应该的。只是看在我就要死了的分上，你们忘了过去的那些事吧！我这一辈子，我这一辈子……
老头子干嚎了两声。玉儿媽先哭起来，玉儿婶子接着哭，舍儿和柱儿看见媽媽哭，也跟着哭。顾远山朝他们摆手：别哭，等一会儿。他叫顾维舜走近一些，把他藏在枕头底下的宗谱折子拿出来，说：等不到维尧来了，你先拿去。那上面记了我们的几代祖宗……
顾维舜不由自主在父親床前跪下来，说明天老大就来了，等等他吧！
顾远山说：不等了，等不及了。记住，咱们是……从江南……过来的，是江南的……书香世家，只因为……明……明朝……末年农……农民造反……才跑到淮河边上……来的。我们这一支……好不容易……在淮南站……站住了脚，成了当地的……望族，谁知家族不和，自己对自己……残杀起来，弄得七零八落。我们这一门就剩……剩下我一个人，跑到了……淮北。我一辈子……争强斗胜，总算熬成了一家人家，有了你们……兄弟三人，又谁知，又谁知
顾远山的目光凝着在柱儿母子身上，大家都明白了他的意思，想起维禹的早逝，禁不住一起哭泣起来。顾远山说：我原以为……维禹会有大出息，光宗耀祖，回到淮南……老家去……
是他自己没命。玉儿婶子哭着说。
都怪我惹了祸，顾维舜说，俺们弟兄们现在是不行了，将来看他们小一班的人了。舍儿、柱儿都聪明伶俐，玉儿姊妹也不错。你老可以放心了。
玉儿，玉儿……顾远山又说，玉儿命硬……叫她，叫她……
无论怎么挣扎，顾远山也说不完这句话了。他带着对玉儿的希望和祝福断了气。
丧事自然从简办理。与现在人的体力相比，几年前打的棺材实在是太重了。幸亏顾维舜的人缘好，要不然，棺材也抬不出去。
丧事办完之后，顾维舜才给玉儿写了一封信，对她说爷爷病死了，临死的时候还念叨她，没有说爷爷生的什么病。
不久，玉儿回了一封信，信中只是顺便提到爷爷的死：
听到爷爷去世的消息，我感到很突然。很想哭，但是哭不出来。我一个人悄悄地在校园里转了好几圈，被一位同学看见了，问我为什么。我说爷爷死了。她非常同情，说那你该多难过！要哭就哭。巴！我说，不，我不喜欢爷爷。我只是在想，像爷爷这样的人活一辈子，有什么价值。他谁也不爱，因此谁也不爱他。第一次，我向同学详细地说了爷爷的种种坏处，我真是一个不肖子孙了。倘若他老人家有在天之灵，一定要惩罚我的。但是我愿受罚也不肯说假话，我讨厌他。
顾维舜没有把信中的这些内容念给家里人听，只说，玉儿很难过，说她忙，不能赶回来奔丧。现在学校正在批判右倾机会主义和修正主义。顾维舜把玉儿的这封信烧掉了。
顾远山死的第二天，我跟媽媽到玉儿家去看了一下。我奶奶死的时候他们也来过。我们互相安慰说，老人家还是现在死了好，再活下去，死得还要惨。我媽说，你们家的老爷还有点病，我们家的奶奶硬是饿死的。倒是我们家的奶奶到死也干干净净的，一点也不糟蹋人。玉儿媽说，那是她修积下来的隂德，人人都能这样死就好了。说不定你们家奶奶真上天了呢？我媽说：饿死的也能升天？玉儿媽说：能。饿死又不为孬。她死以后就没回来过？我媽说：没动静。只有那天晚上，我听见碗筷响，像她平时的声音，赶紧跑到厨屋里去看，就没声响了。我想，总不是饿死鬼过不了奈何桥，老奶奶回来找吃的吧？玉儿媽说：厨屋里没少掉什么吗？我媽说：没有，啥也没少，就是她平时用的筷子少了一只。她活着的时候就少了一只，现在两只都没有了。我媽说，那就是拿去了。双木桥好走，独木桥难行。筷子也要成对成双。我媽说：这样也罢了，让她老人家到天上享福去吧！
玉儿媽说，永继奶奶死了以后很不安宁，经常在堂屋里摔摔掼掼的，有一天把条几上的茶碗摔到地上，也没打破。这老奶奶也难怪，一辈子没过上一天像样的日子，老头子不正干，死在牢里，儿子又没音信。
我媽说：那也不该把气往活人身上喷！冤有头债有主么。
玉儿婶子一直不揷嘴，这时突然抽抽咯咯地哭起来。她说：人家死了，魂灵都回来看看，维禹咋不回来……
