大家由邠县经过，已经领略到西北的县太爷，那宫室之奉不过如此，并不把眼光怎样提高去看本县县公署的。经那卫兵一盏灯笼的引导，照见衙门口是微微的一个八字门。进得门去，一个很大的荒凉院子，没有房屋，也没树木，只是围了四周的短墙。正面一个白木头支的大堂中间，倒也放了一张公案，系了带绿沿的红桌围。桌子后面，四扇白板屏门。桌子上临时放了两盏纸灯笼，照耀得非常的鲜明。似乎卫兵们知道这时有贵客光临，百忙中将两个手提灯笼放在公案上，作为风灯使用。大家看到这一点，就知道这衙门是超出理想的那么穷。转过了大堂，又是一个院子，在纸窗格子里，透出一线昏沉的灯光，便可以知道那是上房了。那上房是三开间，由三层土阶走上去，可是外面这屋子并没有灯火，漆漆黑黑的，只有一番土气息，送到鼻子里来。在费、伍二人猜着：能这样一直的向里引进，必定是走到客厅里去；殊不料那卫兵举着灯笼一照，屋子里什么也没有。正中是一块芦席，当了中堂挂着，两旁便是黄土墙。各人又想着：这或者是个厅，县太爷所住的地方，应该是更在后面一进的。可是那卫兵就在这黄土墙上，掀起了一条蓝布门帘子，让大家进去。大家这才明白，这就是县长的卧室和办公室。
一看这屋子里面，长长的一间，上半截屋子是一张又高又大的土炕。因为墙壁上都是灰黑色的，他似乎住着有点儿不能耐，所以用了一条蓝布，在炕的周沿墙上钉挂着。炕上虽也难了几床被褥，可是还有大半边炕空着。这里叠了几块破棉絮，带着焦黄又灰黑的颜色，在破棉絮上，就铺了两块羊毛毡子。这种东西，过了平凉是贱的物品，差不多住窑洞子的人家，也有这样一条毡子。县太爷床上，也有这种东西，这是平民化了。这半截屋子，倒有一张长条桌，两把椅子。这条桌的年龄，大概是很可观的，不上漆也变成黑色了。不过它四条腿之中，却有一条是白色的，分明这是新配上的。两边两把椅子，和那桌子的年龄，却也不差上下，可是没有大半边的椅子靠了。里边墙上，却挖了一大窟窿，当了橱子使用。墙窟窿里，堆了些书本表册，大小字纸卷儿。在窟窿上面，贴了两张纸，当了橱门。可是因为时常伸手进去拿东西，把纸的下半截都给拉断了。桌子上也是用一幅蓝布，把桌面给蒙住了，上面放了些零碎帐本子，歪斜破烂的笔筒、水盂子，摆了桌子一个大犄角。另外有个大木盘子，里面放着锡砚台，锡笔架，一套公案上的文具。墙上依然泛出那土色，什么装饰没有，只是贴了两张长纸单子，上面一行行的开着什么区什么保，保长是谁，应该摊多少钱捐款。在此以外，却不曾多贴一张关于文艺上的字条。在那条桌前面，是一个直窗户，窗户格子是几根木条子立着的，什么花样也没有。在格子上，糊了几张棉料纸，还是先世纪那一种物品。桌上点了一盏料器煤油灯，在灯罩子上，剪了一个圆圆的纸盖儿盖着，一切都带了旧的风味。
那县长这就站到屋子中间，向费、伍二人拱拱手道：“请不要见笑，俺这房，是甘肃县太爷的上房，要比江苏哪一县县太爷的门房，还有些不如。在这里作官，是活受罪。俺要不是为了这两顿饭，俺早就摔纱帽了。”
说着，他真把头上的瓜皮帽子，揭了起来，向炕上一扔。费、伍二人一时不好说什么，只对他微笑了一笑。他道：“请坐，请坐！呵！还差一个座位呢。”
说着，他就到外面去，搬了一条板凳进来，笑道：“杨小姐！你是本地人，委屈一点，坐这上面。”
