勸孔道率其丁壯奪門而出。孔道畏縮不進。城內奸民王萬徒夥，結黨成群，欲謀內應，形跡頗顯露，與群勇爭鬧。林明謙仍保令帶勇守城，將功贖罪，縋城勸賊歸順。萬竟與賊密約，佯許歸降。賊乘勢四出派飯，城中誤以為實，守禦稍懈。林明謙向官言賊人就撫，各督隊官回衙休息。時城中入會者，各衙門書役皆遍，惟瞞官不知。十九夜三更，王萬與粗役陳在、何有章、蔡沛等賊夥開東門以引，賊蜂擁而入，頭髮披散，口稱洪英兄弟。先入者三步一伏，以防不測。各兵皆脫號掛、投軍器於溝池，死者甚多。惟陸提兵李得志率十餘人巷戰，被執，賊問銀庫在何處？李佯引入署搜尋，誘至火藥庫。李搶賊火龍擲於藥桶，炮火震發雷轟，聲聞數里，焚死賊前鋒隊百餘人，血肉碎飛。後至者焦頭爛額，衣裳多被焚燒。李亦焚死焉。
賊先期遣夥入城，令人結紅布條在身，門首焚香插旗為號，並操會中私語，可保身家。百姓如其言。賊黨備鼓樂以迎。戴萬生騎馬入城安民。身穿黃馬褂，頭戴黃帥帽，面前健夫數十人，持令旗大刀扈擁。營兵多泉州人，若被執見鄭玉麟皆殺之，若見潮春皆釋之。各官拘在金萬安局內。南投縣丞鈕成標擄賊孔急，故賊擄之以見鄭玉麟，猶怒罵之，遂遇害。幕友候選經歷姚茲亦不屈死。孔道隨員咨部軍功九品戴嚴厚亦死。前任知縣高廷鏡、馬慶釗，潮春書「清官放回」四字，送之鹿港。知縣雷以鎮持齋，身帶金剛經逃入菜堂倖免。蓋因戴逆入城之時，其寡嫂羅氏持齋求春入城無殺百姓，並乞無傷菜堂，而後自縊死，時入菜堂者多免之，故雷得以不死。前任副將夏汝賢，以其貪酷激變，一家受辱死。孔道遲至數日，寄書問汪季銘。汪答以「朝聞道夕」四字。孔道即仰藥死。營兵林紹芳等九十七名皆遇害。
戴逆安民數日，群賊入城，稱呼為偽大元帥。以戴彩龍為偽二路元帥。鄭玉麟為偽大將軍。以麟兄豬母為偽都督。陳有福為偽殿前大國師。相士黃阿狗為偽副國師。外甥余紅鼻為偽左丞相。余烏鼻為偽右丞相，兼刑部事務，以曾為刑書也。設應天局於書院。以蔡知為偽徵糧使司，辦理局事。以魏得為偽內閣中書。以鄭大柴為偽保駕將軍。以盧裕為偽飛虎將軍。以陳在為偽鎮港將軍。黃丕建弟黃飛龍、葉虎鞭、陳大戇、林大用、逆叔戴老見、逆侄如川、如璧，皆稱為偽將軍。以妻兄許幕為偽國舅。設偽賓賢館於邑內。
時雖安民，而漳泉各分氣類。百姓惶恐，紛紛絜眷逃鄉。漳人得以出入無阻，泉人之出入皆窒礙遭掠。葉虎鞭、林大用、陳大戇皆泉人，虎鞭見之不平，即向黃丕建而言曰：大哥（稱戴為大哥）前約內謂：聯和二屬，不相欺凌，庶不致激成分類之變。言猶在耳，而今安在哉？兄粵籍，可居中調停。泉人尤（猶？）被掠奪如故。二十九日，葉虎鞭帶泉人數百，按劍鎮於南門、西門，使泉人得以逃出白沙坑以及鹿港等處。城中泉人為之一空。是役，家丁黃彬死者十四名，文武衙門書役死者三、四十名，施九挺、楊懷寶平日助官，亦被賊慘殺。鹿港人施九挺為孔道勇首，彰人楊懷寶前與鄭玉麟不睦，將發之先，入縣衙告變，皆被慘殺。