玉儿媽说：他不敢回来！我天天对他说，不许你回来，省得一家人为你牵肠挂肚，也省得吓着孩子。
我媽说，就是，一辈子也没过过这样的日子。戏里说有个包公，喜欢放粮，现在包公在哪里呢？
玉儿媽和玉儿婶说：谁知道是不是真有个包公呢！三十七
饥饿还没有停歇的意思。宝塔集饿瘫了。听说要下来救济粮，大家都伸长脖子等着，可是等了很久也没等到，一打听，原来是干部们觉得肚子还胀鼓鼓的，用不着救济，便把粮食回交，让人家支援别处去了。这叫做发扬风格。
在干部们这种风格的带动下，淮北人自然也只得大大发扬另一种风格——敢饿、敢死了。我爷爷就发扬了敢死的风格。临死的时候，他要爸给他剃剃头，说一辈子给人家的头剃得光光的，胡子刮得亮亮的，自己能蓬头垢面地“走”吗？何况，翠儿奶奶还在那边等着我去团圆呢！
爷爷把最后一口气用来等待，等待爸爸在他头上剃完最后一刀。他死得安详极了，也许，是因为一丝儿挣扎的气力都没有了才显得那么安详的。
玉儿一家也都不能动弹了。玉儿婶子嘤嘤地哭，怕连累了哥哥嫂子，更怕自己的儿子保不住。好几次，她求哥嫂，放她们母子离开宝塔集，回到河口镇去。她要去找那些当初逼死自己丈夫的人，要他们养活自己的儿子。就是母子饿死了，尸骨也可以和丈夫归在一处。哥哥嫂嫂不肯，说要死大家一起死，孤儿寡婦的，上哪里去？但是有一天早上，玉儿媽发现，这一对母子不见了。顾维舜马上拄起拐杖撵出去。
追到晌午的时分追上了，玉儿婶还没走五里路，正抱着孩子在路边坐着呢。顾维舜叫她回去。她死也不肯：我好容易挪了这几里，一步一步往前挪，总能挪到。到那里又能怎么样呢？顾维舜说。
我讨饭去！玉儿婶答。
大家自己都没吃的，你上哪里讨？顾维舜说。
总有吃得饱的人，那些干部们！我去找他们讨饭，不给，我就骂，就抢，就推他的桌子摔他的碗！为了柱儿，我准备不要脸也不要皮了。干部吃到哪里，我就要到哪里。干部啥时候吃饭，我就啥时候去要……玉儿婶说，声音恶狠狠的，像吵架。
顾维舜叹了一口气，说：好吧！我送你们去。
玉儿婶不肯，你还能送我？你能平平安安走回去就不错了。我年纪轻，能撑得住。
顾维舜估量估量自己的力气，也觉得送他们只是一句空话，便又拄着拐棍回头走了。他天黑才挪到家，玉儿媽正在家里哭，说对不起老三和死去的老爷老奶奶。
顾维舜劝妻子：算了吧！哭也没有用。说不定他们能逃出一条生路。都死在家里，更对不起老三。老三有灵，也该明白我们的心意。
烧炷香吧？还有两把卫生香，我放的。玉儿媽说。
顾维舜摇摇头：不烧了，心到神知，在心里祷告祷告吧！
安顿了妻子的情绪，顾维舜就回到父親住过的屋里。自从父親去世，他就搬到这里住，和妻子过起了分居生活。现在，还谈什么夫妻生活，家庭生活？顾维舜的全部心思都用在为家人寻食上了。活到四十六岁的顾维舜从来没有像现在这样感到自己无能和窝囊。眼看着一家人饿在床上，自己竟然想不出一点办法。这几个月来，他所有的主意都动过了，所有的关系都找过了，能做的他都做了，人家能帮忙的也都帮了，终于到了山穷水尽的地步。如今，只有一个关系没有用，那就是玉儿。玉儿大学刚毕业，工资四十八元五角。毕业第一个月，她就寄了二十元钱回来，说以后按月寄回。可是，她哪里知道，这二十元钱根本不顶什么用呢？他和妻子商量过，能不能把家乡的情况告诉玉儿，让玉儿在那里想想办法，大城市总比乡下好些。可是妻子心痛闺女，不让他写这样的信。他也就一直忍着，对玉儿继续报喜不报忧。
然而现在，顾维舜不想再听妻子的话了。他觉得这样不但一家人都要饿死，而且会陷心爱的女儿于不义。玉儿信里的那些大道理越来越让他觉得陌生和反感了，他开始怀疑，她还是不是自己的女儿。他从枕头底下拿出玉儿最近的一封信。这封信又一次教育父親与党同心同德，为了说明社会主义制度的优越性，竟然把报纸的社论抄出一大段来。社论说：
