其之下齊，說行如流，曲從如環，所欲必得，功若丘山，海內定，國家安，是遇其時也，子又何怪之邪！語曰『以筦闚天，以蠡測海，〔四〕以莛撞鐘』，〔五〕豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉！〔六〕繇是觀之，譬猶鼱鼩之襲狗，〔七〕孤豚之咋虎，〔八〕至則靡耳，何功之有？〔九〕今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已，此適足以明其不知權變而終或於大道也。」
又設非有先生之論，其辭曰：
非有先生仕於吳，進不稱往古以厲主意，退不能揚君美以顯其功，默（默）〔然〕無言者三年矣。吳王怪而問之，曰：「寡人獲先人之功，寄於眾賢之上，夙興夜寐，未嘗敢怠也。今先生率然高舉，遠集吳地，〔一〕將以輔治寡人，誠竊嘉之，體不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鐘鼓之音，虛心定志欲聞流議者三年于茲矣。〔二〕今先生進無以輔治，退不揚主譽，竊不為先生取之也。蓋懷能而不見，是不忠也；見而不行，主不明也。〔三〕意者寡人殆不明乎？」非有先生伏而唯唯。〔四〕吳王曰：「可以談矣，寡人將竦意而覽焉。」〔五〕先生曰：「於戲！〔六〕可乎哉？可乎哉？〔七〕談何容易！〔八〕夫談有悖於目拂於耳謬於心而便於身者，〔九〕或有說於目順於耳快於心而毀於行者，〔一０〕非有明王聖主，孰能聽之？」吳王曰：「何為其然也？『中人已上可以語上也。』〔一一〕先生試言，寡人將聽焉。」
先生對曰：「昔者關龍逢深諫於桀，而王子比干直言於紂，此二臣者，皆極慮盡忠，閔王澤不下流，而萬民騷動，〔一〕故直言其失，切諫其邪者，將以為君之榮，除主之禍也。今則不然，反以為誹謗君之行，無人臣之禮，〔二〕果紛然傷於身，蒙不辜之名，〔三〕戮及先人，為天下笑，故曰談何容易！是以輔弼之臣瓦解，而邪諂之人並進，〔遂〕及蜚廉、惡來（輩）〔革〕等。〔四〕二人皆詐偽，巧言利口以進其身，陰奉琱瑑刻鏤之好以納其心。〔五〕務快耳目之欲，以苟容為度。遂往不戒，身沒被戮，宗廟崩阤，國家為虛〔六〕，放戮聖賢，親近讒夫。詩不云乎？『讒人罔極，交亂四國』〔七〕，此之謂也。故卑身賤體，說色微辭，〔八〕愉愉咰咰，終無益於主上之治，〔九〕則志士仁人不忍為也。將儼然作矜嚴之色，深言直諫，上以拂主之邪，下以損百姓之害，〔一０〕則忤於邪主之心，歷於衰世之法。〔一一〕故養壽命之士莫肯進也，遂居（家）〔深〕山之間，積土為室，編蓬為戶，彈琴其中，以詠先王之風，亦可以樂而忘死矣。是以伯夷叔齊避周，餓于首陽之下，後世稱其仁。如是，邪主之行固足畏也，故曰談何容易！」
於是吳王懼然易容，〔一〕捐薦去几，危坐而聽。〔二〕先生曰：「接輿避世，箕子被髮陽狂，〔三〕此二人者，皆避濁世以全其身者也。使遇明王聖主，得清燕之閒，寬和之色，〔四〕發憤畢誠，〔五〕圖畫安危，揆度得失，〔六〕上以安主體，下以便萬民，則五帝三王之道可幾而見也。〔七〕故伊尹蒙恥辱負鼎俎和五味以干湯，〔八〕太公釣於渭之陽以見文王。心合意同，謀無不成，計無不從，誠得其君也。深念遠慮，引義以正其身，推恩以廣其下，本仁祖義，〔九〕褒有德，祿賢能，誅惡亂，總遠方，一統類，美風俗，此帝王所由昌也。上不變天性，下不奪人倫，則天地和洽，遠方懷之，故號聖王。臣子之職既加矣，於是裂地定封，爵為公侯，傳國子孫，名顯後世，民到于今稱之，以遇湯與文王也。太公、伊尹以如此，龍逢、比干獨如彼，豈不哀哉！故曰談何容易！」
於是吳王穆然，〔一〕俛而深惟，仰而泣下交頤，曰：「嗟乎！余國之不亡也，綿綿連連，殆哉，世〔之〕不絕也！」〔二〕於是正明堂之朝，齊君〔臣〕之位，舉賢材，布德惠，施仁義，賞有功；躬節儉，減後宮之費，損車馬之用；放鄭聲，遠佞人，〔三〕省庖廚，去侈靡；卑宮館，壞苑囿，填池塹，以予貧民無產業者；開內藏，振貧窮，存耆老，卹孤獨；薄賦斂，省刑辟。行此三年，海內晏然，天下大洽，陰陽和調，萬物咸得其宜；國無災害之變，民無飢寒之色，家給人足，畜積有餘，囹圄空虛；〔四〕鳳凰來集，麒麟在郊，甘露既降，朱草萌牙；遠方異俗之人鄉風慕義，〔五〕各奉其職而來朝賀。故治亂之道，存亡之端，若此易見，而君人者莫肯為也，臣愚竊以為過。故詩云：「王國克生，惟周之楨，濟濟多士，文王以寧。」〔六〕此之謂也。
朔之文辭，此二篇最善。其餘有封泰山，責和氏璧及皇太子生禖，屏風，殿上柏柱，平樂觀賦獵，八言、七言上下，〔一〕從公孫弘借車，凡〔劉〕向所錄朔書具是矣。〔二〕世所傳他事皆非也。〔三〕
贊曰：劉向言少時數問長老賢人通於事及朔時者，〔一〕皆曰朔口諧倡辯，不能持論，喜為庸人誦說，〔二〕故令後世多傳聞者。而楊雄亦以為朔言不純師，行不純德，其流風遺書蔑如也。〔三〕然朔名過實者，以其詼達多端，不名一行，應諧似優，不窮似智，正諫似直，穢德似隱。非夷齊而是柳下惠，戒其子以上容：〔四〕「首陽為拙，〔五〕柱下為工；〔六〕飽食安步，以仕易農；依隱玩世，詭時不逢」。〔七〕其滑稽之雄乎！〔八〕朔之詼諧，逢占射覆，〔九〕其事浮淺，行於眾庶，童兒牧豎莫不眩燿。而後世好事者因取奇言怪語附著之朔，故詳錄焉。〔一０〕
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