吳立軒曰：彰邑之失守，有三故焉。昇平日久，民不知兵，營兵糧餉甚薄，兼以當道之刻扣銀米，餉期稽遲，不及時而發，故營兵半兼為商，全無訓練。除分守各汛外，以及隨林協得成同秋丞往勦，城中止有嬴老兵三、四百名，雖遇烏合之眾，儼臨大敵。其不瓦解也難矣。古者內奸不除，外侮莫禦，以王萬之形跡畢露，自當斬首號令，以肅軍威，而猶姑息養奸，使之墜城乞和。城中兵餉盈絀，賊皆洞悉，適以墜其術中，而遂其陰謀。「左傳」所謂墜軍實而長寇讎者也。卒至開門揖盜，悔之無及矣。當孔道之來彰也，既知賊勢蔓延，若火燎原，難以撲滅，故特簡能員之秋丞以勦辦，亦可謂得人矣。奈全師盡出，城中空虛，爾時何不請紳士以召民兵為守陴之計？貢生陳捷魁以蠟丸告變，轉囚其使於獄中，而不為之備。又不聽汪寶箴之言，退守鹿港，徐圖恢復，奈何株守孤城，援兵卒無一應，坐使孤注一擲，巖邑傾陷，百姓流離，惜哉！
同月，戴潮春令偽鎮北將軍林大用往鹿港安民。
彰城既破，各官逃至鹿港，人心惶惶，郊戶或絜眷內渡，或寄家屬於舟中，或請股首領偽帥令以護衛其身家。水師遊擊江國珍環火藥桶於署中，劉巨炮於土堡，督兵力守，賊不敢迫。戴逆以鹿港皆泉人，即命林大用為偽鎮北將軍，領令巡鹿港，街民迎之。
三月，臺灣知府洪毓琛（字潤堂，山東進士）聞變設籌防局於郡垣，修城、備械以防臺郡。
彰化既陷，賊勢浩大，日夜軍書旁午，各處請兵撥餉，知府洪毓琛請紳士以議戰守，設籌防局於臺郡，以舉人黃景祈、吳尚震、拔貢生黃應清等為局長，籌借洋商十五萬兩，以關稅抵還。各處要隘，設立腰站，傳遞文書。郡治戒嚴。洪率署知府馬樞輝、臺防同知二府秦煦、知縣章覲文、候補同知圖塔本、通判王恆修、蕭澈、王衢，並佐貳十餘員，分道巡察，稽查奸細，獲李刣狗、羅海洋，誅之。臺嘉交界之蕭壟莊黃文滔等，笠旗作亂。南路許夏老、李從亦據岡山作亂。嘉義呂仔梓、吳仔牆、黃豬羔、嚴辦等悉揭竿倡亂應之。北路王和尚竄據大甲，中港人王江龍遍貼告示，府中警報時聞，洪道晝夜焦灼，派兵分防之。
夏四月，戴潮春、林日成攻阿罩霧不克。
春兄萬桂，常與林姓爭田租，晟曾與阿罩霧分前後厝械鬥，至是悉眾環攻。時林文察、林文明皆征髮匪，家中惟有林奠國與子林文鳳在，猛攻三日，幾為所破。賴文鳳少年果勇，晝夜巡守，與壯士同甘苦，力拒卻之。
戴潮春造讖語埋於八卦城樓，使民掘獻之，以惑愚民。
戴逆常自造讖語，埋於八卦城樓下，使人掘開、獻之，詐稱楊大令桂森所作。文云：雷從天地起，掃除乙氏子，夏秋多湮沒，萬民靡所止。解之者謂：雷即雷以鎮也。天地，會名也。乙氏子，孔道也。夏即夏汝賢也。秋即秋曰覲也。萬即潮春名也。詎知末句靡所止，後家破身亡，無所依倚，即自讖也。洪範五行誌所謂：詩妖者也。
四月，陳弄率賊圍鹿港三日，快官三十五莊陳大戇等、二十四莊葉虎鞭等及本港民人擊退之。
