这班东西要吃人，我，我，……唉！……”云普叔说着说着，一串眼泪，又偷偷地溜到了腮边。
“老叔叔，你老人家也用不着再伤心了，过去了的事情都算了，只要我们以后不再上当！……”
“是的！不过，不过，唉！大哥，现在我们，我们一家人连吃的谷都没有了，明天，明天就……唉！他的！”
“不要紧啊！我们总可以互相帮忙的，你老人家只管放心好了！？”
“唉！大哥，立秋这孩子，他完全要靠你指教指教他呀！”
云普叔的心里凄然的！然而，他总感觉得这一群年轻人都有无限的可爱。以前憎恨他们的心思，现在不知道怎样地一点儿也没有了。他只觉得他们都是有生气的人，全不象自家那般地没有出息。
大家闲谈了一会，癞大哥急急地催促立秋吃完了晚饭，因为事情已经做到了要紧关头。主要的还是王涤新和李茂生那两个狗东西挨了三四顿饱打，说不定马上就要弄出来重大的事变。请团丁，搬大兵，那就是地主爷们对付小佃家的最后手段。必然的，每一个人都可以料到。
“最要紧的还是联络陈字岭！……”癞大哥很郑重地说，“立秋，你今晚一定要跑到那边去，找找陈聘三，详细地要他告诉你他们的情形，假如事情闹大了的话，我们还可以有一条退路！”
“好，”立秋回答着。“严坪寺那儿你们准备派哪一个人去呢？恐怕他们现在已经被迫缴租了！今天中饭时，王三马糊对我说：团防局里的团丁统统开到那里去勒逼收租去了！假如那边的人心能给他们压下来，我们这儿就要受到不小的影响。所以我说：那边一定要很快地派一两个人去！”
“当然的，不过你到陈字岭去也很要紧，要不然，我们就没有退路。张家蛇他们比我们弄得好，听说李大杰那老东西这两天还吓得不敢出头门，收租的话，简直谈都谈不到！”
“好了，就是这么办吧！大哥，你还要去关照桂生哥他们一声：夜里要当心一点，顶好不要在家里睡觉！李茂生那个狗东西最会掉花枪，还是小心一些的比较好！”
“是的，我记得！你快些动身，时候已经不早了！”
癞大哥催着，立秋刚刚立起身来，云普叔反身拖住了他的手，颤声地吩咐道：
“秋，秋儿！你，你一定要小心些啊！”
云普婶也跟着嘱咐了几句，立秋安慰似地回答了他们：
“我知道的哟！爹，你们二位老人家只管放心吧！”
夜清凉，星星在天空闪……
[续火上一小节]动。他们一同踏出了“曹氏家祠”的大门。微风迎面吹来，每一个人的身心，都感到一种深秋特有的寒意。
田原沉静着，好象是在期待着某一个大变动的到来。
因为要等李三爹，何八爷老早就爬起来了，一个人在房中不耐焦灼地回旋着；心头一阵阵的愤慨，象烈火似地燃烧着他的全身。他做梦也没有想到，今年收租的事情会弄出这样多的枝枝节节出来。
自己手下的一些人真是太没有用了，平常都只会说大话，吹牛皮，等到事情到了要紧的关头，竟没有一点儿用，甚至于连自己的身子也都保不牢。何八爷恼恨极了，在这些人身上越想越加使他心急！
突然地，花大打扮得妖精似地从里面跑出来，轻轻地从八爷的身边擦过，八爷顺口喝了一下：
“哪里去？大清早打扮得妖精似的！”
“不，不是的！老太太说：后面王涤新痛得很可怜，昨晚叫了一通夜，她老人家要我去看看，是不是他那条膀子真会断？叫得那样怪伤心的！……”
“的，嘿！让他去好了，这种东西！事情就坏在他一个人手里！”
花大瞟了他一眼，仍旧悄悄地跑了过去。何八爷的心中恨恨地又反复思量一番，这一次的事情弄得泼汤，完全是自己用错了人的原故。早晓得王涤新这东西这样草包似的无用，无论如何也不会把那些重大的责任交给他。现在还有什么办法呢？事情已经糟得如此一塌糊涂了！
恨着，他只想能够找出一个补救的办法来。迎面，李三爹跨进门来了，八爷连忙迎将上去：
