王保盛的举动处处都足以显示他的神经还没有完全脱离不健全的状态。他匆匆忙忙地伸手到那件暗青色布的棉袍袋里去摸索了一会，忽而睁开了他的一双近视小眼，露出一种骇光，嘴里又连连喊着“哎哟”的呼声。接着，他的手又摸到里衣的左襟袋里去，他的脸上的惊骇状态，方才消灭。他摸出一本小小的皮面记事簿来，慌乱地翻了几遍，才翻到他要找寻的一页。他把记事册凑到距离他的眼镜四五寸光景，细细瞧了一瞧，嘴角喃喃念着，忽而举起右手，在他自己的额骨上拍了几拍。
他自言自语道：“‘哎哟！这些都是谋害的铁证，我此刻怎么都记不起来？幸亏我昨夜里都写在这里。
我一壁吸烟，一壁暗自忖度：他的记事簿上不知道写些什么，但他即已说给我们瞧，料想就可以解释我的疑团。可是他竟忘了前言，并不把记事簿递给我们。
他重新坐了下来，说道：“霍先生，我来告诉你，我昨天回家以后，发现了种种事实，都足以证实我母親的被害。第一点。他们不等我親自回来就偷偷地成殓，他们竟毫无理由地举行什么偷丧，连棺材都不让我瞧瞧。
霍桑淡淡地应道：“这个你早说过了。
“第二点，我母親的箱子都已被他们开过，一切资重的首饰都已不见”
霍桑的不耐状态渐渐掩饰不住，他紧处着眉峯，用力呼吸着纸烟，却仍勉强地点了点头。
王保盛仍自顾自地说道：“第三点，那个服侍我母親的使女菊香，忽而也失踪不见。据姨母说，菊香在三天前已自动回去。菊香今年十五岁，已在我家工作了一年半，我母親很钟爱伊，可算是一个心腹。——假使我母親真是病死，三天前当然还在病中。那末，一个心腹的使女，怎么会在这当地自动回去？霍先生，你想这不是鬼话是什么？”
这第三个疑点似乎已略略引起了霍桑的注意，他缓缓抬起头来。
“菊香是什么人荐来的？可有方法找寻伊？”
“就坏在没有法儿找寻伊啊！否则我一定可以从菊香嘴里。查明我母親被害的情形。——伊是浦东人，起先是从一家姓张的荐头铺里荐来的，现在这荐头铺早以闲歇。你想从哪里去找呢？”
霍桑又沉吟了一下，继续问道：“还有别的可疑点吗？”
王保盛又将那本小记事册送到镜片面前，连连点头应道：“有。这第四点最可疑了。我因着种种疑团，便问我姨母，我母親殡殓时有什么人在场。伊说除了家里的人以外，没有别人。我们在上海虽没有親戚，但入殓时怎么连乡邻都没有一个？我又问谁是料理这丧事的工役。你想伊怎样答复？”
霍桑摇摇头道：“我想不出。
“伊起先变了面色，支登着答不出话。接着，摇摇头回答不知。伊因着我追问不休、才说那夫役们是保荣去叫来的，但保荣却又不知去向了！
霍桑忽作惊异声道：“保荣也失踪了吗？
“正是，我昨天回家时就不见他的面，直到晚上，还不见他回来。我问姨母，伊又回答不知。你想他们不是在暗中捣鬼是什么！
霍桑忽从藤椅上立起身来，丢了烟尾，把两手揷在褲袋里面，在室中踱来踱去。我从霍桑态度上的暗示，也开始觉得这件事情性质的严重。我起先以为这少年的话有些地神经过敏，他的断语不能完全凭信。但从他列举的几种疑点上推想，的确有显明的疑团。那使女和他的异母兄的失踪，还有送检的土工无从查究，都不能不令人可疑。但在霍桑表示意见以前，那少年又举出了几种补充的疑点。
他说道：“霍先生，还有几点关系我本身的，我相信他们谋死了我母親不算，还要伤害我的性命！不过我决不怕死！”
霍桑站住了旋转头来：“何以见得？
“昨夜里我睡到枕上，翻来覆去。越想越疑，觉得我母親的死，一定有些蹊跷。到了半夜过后，我依旧不能合眼，重新起来，开了电灯在室中踱了一会，便坐下来把我惊疑的几点写在这本记事簿上。我写好了刚才所说的四点，刚要放笔、忽听得楼梯上隐隐有脚步声。我吃了一惊，仔细听听，却又寂静了。因为那时候我知道我姨母和我的妹妹早已熄灯安睡，那江北媽子半夜里也决不会到楼上来。我母親的卧室在正间楼上，我却住在次间楼上。那时候楼中间空着，楼上只有我一个人，所以在半夜时分，楼梯上忽有脚步声，自然不能不使我惊骇。我静听了约有一两分钟光景，虽然不再听得有任何声音，但我的疑团还不能消失。我因轻轻开了房门，打算向楼梯上瞧一个究竟。唉！霍先生，你想我瞧见些什么？”
“莫非你的姨母在你的房门外面？”
“是啊！——不。——不是姨母，是我仿妹妹保凤！”
“唉。伊见你以后有什么表示？”
“伊分明不防我会开门出来，忽低低地惊呼了一声，要想回身退下，却已来不及了，我问伊有什么勾当，伊说伊瞧见了我卧室中的电灯，特地上楼来叫我早些安揷。霍先生，这又明明是谎话。伊和伊的母親就睡在我卧室的楼下次间中，伊若不是走到天井里去，断断瞧不见我楼上的灯光。但在半夜时分，伊自己为什么不早早安睡，却会到天井里去发现我的灯光？”
霍桑不答，沉倒了头，又开始在室中走动。我的好奇心活跃了，便代替他发问。
我道：“你妹妹手中可曾拿什么东西？、”
那
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