也就坦然了。”
健生道：“这话固然是不错，可是我们由南京到甘肃去，很远很远的走着，各人心里都是有一种希望的，若是这样子收场，不觉得是白跑了一场吗？”
昌年道：“你是个学科学的人，不应该说这样的话。西北这样荒凉已久，正待开发的所在，科学家不来考察，还待谁来考察？”
健生被他说得无言可对，许久才笑道：“你这话固然是不错，不过我们刚踏进大学的门，学问还差得很远啦。就是要来考察，至少还在三年以后。我想……”
他口里说着，于是昂了头望着天。昌年也望了月亮道：“你想着甘肃境里那一种荒凉，也和月球里一样吗？”
一虹笑道：“也许他是想着南京城里的月亮，是多么的美丽。”
健生并不理会他二人的话，老是向月亮望着。一虹道：“你有什么意思不便发表出来？”
健生道：“我现在觉得有些错误了。一个人为了爱情牺牲一切，这也不算怎样过分，只看各人的人生观怎样罢了。但是这里有个起码要具有的条件，就是你所爱的对象，多少可以接受你一点意思。现在我们所走的路，似乎那个起码条件都还没有得着，牺牲了学业，耗费了心力，作这样一个不能有所得的长途旅行，这是不是一种无聊的事？”
一虹道：“你这话是想打退堂鼓呀！”
健生是用那极细微的声音，哼哦了一声，三个人在月亮地里丁字儿立着，都没有作声。
那天空里的风，由身上掠过去，凉悠悠的，觉到各人心里都有一种空虚。昌年道：“健生这话，自然是很诚实的话，没有什么虚伪。可是你要想到我们由南京出发的时候，我们的目的，并不是光为了爱情。纵然就是为了爱情，但是我们的表面上，有两层意思：其一是在友谊上，我们帮助燕秋回家乡去：其二是我们在开发西北中，去调查一番，把西北的情形，介绍到外面来。再就着燕秋那一方面说，她也是始终把这两层意义，放到我们身上来的。若是我们并不能光明正大的否认这两层意思，那我们就不能向后转了。”
健生道：“这种话虽然是很有理由，可是由我们嘴里说出来之后，我们心里可能承认呢？若是我们觉得欺骗了自己，那也就是欺骗了燕秋。”
一虹觉得他这话，颇有点斩钉截铁的味儿，便道：“那么，你是决定了不向前走的了？”
健生抢前一步，站在高、费两人中间，两手拍着两人的肩膀，因笑道：“我若是向后转了，就剩下你两个；再淘汰一个，那一个就是成功者了。我减轻了你们一个敌人，岂不是好吗？”
他带说带笑的，又跳了起来。昌年道：“健生！你既然到了潼关了，何不再向西去看看？你这样回南京去，不怕人家讥笑你吗？老实说，就是如你所说的话，淘汰得只剩下一个人了，其实那个人还不见得就是成功者，所以我是不希望你后退的。”
健生放下手来，在身后背着，很快的在月亮地里走着。最后他一只脚站定了，一只脚悬起来，打了个旋转，脚一顿，作个很肯定的样子，笑道：“好的！我听朋友的劝，到西安去再说吧。”
昌年道：“我说句实在话，假如燕秋是我们一个男同学，她的人格，她的志趣，都不失为我们一个好朋友，我们何不就把她当作同性的友人看待。”
健生知道这下面，他还有话说的呢，便笑道：“老费！你始终总是唱一门子高调，可是仔细研究起来，可不值一驳。这个年头，似乎不容易找这样的朋友，送人回家，一送几千里的吧？譬如一虹，现在要回广东去，你我能不能送他走？”
一虹听说，情不自禁的把着拳头向他们连作了两个揖道：“我的仁兄！这样抬举我，我可不敢当。”
健生拍着两手道：“这不结了！我决计回南京去。不过到西安只有半天的长途汽车路程，我当然去看看。到了西安，就烦二位在燕秋面前说一声，我不惯这西北生活，我只好回去的了。”
高、费二人听他这样的说，意思自然是决定了；虽觉得他这人十分怯懦，但也很是真实；为求爱而来，求爱不得，马上就回去，这倒也干脆。三个人在这一刹那的工夫当中，都在心里连转了几个念头，谁也无话可说。一虹两手环抱在胸前，向天长叹了一声。健生道：“怎么，你觉得我这人不够朋友吗？”
一虹笑道：“又不是我要你送我到西北去，为什么我笑你不够朋友呢？我是觉得人生在世，随着时时刻刻的环境，将他的情绪变幻着。今日的我，是不会知道明日的我要怎样的。”
他说完了这话，三个人又寂然了。
在一番情绪紧张之后，复回到平静，各人的耳朵里，似乎也越发的感到了沉寂。向西望着那关中大道的平原，在月亮下，浮尘隐隐的，极远的所在，似有一层烟雾，此外看不到什么。南向一列土山，开着层层的农地，是西北高原一种特有的地势，日里看，就仿佛无数方块土地，堆砌成的高坡。那极粗杂的线条，看了是真能给人一种不快。于今在月下，线条不那样分明，但是不见一点树木影子，好像西南的寒山一样。再向东看，这条潼关城的土街，没有一个人影。在那矮屋檐下，射出两三星远距离的灯火，遥遥有那叮当叮当铁匠店打砧锤的声音，还有这潼关城里的更锣声，隔了那隐约的城墙影子，在寒空里送过来。一虹道：“谁说西北风景不好？你看现在我们所见的，耳朵所听到的，不都是很有情趣的吗？”
昌年道：“你是个诗人，所以感到有趣。我不懂诗，我看到这些，我竟不知身子在什么地方，而且不知道是什么时代。”