“三爹，你早呀！”
三爹的眉头也是蹙着的，勉强地笑了一笑：
“早？你已经等得很久了吧！”
“没有！没有！刚起来不一会儿！进来请坐，高瓜子点火，泡杯茶来！”
“不要客气！老八……”
李三爹很切地和八爷说着：
“你看，这件事情到底怎么办？你们这边的情形恐怕还没有我们那边的凶吧？算是我和竞三太爷两家吃亏吃的顶大，几个收租的人都被打得寸骨寸伤地躺着，抬回来，动都不能动弹了，茂生恐怕还有命之虞！所以，你今天不派人来叫我，我也要寻来和你商量一下，是否还有补救的办法……”
“这个，除非是我们去请一两排团了来，把为首的几个都给他抓起，或者还可以把他们弄散，这是我的意思！”
“是的，竞三太爷也是这么说。可是，老八，我看这也是不大十分妥当的事情，恐怕梁名登要和我抬杠子。上一次他派兵来收捐，我们都不是回绝了他，答应代替他收了送去吗？那时候他的团丁不只收了曹云普一家。现在我们连自己的租都收不来，都要去请他的团丁帮忙，这不是给他一个现成的话柄吗？”
“不会的哟，三爹！你总只看到这小微的一点，这有什么关系呢？事情到了危急的时期，他还有心思来和你抬这些无谓的杠子吗？收租不到，他自己不得了，捐款缴不上去，团丁们没有饷，他不派人来，他可能把这事情摆不管吗？世界上真是没有这样一个蠢东西。大家都是同船合命的人，没有我们就没有他自己，至少他梁名登不会有今日！……”
“是的，老八，你的话很对！不过你打算去请多少人来呢？听说镇上的团兵开到各乡下去收租去的很不少呀！”
“多了开销不下，少了不够分配，顶好是两排人！不过依我的配备是这样：首先抓那些主使抗租的人，然后把队伍分散，驻在每一个人的家里。譬如你那里，竞三太爷和我这里，都经常地驻札三五个，再将其余的一些人会同各家的长工司务，挨家挨户去硬收，这样三四天下来，就可以收回来一个大概，至多也少不了几升！”
“好的，我回去告诉竞三太爷。就请你先到镇上去！团丁的招呼，火食，我和竞三太爷来预备好。他的，不拿一点利害给这些蠢东西看，也真是无法无天！八爷，我们明天再见！”
“好的，我们明天再见！”
在团防局里：
梁局长没有回话，眼睛侧面向何八爷瞟了一下，才重声地说道：
“你们那边怎么也弄到这个地步了呢？早些又不来！现在这儿的弟兄统统派到四乡去了，每一个烷子里今年都有这样的事情发生，因为只有你们那边没有来人，我总以为你们比旁的地方好，谁知道……”
“本来没有事情的！”八爷连忙分辨着，“因为这一回出了几个特别激烈的份子，到煽动佃户们不缴租谷，所以才把事情弄大起来。才梁，只要你派一排人给我，将几个激烈份子抓来，包管能把他们压下去！”
“现在局子里仅仅只剩了八个弟兄，你叫我拿什么来派给你呢？除非到县里总局去拨人来，那我不能会丢这个面子。连几个乡下的农夫都压制不下来，还说得上铲除土共？八翁！你是明白人，这个现成的钉子，我不能代你们去碰呀！”
“错是不错的！不过，老梁，你总得替我想个办法！是不是还可以在旁的外乡调回排把人来救救急，譬如十八烷、严坪寺这些地方？……”
“嘿！严坪寺昨夜一连起了三次火，十八烷今天早晨还补派了一班人去！据王排长的报告：农夫还想准备抢枪！……”
“那怎么得了呢？老梁，事情已经到了这个地步？”
何八爷哭丧似的。梁局长从容地喝了一口茶，眼睛仰望着天花板出神地想着。半晌，他才渐渐地把头低下来，朝着何八爷皱了一皱眉头，很轻声地说道：
“就是这样吧！我暂时交给你四个人，八翁，你先回去，把那几个主使的家伙先抓下来。假如事情闹大了，我立刻就调人来救你的急！”
“谢谢你！”
