陵素與士大夫絕甘分少，〔一七〕能得人之死力，雖古名將不過也。身雖陷敗，彼觀其意，且欲得其當而報漢。〔一八〕事已無可柰何，其所摧敗，功亦足以暴於天下。〔一九〕僕懷欲陳之，而未有路。適會召問，即以此指推言陵功，〔二０〕欲以廣主上之意，塞睚眥之辭。未能盡明，〔二一〕明主不深曉，以為僕沮貳師，而為李陵游說，〔二二〕遂下於理。拳拳之忠，終不能自列，〔二三〕因為誣上，卒從吏議。〔二四〕家貧，財賂不足以自贖，交遊莫救，左右親近不為壹言。身非木石，獨與法吏為伍，深幽囹圄之中，誰可告愬者！此正少卿所親見，僕行事豈不然邪？李陵既生降，隤其家聲，〔二五〕而僕又茸以蠶室，〔二六〕重為天下觀笑。〔二七〕悲夫！悲夫！
事未易一二為俗人言也。僕之先人非有剖符丹書之功，文史星曆近乎卜祝之間，固主上所戲弄，倡優畜之，流俗之所輕也。假令僕伏法受誅，若九牛亡一毛，與螻螘何異？〔一〕而世又不與能死節者比，〔二〕特以為智窮罪極，不能自免，卒就死耳。何也？素所自樹立使然。人固有一死，死有重於泰山，或輕於鴻毛，用之所趨異也。〔三〕太上不辱先，其次不辱身，其次不辱理色，其次不辱辭令，其次詘體受辱，其次易服受辱，其次關木索被箠楚受辱，〔四〕其次鬄毛髮嬰金鐵受辱，〔五〕其次毀肌膚斷支體受辱，最下腐刑，極矣。〔六〕傳曰「刑不上大夫」，此言士節不可不厲也。猛虎處深山，百獸震恐，及其在阱檻之中，搖尾而求食，〔七〕積威約之漸也。故士有畫地為牢勢不入，削木為吏議不對，定計於鮮也。〔八〕今交手足，受木索，暴肌膚，受榜箠，〔九〕幽於圜牆之中，〔一０〕當此之時，見獄吏則頭槍地，〔一一〕視徒隸則心惕息。〔一二〕何者？積威約之勢也。及已至此，言不辱者，所謂彊顏耳，曷足貴乎！〔一三〕且西伯，伯也，拘牖里；李斯，相也，具五刑；〔一四〕淮陰，王也，受械於陳；〔一五〕彭越、張敖南鄉稱孤，繫獄具罪；〔一六〕絳侯誅諸呂，權傾五伯，囚於請室；〔一七〕魏其，大將也，衣赭關三木；〔一八〕季布為朱家鉗奴；灌夫受辱居室。此人皆身至王侯將相，聲聞鄰國，及罪至罔加，不能引決自財。〔一九〕在塵埃之中，古今一體，安在其不辱也！由此言之，勇怯，勢也；彊弱，形也。審矣，曷足怪乎！且人不能蚤自財繩墨之外，已稍陵夷至於鞭箠之間，乃欲引節，斯不亦遠乎！古人所以重施刑於大夫者，殆為此也〔二０〕。夫人情莫不貪生惡死，念親戚，顧妻子，至激於義理者不然，〔二一〕乃有不得已也。今僕不幸，蚤失二親，無兄弟之親，獨身孤立，少卿視僕於妻子何如哉？且勇者不必死節，怯夫慕義，何處不勉焉！〔二二〕僕雖怯耎欲苟活，〔二三〕亦頗識去就之分矣，何至自湛溺累紲之辱哉！〔二四〕且夫臧獲婢妾猶能引決，〔二五〕況若僕之不得已乎！所以隱忍苟活，函糞土之中而不辭者，恨私心有所不盡，鄙沒世而文采不表於後也。
古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯俶儻非常之人稱焉。蓋西伯拘而演周易；仲尼厄而作春秋；屈原放逐，乃賦離騷；左丘失明，厥有國語；孫子髕腳，兵法修列；〔一〕不韋遷蜀，世傳呂覽；〔二〕韓非囚秦，說難、孤憤。〔三〕詩三百篇，大氐賢聖發憤之所為作也。〔四〕此人皆意有所鬱結，不得通其道，故述往事，思來者〔五〕。及如左丘明無目，孫子斷足，終不可用，退論書策以舒其憤，思垂空文以自見。〔六〕僕竊不遜，近自託於無能之辭，網羅天下放失舊聞，考之行事，稽其成敗〔七〕興壞之理，凡百三十篇，亦欲以究天人之際，通古今之變，成一家之言。草創未就，適會此禍，惜其不成，是以就極刑而無慍色。僕誠已著此書，藏之名山，傳之其人通邑大都，〔八〕則僕償前辱之責，雖萬被戮，豈有悔哉！然此可為智者道，難為俗人言也。
且負下未易居，下流多謗議。僕以口語遇遭此禍，重為鄉黨戮笑，汙辱先人，亦何面目復上父母之丘墓乎？雖累百世，垢彌甚耳！是以腸一日而九回，居則忽忽若有所亡，出則不知所如往。〔一〕每念斯恥，汗未嘗不發背霑衣也。身直為閨閤之臣，寧得自引深臧於巖穴邪！故且從俗浮湛，與時俯仰，〔二〕以通其狂惑。今少卿乃教以推賢進士，無乃與僕之私指謬乎。〔三〕今雖欲自彫瑑，〔四〕曼辭以自解，〔五〕無益，於俗不信，祗取辱耳。〔六〕要之死日，然後是非乃定。書不能盡意，故略陳固陋。
遷既死後，其書稍出。宣帝時，遷外孫平通侯楊惲祖述其書，遂宣布焉。至王莽時，求封遷後，為史通子。〔一〕
贊曰：自古書契之作而有史官，其載籍博矣。至孔氏篹之，〔一〕上（繼）〔斷〕唐堯，下訖秦繆。唐虞以前雖有遺文，其語不經，〔二〕故言黃帝、顓頊之事未可明也。及孔子因魯史記而作春秋，而左丘明論輯其本事以為之傳，〔三〕又篹異同為國語。又有世本，錄黃帝以來至春秋時帝王公侯卿大夫祖世所出。春秋之後，七國並爭，〔四〕秦兼諸侯，有戰國策。漢興伐秦定天下，有楚漢春秋。故司馬遷據左氏、國語，采世本、戰國策，述楚漢春秋，接其後事，訖于（大）〔天〕漢。其言秦漢，詳矣。至於采經摭傳，〔五〕分散數家之事，甚多疏略，或有抵梧。〔六〕亦其涉獵者廣博，貫穿經傳，馳騁古今，上下數千載間，斯以勤矣。又其是非頗繆於聖人，〔七〕論大道則先黃老而後六經，序遊俠則退處士而進姦雄，述貨殖則崇勢利而羞賤貧，此其所蔽也。然自劉向、揚雄博極群書，皆稱遷有良史之材，服其善序事理，辨而不華，質而不俚，〔八〕其文直，其事核〔九〕，不虛美，不隱惡，故謂之實錄。〔一０〕烏呼！以遷之博物洽聞，而不能以知自全，既陷極刑，幽而發憤，書亦信矣。〔一一〕跡其所以自傷悼，小雅巷伯之倫。〔一二〕夫唯大雅「既明且哲，能保其身」，難矣哉！〔一三〕
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