说着，拍拍板凳。三人看他为人，倒是很爽直，于是笑着分占椅凳坐下。那县长就在墙洞子里表册堆里一摸，摸着几张名片，弯着腰，一个人面前递上一张，笑道：“你三位的台甫，早半个月我就知道了。”
昌年接着名片一看，系符单骑。便笑道：“只看县尊这官印，就是一位肯冒险的人。”
符县长笑道：“不成了，老了。在西北混了两年，头发全混白了。不信，三位看看我头上。”
说着，他把桌上的煤油灯高举起来，举得和头相齐。大家看时，果然一个和尚头上，大半全是白头发。唯其是头发有一半白的，而头发楂子，依然是密扎的，可以知道头发之白，并非出于自然。昌年问道：“县长贵庚是？”
符县长叹了一口气，把灯放了下来，因道：“我才四十五岁啦。不正是出来干事的日子吗？可是这几年知县大老爷干得俺老了二十岁了，俺现在又辞职了。假使俺有一点办法，早一年俺就滚蛋了。这几个月来，俺知道实在不成啦，一天比一天老了，所以俺又要辞职。这一回辞职，俺是第三次了，就算回俺老山东是要饭吧，要饭也落个痛快。”
他说着，坐在那高炕沿上，两手叉了腿。燕秋笑道：“到西北来做官，当然是苦一点的，可是只要想到是替国家服务来了，不是发财享福来了，那心里就坦然了。”
符县长道：“俺大兵里面干过多年，怕什么苦！就是这个穷官气难受。这一年以来，来了这位有力的主席，政治上轨道很多了。在一年以前，谁也想不到能干多少时候。县太爷到了任，第一件事，就捞一笔盘缠钱揣在口袋里，干十天半个月也好，干三个月二个月也好；干一天就刮一天，有一天干不成了，捆了铺盖卷儿就跑。你想，这样的亲民之官，还谈得了什么政治？县长是什么官，简直儿是路劫的。”
他说着，两手一拍，站了起来。健生笑道：“这位县长，真痛快！这样的话，也肯说出来。”
他又一拍手道：“俺干啥不说？不说，别人心里也明白。做县长的人，至少也念过两句书，天理人情四个字总懂得的，谁肯昧着良心做赃官。可是有人压迫你，不做赃官不成。做县长的人，不应该叫县长，应该叫筹饷官。要想把官做长久一点，就要把饷筹得足足的。饷从哪里来，出在老百姓身上呀。老百姓拿不出钱来，一骂二打三吊拷，他要命就不能不想法子给钱。老百姓的钱是逼出来的。俺说句良心话，俺退了堂，俺就先哭上一阵子。那你先生必然说了：你不会不干这伤天害理的事吗？可是俺要不干，俺的官做不成还则罢了。俺的性命，也发生问题，所以俺在这甘肃作官，是天天预备滚。你三位又说了：你为什么还没有滚呢？俺不要那臭面子，俺就贪了这里一个月还可以拿二三百块钱公费，俺到别处去，像俺这文不文武不武的人儿，不准有这些个钱拿。再说一句官话，俺不能替百姓伸冤；可是百姓的苦处，俺一脉清知。俺要不干，换了一个比俺再狠心的人来，百姓就更可怜了。所以有几个明白些的绅士，也不愿俺走。俺假公济私，就干到现在。俺听说本省当局，对于驻防军队，已经有了办法了，以后可以不逼老百姓筹饷了。俺给本地人保了一程子镳，俺力量已尽了，心血也用尽了，俺要回山东去休息休息了。”
燕秋道：“这就教我不明白了。筹饷的时候县长也干过去了，现在有不筹饷的希望了，怎么倒不干呢？”
于是符单骑拍着那炕上的毡子道：“我是守青毡的县太爷。小姐！你懂吗？”
三个人对于他这句谜语，全不懂，都望了他。于是他笑着说出理由来了。
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