以数到你自己的家门口了。”
燕秋向地面上注意着，微偏了头想上一想，因点头道：“你说的话有道理，我已经寻出一点线索来了。你看，那西边一块高形的四方地基，还铺了两块大石头呢，那是我家巷口上，一家有钱的人家。那石头周围，许多破瓦，那是他们的上房了。顺了这里走吧，这我就可以寻出我的家门来了。”
她说到这里，似乎是很高兴。就顺了这个方向，对着南面走去，可是脚下所走的，并不是路，只是高高低低的黄土地和不成片段的麦丛。燕秋究竟是生长在这里的人，虽是情形变得不分田地房屋了，可是她在那地基高低上，步子多少上，一样可以估量得出家门何在的。她先是走得很慢的，分开麦地，带张望着，一步一步的数着走；后来她突的拔开步子，飞跑起来，直奔了几堵很短的土墙去。
费、伍二人，看了她那样子，似乎是发现了一件什么东西；惊奇着也跟随着跑到她身边。立定脚看时，是一块小小的平地；在平地上，虽然也有几个墙圈子，最高是不到五尺，矮的只有两尺罢了。在矮墙圈子里面，并没有人家种麦，却长了一些类似麦苗的野草。另一堵矮墙，在几个墙圈子以外，好像是人家院落里面另一组的配屋。墙脚下，堆了许多土砖；在土砖里面，兀自生长出许多乱草来，乱砖堆外，更有青砖砌的井圈子。西北人家，把水看得宝贵，水井往往是在屋子里头的，看这井圈子的样子，似乎这里也是一间屋，及至向井圈里一看，里面却是填实了心的；若是把这井圈子挖了，那不过是一个小土坑，没有井的遗形了。燕秋缓缓的走了过去，就在那井圈子的半席地上坐着，而同时那脸色由红紫变作苍白，似乎全身都在那里抖战。昌年料着这就是她的家了。一个女孩子的家，却成了这一种样子，不能不教她心里难过，对健生丢了一个眼色，这就向她身边走去，因道：“燕秋！你府上就离这地方不远吗？”
他说这话时，声音是非常之低弱，低弱得连自己都有些听不出来。燕秋却是懂了他的话，不过没有精力来答复，这就向他望着，点了两个头，嘴里也似乎答应了一个是字，只是却没有吐出来。昌年道：“这种境况，不早是在你理想之中的吗？这也用不着心里难受。只要你在这里做起一番事业来，你自然可以再盖房子，再置产业。”
燕秋淡淡的一笑，摇着头道：“你这句话，没有搔着我的痒处。”
健生道：“你的意思，必以为是很好的一个家庭，残破到这样无踪无影的样子；回想起来，全是伤心之点。就是再把事业办得如何圆满，想恢复到当年那个境况，是不可能的了。”
燕秋正沉思着呢，又抬起头来向他笑道：“健生这一回的话，确完全把我心事猜着了。”
健生听她说是对了，心里头很高兴，这就把一只脚搭在井圈上，笑道：“一个人的老家庭，无论怎样的不好，可是一到了离开了它，总是回想着很是有趣的。许多人走入了繁华的城市，还每每回想那老家竹篱茅舍的风味，就是这个原故。现在燕秋回来，一点旧迹也看不到，想留恋也无从留恋起，这当然是让她心里很难受的了。”
燕秋却不加以批评，只管把头连连点了几下。昌年想了一想，便道：“找不着旧来家庭的遗迹，固然是一件憾事，可是什么都不看见，也就免除了许多回忆，总可以减少一些苦痛吧。燕秋！你觉得我的话怎么样？”
他也走近了一步，有逼着她回答出来的样子。燕秋点头道：“是的。”
说到这里，三个人全默然了。
昌年掉转头来，朝四周看看，由这里向东，有不少层秃立着的黄土墙，摆八阵图似的，这里一块，那里一块，直和东门里的一些人家相接。向西一看，便是一片黄土地，纵然有几块地方长一些麦苗，到底不减少那荒凉的意味。由这里一直向前，抵平了城墙脚为止。这西北的城墙，有别于东方的；便是那一座城池，都不用砖石堆砌，完成是土筑的。一来是西北地方燃料缺乏，不能多烧砖瓦；二来西北的黄土，全是粘质的，只要把它筑得结实了，那功用是和砖石砌的城墙一般的不易攻破。不过在东方的人，看惯了东方砖石砌的城，再看看这黄土的城，实在有些不顺眼。
