為朱家鉗奴；灌夫受辱居室．此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加，不能引決自裁．在塵埃之中，古今一體，安在其不辱也！由此言之，勇怯，勢也；強弱，形也．審矣！何足怪乎？夫人不能早自裁繩墨之外，以稍陵遲至於鞭箠之間，乃欲引節，斯不亦遠乎！古人所以重施刑於大夫者，殆為此也．
夫人情莫不貪生惡死，念父母，顧妻子，至激於義理者不然，乃有所不得已也．今僕不幸，早失父母，無兄弟之親，獨身孤立，少卿視僕於妻子何如哉？且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉！僕雖怯懦欲苟活，亦頗識去就之分矣，何至自沈溺縲紲之辱哉！且夫臧獲婢妾，由能引決，況僕之不得已乎？所以隱忍苟活，幽於糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙陋沒世，而文采不表於後世也．
古者，富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉．蓋文王拘而演周易；仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃賦離騷；左丘失明，厥有國語；孫子髕腳，兵法脩列；不韋遷蜀，世傳呂覽；韓非囚秦，說難﹑孤憤．詩三百篇，大厎賢聖發憤之所為作也．此人皆意有鬱結，不得通其道，故述往事，思來者．乃如左丘無目，孫子斷足，終不可用，退而論書策，以舒其憤，思垂空文以自見．
僕竊不遜，近自託於無能之辭，網羅天下放失舊聞，略考其行事，綜其終始，稽其成敗興壞之紀，上計軒轅，下至于茲，為十表，本紀十二，書八章，世家三十，列傳七十，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言．草創未就，會遭此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色．僕誠以著此書藏諸名山，傳之其人，通邑大都，則僕償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉？然此可為智者道，難為俗人言也．
且負下未易居，下流多謗議．僕以口語遇此禍，重為鄉黨所笑，以汙辱先人，亦何面目復上父母丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九迴，居則忽忽若有所亡，出則不知所如往．每念斯恥，汗未嘗不發背沾衣也．身直為閨閤之臣，寧得自引於深藏岩穴邪？故且從俗浮沈，與時俯仰，以通其狂惑．今少卿乃教以推賢進士，無乃與僕私心刺謬乎！今雖欲自雕琢，曼辭以自飾，無益於俗，不信，適足取辱耳．要之死日，然後是非乃定．書不能悉意，略陳固陋．謹再拜．
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