彰城陷後，鹿港戒嚴，紳士黃季忠、蔡馬湖、林清源率眾拒之。泉人三十五莊，念泉人一脈，率莊民為之固守。是日大戰，三十五莊之義民陣亡一人，闔港為之治喪。鹿港遊擊江國珍哭拜。第二日，二十四莊壯丁陣亡一人，亦如之。自是，莊民感激，力守，圍解。
四月，淡水新莊街會黨楊貢糾眾，思圖為亂。艋舺縣丞郭志煒執而誅之，謠言始定。
四月，臺灣鎮掛印總兵林向榮聞變，遣安平協副將王國忠（嘉義人）、遊擊顏常春，赴嘉義防堵。
時嘉義地方人心鼎沸，柳仔林、黃豬羔、黃萬基等豎旗，適王國忠帶百餘名勇遇柳仔林、黃豬羔於中途，邀殺至二十八日，始到嘉邑。國忠所帶水師亦至。賊攻城急甚，城上矢石如雨下，賊猶不退，後以火藥擲之，始潰。遍處搶掠而去。百姓見賊橫行，紳士陳熙年等會百姓至城隍廟焚香，誓同心拒賊，並聯絡近城各莊應之。
四月初七日，臺澎掛印總兵林向榮統兵三千出郡討賊，以都司陳寶三為總帶，同知寗長敬為糧臺，遇賊於坊埤，水提左營外委胡惠傑死之。水師左營守備蔡安邦、把總周允魁、外委連陞、周德榮等四員，被迫落水，死之。
先是，初九日，軍次坊埤，立五大營。賊據南靖厝，戴彩龍率嚴辦、陳弄、黃豬羔、王新婦萬餘人來犯，官軍力拒之，相持在八掌溪交界。二十八日，賊拒白沙墩，截斷鹽水港糧道，鎮軍前後受敵，水師左營守備蔡安邦、把總周允魁、外委連陞、周德榮被迫落溪而死。義首林有才，火藥盡而敗，然用奇兵以砲擊之，三發皆中，賊乃卻退。
四月，鹽運使銜浙江補用道林占梅總辦臺北軍務，紳民推候補通判張世英（字實卿，紹興人）權視廳篆。
林占梅聞變即向秋司馬之家索出關防，會同紳士鄭如樑、翁林萃、鄭秉經、貢生陳緝熙，共請張世英暫視淡水廳篆，即會稟徐中丞宗幹，細陳戰守，聯絡各莊社，招練鄉勇。梅出家貲，備子藥，修器械，設保安局於城中，以蔡宇為勇首，統帶練勇。尋奉巡撫徐宗幹頒給總辦臺北軍務鈐記於林占梅，自是梅以平賊為己任，毀其家以紓國難，人心賴以安。
吳立軒曰：淡水自大甲以遞噶瑪蘭，廣延三百餘里。彰邑既陷，洪道在臺南，雖多方布置，而北路中間阻隔，聲勢不通，有鞭長不及之患。矧秋丞凶耗聳聞，廳治無主，故群匪或嘯聚以勒索民財，或奉令遍貼告示，不軌之徒，思欲揭竿以應之。斯時非有器識之人維持其間，則人心惶恐，大事已去，行將投鞭以斷大甲之流，馳檄而略北門之管矣。幸有林司馬者，翩翩佳公子也，平日彈琴賦詩，極雅人之深致，一旦猝膺變故，乃部署從容，毀家紓難，請張司馬以權廳篆，聯諸紳富以保地方，卒使鶉火歛燄，鴟喙不張，雖古名將何以加此。
五月，總辦臺北軍務林占梅、淡水同知張世英，遣蔡宇並貢生陳緝熙帶勇復大甲，節婦余林氏禱雨立應。