这又是个黄昏时候，太阳在那矮矮的城堞上，还有一些红影，由上空撒下了朦胧的暮色来。这种昏黄的暮色，撒到淡黄色的地面上，已经幻出一种不可言宣的凄凉状况，加之这西边大半个黄土城圈子，完全成了空地，只有东边很零落的几十户人家，作了西半边城的陪衬。那半边城越空荡，这半边城几重矮小的民房，越是像沉沉的要坠落下去似的。那老城隍庙的一根铁旗杆，孤零的在那灰色的人家屋脊上伸了出来。有两只乌鸦在那里盘旋着。顺了铁旗杆看去，有一个歪斜的城楼，在半空里露出来。这里所接触到眼睛上的，已是够人家凄凉的了；同时，随着夜神来的西北风，开始陷进了这冷落的小城。那废基上长的麦苗，被风吹了瑟瑟作响；还有那城墙上被风带来的黄沙，扑到人面前，也刷的一阵，又刷的一阵响着。这虽是一个小城，依然是驻了兵的。兵是一营人，大概和城里的人口，已相差无几了。所以在这黄昏时候，全城里尽管是有人，连一声咳嗽，也是听不着的。大家在苍茫的空气里，正感到寂寞，忽然添了五六只乌鸦，由头顶上飞过。那东边城墙上，却呜呜的一阵有军号吹着，这却把人提醒了，这个地方是经过一番很大的军事的。健生道：“燕秋！天色晚了，你听这号声，军营里都下了晚操了。”
燕秋两手撑了自己的膝盖，只管低了头沉吟着，却微微的摆了几摆头，这算是答复了健生的话。昌年道：“我也晓得，你心里头是难过的。可是这到了你最后的一个目的地了，你若是希望着前途光明，你应该从即刻起，就打起精神来奋斗。你什么事情全没有办，先伤感一阵子，这算得了什么呢？难道你伤心一阵子，这事情就算办完了吗？而且你是要打起精神来做事的人，先就是这样伤感一阵子，也减却了自己的兴趣。”
燕秋还是沉吟着的，到了这时，却突然的起来，用很脆的嗓子答道：“你这话有理，我们回客店去，有话明日再谈了。”
她口里说着，自己牵牵自己的衣襟，摇摇头笑道：“军号，本来是很雄壮的乐器，听了让人高兴一阵；可是我听了这军号，竟是说不出来的一种凄凉意味。这也许是我的心境，特别的容易受感触了吧？”
健生道：“炊烟四起，人家都在做晚饭了。回去吧！”
燕秋向有人家的那一方面看去，果然在好几处屋檐下，冒出烟来，这就禁不住笑起来了，因道：“你把形容江南村景的话，到这里来形容，这是有些不对的，根本西北农家就无所谓餐。锅盔也好，油面也好，都是吃冷的。城市里大家就是讲究一点，也不过吃两餐：第一餐九十点钟，第二餐是三四点钟。这个时候，哪里来的炊烟？”
健生道：“屋顶上一阵阵的向上升着，分明是煮饭的烟。你说不是炊烟，那是什么？”
燕秋道：“人家为了省着点油灯，天一黑，就要睡觉的。这不过是人家烧着骡马粪暖炕，还吃个什么晚饭？你把人家烧马粪，当了煮晚饭，当然是一件很可笑的事。”
说着话，大家就在废屋基里面走着。踏上了那若有若无的人行路。
这时，夜幕早已张布了满天，人已是在昏沉的夜色中走。抬头看着，有了不少的星星，在天空里散布着；那星光照着人家的屋脊，仿佛是格外的低矮。向前看去，人家在晚风里各闭着门户，仅仅有一两处，在门窗缝里露出一线灯光来，此外是没有刺激人的东西了。昌年踏着浮土的路，让那清凉的风吹在身上。耳朵里，并不听到一些什么，便道：“这种环境，虽然是很荒凉的，但是颇有些诗的情绪。记得在潼关，我们在月亮底下，也度过这么一个情景。可是在那里，还有月亮；在月亮下，可以看到关山城阁，可以听到骡马叫唤声，可以听到铁匠铺打铁声。那潼关两个字，本来是很雄壮的，有了这种声色，更可以引起人一种壮游的心事。现时这星光下的孤城，凄凉寂寞，那全是一样的；可是我现在身子经历到，我就觉得有一种说不出来的凄凉意味。”
健生笑道：“昌年！你这是怎么了？你自己劝她不要太伤感了，但是你劝人的人，自己就伤感起来。”
昌年笑了一声道：“这是我的错误。我们回客店去安歇吧！”
大家说着，不知不觉的，就到了客店门口。