“大体看来，今年全国受灾面积达九亿亩之多，占我国全部播种面积的一半左右，是建国以来遭受到最大自然灾害的一年。但是，由于人民公社组织农民群众抗灾的结果，在九亿亩受灾面积中，成灾的面积只占三亿亩，在许多受灾严重的地方也大大减轻了自然灾害为害的程度。这样大的自然灾害，假如发生在解放前，必然是赤地千里；假士。没有社会主义制度，没有人民公社，造成的损失也会比现在严重得多。……”
第一遍看这样的信，顾维舜差一点把它撕了。他觉得女儿在对垂死的父母说风凉话。现在再看第二遍，他的火气平了一些，怪自己对女儿没说真话。
他决心给女儿报忧了。
信寄出四五天之后，顾维舜便接到玉儿寄来的九十元钱，电汇来的。他立即把钱换成一担干菜。玉儿媽问哪来的钱，他说是借的。玉儿媽不信，他只好说了真话。玉儿媽和他吵起来，说他没出息，养活不了老婆孩子逼女儿。女儿刚刚开始工作，身上连件像样的衣服也没有啊！他也和妻子吵：我没出息？现在谁有出息？谁有出息你去找谁！玉儿媽哭起来。
他们两口子还从来没有这样吵闹过。从来只有她对他发脾气，他不曾对她还过嘴。事实上，他还比她小两岁，可是他总让着她，因为她能干、美丽。二十多年来，他打外，她打里，分工明确，互不于预。凡家务事，柴米油盐一类的事，她说干啥，他就办个啥。有一回，她叫他去买些鱼。他马上到鱼行买回一筐鱼来。她嫌鱼小又买得多，发了脾气，叫他自己去洗鱼。他二话没说，把一筐鱼倒进后沟里，又买回两条大鱼来。邻居们都认为他是赌气，其实他没气，笑嘻嘻地向妻子递上两条鱼，问：这样行不行？妻子心疼那倒掉的一筐鱼，又说了他几句。他还是不气，说反正都是小活鱼，让他们再长大一点吧！
真是穷争饿吵！他懊恼地说。闺女是你的，就不是我的？一家人的性命要紧，将来我们补她的情还不行？
拿什么补她的情啊？孩子二十多了，还能不成家？玉儿媽还是哭。但是那一担于菜，她宝贝似的收起来了。
又过几天，玉儿的信到了，读了这一封信，顾维舜也责备起自己来了。
钱是借的，这一点顾维舜早就料到，也不为此感到难受。难受的是女儿对親人的挂念和担心。女儿说，一想到家里人都饿得起不来，她就忍不住要哭。有时开着开着会就流出了眼泪，使同志们莫名其妙。半夜，她更是一个人哭个不住，为什么会有这样的事情啊，女儿说，她爱親人，親人受苦比自己受苦还让她难受……
顾维舜一边念信一边流泪，自从他划成右派以来，女儿的信就不大让他动情了。现在他觉得，女儿到底是自己的女儿，顾家人的心肠一点也没有变。唉，我实在没出息。念完信，他懊丧地对妻子说。
妻子倒反过来安慰他：这能怪你？有天大的本事也拿现在的时局没办法。孩子懂事，这是俺们的福气。
从那以后，玉儿差不多每个月都寄三十、五十元来，直到灾荒过去的时候。顾家人因此得了救。顾维舜想到河口镇去把弟媳母子接回来一起过，想不到弟媳母子也挺过来了。柱儿媽果真像她自己所说的那样，和干部对上干了，天天带着孩子去赶干部们的饭摊子。有时候求，有时候争，有时候骂。不论是求，是争，是骂，她都反反复复地说着一句话：你们逼死了孩子爸，总不能忍心让孩子也饿死吧？有一次，干部们实在不讲理，她就学着别的讨饭的，往干部碗里吐口痰，叫他吃不下去，不得不把饭倒给她……
人到了急处，啥事不能干呢？她说。三十八
不知道是谁，用什么办法，让中央知道了淮北的情况，终于下来了救济粮，还有对浮肿特别有效的黄豆和白糖。虽然过水濕脚的人不少，发到老百姓手里的时候已经少了很多，但毕竟是有比无好。老百姓可以喘一口气了。
我们队没有得到救济，我们也没有向上要。还剩下一点粮食，将将就就也可以过下去。我们队没有饿死一个人，还有女人生孩子，还有
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