一虹笑笑道：“这就是情趣呀！你也不感受到了吗？宇宙是无私的，所以印象到我们眼里，那全是一样。”
昌年道：“我们不必再谈什么文学和哲学了。风吹到身上，可是有些凉，我要回旅馆去了。”
说着，他已在前面走。健生道：“你忙什么？我们所说的话，还没有得着结论呢。”
昌年道：“好在你还要到西安去的，到了西安再作结论，也还不迟。反正你果然想东回，大概也没有什么人可以把你拦住的。”
他口里说着话，人是继续的向前走。健生和一虹，也就只好跟着他向旅馆里走。
出来步月，算是在月亮下面，开了个临时后退会议。尤其是在健生心里，觉得早作打算回去的为妙。可是当他们到了旅馆房间里的时候，那又给了他们一种兴奋，燕秋是笑嘻嘻的坐在炕上等着，见他们来了，便道：“我们只管贪玩，几乎误了大事。这里到西安的长途汽车，明天早上七点多钟就要开了走的，我们一切都没有预备。”
昌年道：“这还要另外预备什么吗？我想着：在开车以前，赶到了车站上就是了。”
燕秋道：“我原来想着也是这样。可是那位陈公干先生来了，他说不能这样的简单。这里西去的车子，真正载客的就是一班，坐人并没有限制，有人就向上堆。我们的行李不少，恐怕还另要打票，临时仓卒如何来得及？”
一虹道：“那么，明天是走不成的了。那也好，我们可以过风陵渡，到山西境里去看看。”
燕秋道：“这倒不必。我们在洛阳无意中遇到了这位陈先生，他给了我们一种莫大的帮助。他说：他为了公事，有一辆放回西安去的空车，专送了他去。他觉得一个人坐一辆车子，有些浪费，他对于我们这西行的举动，非常的赞成，情愿把车子开到这门口来，接着我们一同走。这样一来，省了我们几十块钱，还算第二件事；最难得的，就是这样的坐在车子上，非常的舒服。一虹！我说这样，只要我们肯下着工夫去干，总不愁没有人同情于我们的。我们若不是自私自利，愿意和社会做点事情，总有人肯帮忙的。三位在月亮地里站久了，大概身上有些凉，我已经预备下一大壶热茶在这里，预备和三位去去寒气，喝吧。”
她说着，跳下炕来，将桌上的茶壶提起，斟了三杯茶，分摆在桌沿上。她又道：“据伙计说：这是黄河里挑来的水，澄清了才用的，这真是难得的呀。”
大家看到她笑嘻嘻的，非常之高兴，这也就不论这水是不是黄河里的吧，然而她的盛意，那是很可令人兴奋的了。燕秋道：“早早的安歇吧。明天好早些起来，安顿行李，不要让人家开了汽车在门口老等。”
大家见她很是快活，刚才各人那番消极的态度，自然也就不便表示出来。依着她的话，大家早早安歇。
这屋子里是一张大土炕，他们依了燕秋的指示，把三副铺盖由外向里横列着，而且是头枕床沿，脚向床里的睡着。伍健生他是生平第一次这样的睡觉，全身都不受用，便是在火车上坐着木椅子上打盹，好像比这舒服些。尤其这鼻子里所闻到的臭味，臊味，土气息，全有。桌上那煤油灯里的煤油，在这时也自相告尽，那一星星火焰，慢慢的熄灭，以至于屋子全黑。倒是屋子全黑了，反而看到一线光亮；原来是那个窗户洞眼里，有一块碗口大的月光射到屋子里地上了。健生被燕秋那番喜悦之容，刚鼓动得有些高兴了，到了这时，便又懊丧起来。他觉得初到西北边界的潼关，就是这样的不受用，若是再向西走，这困难就更大了。心里懊丧之下，倒辗转到了夜深。次日早上，却是被一虹推了醒来的；看看手表，只有六点钟罢了。
燕秋在房门外面，已是踱来踱去了好几回，隔着门和里面人说话。大家衣服穿好了，她就帮着来收拾行李，又对店伙说：“还请你用黄河水泡壶茶来喝。”
不多一会，门口有了汽车机件的转动声，陈公干就笑着走进来道：“四位先生都起来了吗？”
燕秋迎到门外去，笑道：“真是不敢当。为了我们的事，要陈先生来跑好几次。”
陈公干笑道：“这是难得的事，我帮点小忙，还是慷他人之慨呢。东西都收拾好了吗？”
他说着话，手上可举着帽子走进房来。他见行李都捆束好了，又跑出大门去，叫了两个穿短衣服的进来，替他们搬着行李。在他那样满脸高兴的样子之下，大家都也就不能懈怠了。可是走出门来，大家都不免愕然一下。在都市里，有谁说是坐汽车，这就觉到是一种物质上的享用；现在看到这汽车，可大大失望了，那是一种运货的大卡车，前面有个木格子车座，是开车的坐在那里；后面的车身，四周围了一块黑板子，上面并没有顶棚，搬上来的行李，都堆塞在这上面。陈公干站在那里，向大家用帽子招着道：“请上请上，前面那车座上，还可以坐一个人。哪位过去？那可是特等地位，太阳不晒，土不洒，也不受颠。”
燕秋道：“既是那么着，这是陈先生的车子，就请陈先生坐到那里去好了。”
陈公干笑道：“我图个热闹，还是坐到一处吧。大家谈谈，不知不觉，那就到了西安了。”
大家真也觉得这位先生的盛情难却，全都由后面吊下一块板子的缺口所在，一一爬了上去。健生在两只叠架着的箱子上，再放了一个铺盖卷，就爬上去坐着。陈公干笑道：“伍先生以为坐得那样高，可以看看周围的风景吗？那
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