这客店不但是歇客，同时也卖吃食的。大家走进了店堂，见屋梁下悬了一盏小酒壶式的煤油灯，好几根灯草，由壶嘴子里伸出来点着，那煤油烟子，只管随了火焰，向上飞腾。这屋子里直摆三张桌子，横摆一张桌子，凑成一个饭馆子的局面，倒有两个座位的人，在那里吃冷馍，菜不过是一碟炒豆芽。另一张小横桌上，还坐了一个人，那人并不曾吃饭，面前摆了一只粗瓷碗，一把小茶壶，桌子角上，还放了一杆旱烟袋。三人进来，那人就注意了。直等燕秋到了灯下，他就站起来，点了一个头道：“这位姑娘！莫非就是杨小姐？”
他说着一口的本地话。燕秋不免呆了一呆。在煤油灯光下，也看出来，他在本城是一位衣服漂亮的人物，他穿了一件黑布夹袍呢。燕秋也就操了不自然的本地话，向他答道：“不错，我姓杨。可是并不认识先生，何以知道……”
那人笑着拱拱手道：“久仰久仰，敝县长看到南京的报上，登着有一位隆德县的杨小姐，要回来做一番事业，他就很高兴。早几天，又看到西安来的报，杨小姐果然来了。县长就对我们说：应该打听打听杨小姐哪一天到，要欢迎一下。”
燕秋听到这里，那紧锁的眉毛，也就不知不觉扬展开来，在脸腮上拥起了笑容，抢着道：“这是哪里说起，太不敢当了。”
那人又道：“我们也很高兴的，想不到有女界的人，从南京回来做事。可是想着，总不至于马上就回来的。刚才兄弟由门口过，看到三位出去，一看店里的循环簿子，再问问同车来的人，知道果然是杨小姐。所以我就在这里候着，没有走开。”
燕秋笑道：“是的，报上把我们的行动登过几回的。这也不过因为新闻界有几位朋友要这样捧我，不想这里家乡人倒注意着了。”
那人道：“果然是杨小姐，这就好极了。我现在去报告县长，他一定很欢喜的。”
说着，他掉转身走了。
昌年笑道：“燕秋！你看怎么样？我觉得这人的报告，很可以安慰你一下子。因为你要回来做事，你少不了地方绅士和地方当局帮你的忙。”
燕秋也笑道：“这却乎是我意想不到的事，不过也不能太乐观了。这县长我们还没有会到过，知道他是怎么一个人呢？等我去预备一些东西，回头我和县长谈谈。”
她脸上是表示着很高兴的样子，走回客房去，还请费、伍二人帮忙，擎着洋烛，扶着箱盖，她自己由箱子里拿出许许多多的文件表册来。
正忙着呢，掌柜的由外面叫了进来道：“杨小姐！县长到了，县长到了。”
听他的声音，叫得很紧张，似乎他也很感着兴趣。燕秋等走了出来时，只见一个穿灰布制服的人，手里提了一个玻璃罩子煤油灯，后面跟了一位穿青呢袍子的人。那人方面大耳，嘴唇上养了两撇胡子，那呢夹袍子，袖子很大，可是长度仅仅过了膝盖，露出下面一条军装裤子，一双大头双梁鞋。他头上，又戴了一顶圆式瓜皮帽，顶着一个小红疙瘩儿。猛然一看，像一个退伍的军人，又像是东方粮食店或者骡马行的大掌柜。他操了一口山东声音问道：“杨女士！俺是闻名久矣啦！今天居然盼到你回来，俺是高兴了不的，高兴了不的。”
那店里掌柜的就在一旁介绍着道：“这就是我们县里的符县长。他老为人真和气，是个大大的清官。”
燕秋殊想不到本县的亲民之官，是这样一个粗人，心里颇有点儿乐意。符县长笑着先和费、伍二人握了一握手，然后向燕秋鞠了一个躬道：“俺到你贵县，虽是没有几个月，但是在这地方作了一天官，就当卖一天的力。有小姐这样的人，老远的跑了回来，一定会帮俺的忙不少，所以俺就欢迎之至。今天什么也来不及办，就请到我那破衙里去，闹两个黑馍。请吧，俺要和你三位多多的请教呢。”
说着，他又半鞠了躬，抱了拳头，拱了两拱道：“就是不恭得很，不知三位立刻能赏光吗？”
燕秋道：“我初次回得家来，什么都不知道，打算向县长请教的事，还多着呢。”
那县长听到，是很高兴，立刻就同了那卫兵在前面引路。燕秋三人也来不及带那表册，交代茶房锁了房门，就向县衙门走了来。
大
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