失望地，何八爷领着四个老枪似的团丁垂头丧气地跑回来，天已经渐渐地乌黑起来了。
是四更时分，在云普叔的家里：
立秋拖着疲倦的身子从外面归来，正和云普叔说不到三五句话，外面突然传来一阵激烈的打门声音！
自己的病差不多好全了，为着恤儿子的疲劳起见，云普叔自告奋勇地跑去开门：
“谁？哪一个？……”
“我！”
听不出是谁的声音，云普叔连忙将一扇大门打开了！瞧着：
冲进来一大群人！
为首的是何八爷家里当差的高瓜子，后面跟着三四个背盒子炮的团丁。
“什么事呀，小高瓜子？”
云普叔没有得到回话，他们一齐冲进了房中！
“就是他，他叫曹立秋！”
高瓜子伸手向立秋指着，四个团丁一齐跑上去抓住他，将盒子炮牢牢地对住他的口！
“什么事？你们说出来！抓我？我犯了谁的法？”
“嘿！你自己还假装不知道吗？的！”
团丁顺手就是一个耳光。随即拿手……
[续火上一小节]铐将立秋扣上：
“走！”
昏昏的云普叔清醒了！一眼看定高瓜子，不顾命向他扑去！
“哎呀！你这活忘八呀！你带兵来抓我的秋儿！你赶快将他放下，的，老子入你的娘！……”
云普婶和少普都围拢来了，拚命地和高瓜子扭成一团：
“活忘八呀！你抓我的儿子……”
“放手不？你们自己养出这种坏东西来！”
团丁回转来替高瓜子解开了，在云普叔身上狠狠地踢了两脚，一窝蜂似地拖着立秋向外面飞跑！
“老子入你的娘啊！何八你这狗杂种！你派高瓜子来……”
黑暗中，云普叔和少普不顾命地追了上去！云普婶也拖着四喜儿跟在后面哭爷呼娘的，一直追到何八爷的庄上。
庄门闭得牢牢的。
太阳血红的涌出来，高高地挂着。
曹家垄四围都騒动了，旷野中尽是人群，男的，女的，老的，小的，……喧嚷奔驰，一个个都愤慨的，眼睛里放出来千丈高的火焰！
“大家都出来，要命的，一概不许躲在家里！”
象疯狂了的大海，象爆发了的火山！
“去，一齐冲到何人的家中去！救立秋，要死大家一同死！”
“好呀！冲到何八的家中去！”
人们象似地涌动着。
疼儿子，象割了自己心头的肉一般，云普叔老夫妇跑在最前面。自谷子被抢去一直到现在，云普叔才深刻地明白：世界整个儿都是吃人的！
“大哥呀！我这条老命不能要了！早晨，他的门关得绷紧的，我没有办法！现在，请你替我帮忙我把它冲开！我要冲进去同何八这狗入的去拼命！……”
“冲呀！”
四面团团地围上去，何八爷的庄子被围得泄不通；千万颗人头攒动，喊声差不多震破了半边天！
庄门仍旧是闭住的，三个团丁从短墙角上鬼头鬼脑地探望着。人们一层层地逼近拢来，差不多要冲到庄门口了，突然地：
拍！拍！拍！……
几颗子弹从墙角里飞来。
“哗！……”
象天崩地裂的一声。左边有三四个人倒在地上，血如涌泉似地流出来。人们立时都象疯狂了的猛虎一样：
“哗！杀人呀！”
“生哥倒了！哗！李憨子你赶快领一批人从后门冲进去！”
“冲呀！”
拍！拍！拍！
“砰！”
“好哇！大门冲开了！冲进去！”
牵络索似地，人们都从大门口冲进来！墙角边的三个团丁惊得同木一样，浑身发抖，驳壳枪都给扔在地上！
人们跑上去，三个都抓下来了！
“打死他们！”
“活的吃了他！”
“我的儿呀！赶快说出，你们还有一个呢？昨晚给你们捉来的那个人现在在哪里？说！……”
“我，我，……救命呀！我不知道他们！……”
“入你的祖宗！”
“哎哟！”云普叔跑来狠命地咬了一个团丁一口。“你到底说不说！我的秋儿给你们关在哪里！”
“救救我的命啊！我说，老伯伯，老爷爷！你救救我！……”
“在哪
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