当大家看到永寿县城内，满目荒凉，正觉着不可解的时候，连燕秋自己，也说另有不可解。健生笑道：“你必是疑惑何以从前在这里筑城？”
燕秋笑道：“说句时髦话，我们不应当憧憬着过去，要把握现在。这城里既然这样的一无所有，就是不驻兵在这里，当然也没有什么关系。可是刚才我们要进城的时候，这里城门口的守卫兵士，却很慎重其事将我们仔细盘查了一番，才放我们进来，难道怕我们把这里的砖头搬走了吗？”
昌年摇头笑道：“这是你说的外行话。俗言道得好：作此官，行此礼。军人讲的是服从命令，谨守军纪风纪。他们的长官，要他在城门口守卫，盘查进城的人，那他就应当逢人盘查。至于城里有什么没什么，这是他不管的。”
燕秋笑道：“你是一个法律家，自然是无往而不谈法。可是你以为中国军人全能服从命令吗？全讲军纪风纪吗？”
昌年听了笑道，还没有答复出来，大家慢慢的又走到了那城门口。那两个守卫的兵士，远远的就把眼睛看着他们，好像也在那里奇怪着：这城里有什么可看的吗？于是大家将话锋移到别的事情上面去，然后缓缓的走出了城。以先觉得城外土路上两对面十几户人家，未免是太少，自由城里参观出来以后，这就觉得这条街是永寿城的生命线。要不然，离城市两个字，也就相去太远了。
这时，天上的细雨烟子，依然满布着天空；人在路上走着，总感到有一种凉气，向身上压迫。所投歇这家客店，门口正站了十几个客人，都背了手，皱着眉毛，向天上看看，又向城后的山头看看。那个汽车司机生，捧了两只手膀子，也站在店门口看雨。看到燕秋这一行人走来，便向前笑道：“杨小姐！这要让你多闷上一天，今天走不了了。”
昌年道：“这个地方太苦，吃喝全没有，勉强的再走一截路，找个热闹些的地方吧。”
司机生笑道：“向前走，一步也勉强不得。因为转过这条街，就要向山上开了去。这山上的路，又没有十分修得好，上上下下，车子一个收不住，出了毛病，一车这么些个人，那是闹着玩的吗？”
三个人听说，彼此对看了一看，倒反是噗嗤一声的笑着。
健生很不经意的向店里走，径直的就走到窑洞子里去，不想和昨天初进这窑洞子的时候一样，里面漆黑。昌年也进来了，笑道：“反正我们无事，也用不着光线，就摸黑在里面坐着吧。”
健生笑道：“屋子里就是这张炕，挟了腿坐着，一点事不做，我有些不惯。”
昌年见他悬了脚坐在炕沿上，也爬上炕，挟了腿坐着，笑道：“在路上，我们总感到睡眠不足，我们睡觉吧。”
健生道：“我们起来多少时候，又睡得着吗？”
健生道：“我倒有个主意：把小箱子放在炕中间，上面点烛，我们像烧大烟的人一样，隔了灯躺下看书。”
健生还没有答复呢，掌柜的却手扶了窑洞子门，伸进头来问道：“二位先生！要烧大烟吗？”
昌年道：“这地方找得出那东西吗？”
掌柜的笑道：“有有有！这里有清水膏子，香得很。若是要好一点的烟家伙，我们也可以找得出来。”
昌年道：“这地方真是奇怪，要吃要喝，完全没有，可是要吸大烟，就有清水膏子。”
掌柜的依然道：“两位先生要家伙不要呢？自己带得有吗？”
健生大声答道：“我们不吸烟，多谢你的美意。”
那掌柜的看这情形，客人是有些不高兴，这才悄悄的去了。
就在这时，燕秋在窑门外叫道：“你两位干嘛藏在窑洞里？”
健生笑道：“你看笑话吗？我们要在这里吸大烟哩。”
燕秋笑道：“别的什么可以闹着玩的，这也闹着玩吗？到我那屋子里去坐着谈谈吧。”
费、伍二人，因她老在窑洞门外等着，倒不能不去，于是笑着出来，把掌柜的发生误会的原故说了一遍。燕秋笑道：“我也是这样的想着，你两个人，或者都有些好奇心。但是好奇得连鸦片烟都要尝尝，我想也不至于；可是你也不要怪掌柜的错认了人。因为在这种地方，请人抽大烟，差不多是一件很恭敬的事。无论如何，人家恭敬你，你还能说人家不是吗？”
说着话，三个人一同走进了燕秋的屋子。这又发生了一点问题：因为在窑洞子里，费、伍两人可以同睡在一张炕上，可是到了这屋子里，可感到困难。若是同燕秋全坐在炕上谈天，颇有点不合适；除了炕，又没有可以坐的所在。因是两个人背了手在屋子里踱来踱去，带说带笑。他二人如此，燕秋也不便单独的坐下，只是背了两手，靠了房门口站定。昌年笑道：“我们这样坐立不安，究竟也不是办法，似乎要找一件事情来消遣一番吧！”
燕秋道：“我也觉得闷，能找出法子消遣我是双份赞成。有什么事可以消遣呢？”
健生正走着圈子，好像想得了什么法子似的，突然的站定了向燕秋道：“我有个简便的消遣法子了。我们找三十二个铜子，上面贴着纸，写上车马炮，再画一张棋盘，我们可以下象棋。”
昌年道：“你发明的象棋，是站着下的吗？”
健生道：“哪里有这种象棋？哦！是了，还是不行，没有桌椅，我们像野孩子一样，蹲在地上下起来不成？”
燕秋却不肯接着说炕上也可以下的，便道：“依着我的意思，还
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