先是，大甲土人王和尚偵知彰城破，率其黨莊柳、陳再添，與街民王九螺勒迫舖戶莊民。時大甲守備洪先達、巡檢吳良棄城而奔。但賊各不相服，互相齟齬。戴潮春差蔣馬泉鎮大甲，全無紀律，索掠民間物件。王、陳諸巨族，復恃勢凌人，民皆輕視，又畏王姓，故暫依之。馬泉依王和尚為耳目，日坐堂上武斷，不預設備。五月，占梅遣蔡宇等乘端午日闖入東門，突擊破之。馬泉等奔回彰邑。陳緝熙諗王和尚，欲招之降，而和尚知官軍止數百名，初六日大會賊黨，將大甲水道塞斷。大甲城中素無水井，專恃溪水為食，百姓炊煙不舉。節婦余林氏年已六十餘，生平守苦節，當天叩首禱雨，以救萬民，甘霖遂降。練勇與民始安心固守，勝氣百倍，以為天助。十三日，張世英率千總曾捷步、把總周長桂並檄召翁仔社羅冠英、廖世元赴援，大安港黃姓亦率族人拒賊。是日，軍威大振，遂開城門出戰，擒賊渠戴瑞必，斬首示眾，賊退歸彰。戴逆以馬泉不設備、預先請援師，斬之。使王和尚帶罪立功。二十一日，王和尚糾偽掃北大元帥何守、偽將軍戴如川、陳鮄、劉安、陳在、陳梓生、陳狗母、趙憨、林尚等大股賊，楊大旗為引路先鋒，共二十七營，旌旗遍野，蜂擁齊集，水道復為斷絕，居民不敢出汲，城中窘甚。張世英令百姓具香案請節婦復出禱雨，而立降亦如前。軍士更加奮勇。張世英登陴擂鼓，羅冠英、蔡宇等各開門夾擊之。大甲解圍。時軍費浩繁，竹塹恐接濟不及，命總理林愿作撫安局董，辨理抽釐助餉。王九螺投誠反正。
吳立軒曰：淡水有大甲，傳所謂輔車相依、唇亡齒寒也。大甲一破，則賊可席捲臺北矣。淡水齒也，大甲唇也，翁仔社輔車也。故林占梅與張世英欲守臺北，必爭大甲。又有翁仔社羅冠英以為之援，故大甲以危而復存。然食為民之天，水道既斷，則炊火必虛，是時百姓祈雨而雨不降，兵弁祈雨而雨不降，節婦禱雨而雨立降，是天欲存大甲並以顯節婦之苦節也。於呼奇矣。
五月，偽二路副元帥戴彩龍南下率大股賊嚴辦攻嘉義。
戴彩龍領兵南下，西螺廖談、打貓嚴辨、埔心陳弄等應之。嘉義柳仔林、黃豬羔、黃萬基，埤堵莊羅豬羔等，率眾引龍進攻嘉義，四面環攻，郡垣聲勢阻隔，城中糧餉告匱，紳士陳熙年、殷戶許山，竭力助官堵禦。時賊猖獗，援兵已絕，城中貧民乏食，至以龍眼核粉和糖為食，許山自發倉榖，按口勻給，眾賴以安。戴彩龍旋回彰化。
五月，以前任彰化縣高廷鏡權視彰化縣篆。
五月十三日，提督軍門固勇巴圖魯曾玉明（泉人）帶兵六百，由鹿港登岸，招撫各莊義民，發書數封，招戴、林二逆歸誠，不報。
玉明任北協時，潮春嘗充稿書，戇晟與阿■〈冖八卓，上中下〉霧械鬥，亦嘗為兩家和解。故曾至而以書招之，使彼不戰自解，竟不報命，並招二四莊拔貢生陳捷魁（汝梅）、稟生李華文（如清）、生員陳宗廷（憲章）、加寶潭舉人陳宗潢之子陳耀以及和美線延海一帶各泉莊到鹿港鎮義民旗。嗣是二十四莊葉虎鞭、二十五莊陳大戇，率眾投誠，並帶勇守鹿港。自是港中民心始固，並請舉人蔡德芳、林清源等設局抽釐助餉。洪道亦遣候補縣凌定國
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