话说赵广汉有一门客，倚着广汉势力，在长安市上，私自卖酒，却被丞相魏相属吏查觉，将其驱逐。门客疑是骑士苏贤通风报信，以致被逐，因此心中不甘，遂来告知广汉。广汉正在趾高气扬之际，闻言暗想苏贤竟敢欺凌我客，便是目中无我，遂命长安丞搜寻苏贤罪过。时有尉史禹逢迎广汉之意，捏造苏贤罪名，说他身为骑士，应往灞上屯守，如今私离戍所，违犯军法，便将苏贤捕拿，下狱治罪。苏贤之父闻信，急诣阙上书为子诉冤，并告赵广汉挟仇诬陷。宣帝见书发交有司复讯。有司究出实情，尉史禹罪应腰斩，于是复奏宣帝，请将广汉拘案审办。宣帝心惜广汉吏才，不欲轻易解职，便命有司究问其事。
赵广汉见事已败露，无可遮掩，只得直言供认。有司拟定罪名上奏，也是广汉时运尚好，恰值下诏大赦，宣帝但将赵广汉贬秩一等，仍使为京兆尹。
赵广汉幸遇宣帝从轻发落，尚不悔过，老羞成怒，无处发作，因疑是苏贤同邑人荣畜教他上书告发，遂又迁怒到荣畜身上，借着他事将荣畜处了死刑，以泄其愤。有人见荣畜死得冤枉，心中不服，写成一书，诣阙诉冤。宣帝将书发交丞相魏相、御史大夫丙吉查办，丞相魏相奉命便提取案卷，调集人证到来讯问。广汉见魏相认真查办，丝毫不肯放松，暗想事不瞒真，此案若被查出实情，我又得罪，到了其时，主上未必再肯赦免，如何是好，必须早筹自救之策，无如丞相魏相铁面无私，略不通情。我若托人求他，他必不允，惟有寻他短处，作个把柄，使他不敢穷究我事。广汉想定，遂密使心腹人投入丞相府中充当门卒，嘱其留心探听，丞相府中如有不法之事，随时报闻。
一日，赵广汉闲坐署中，正在筹思此事。忽得心腹人报告，说是丞相婢女有过，自缢而死。广汉听说心想必是丞相夫人妒忌，将她杀死，我正可借此抵制他了。此时适值丞相预祭宗庙，不在家中。广汉便使中郎赵奉寿示意魏相，欲将此事恐吓魏相，使之不究荣畜之事，谁知魏相不听其言，偏要认真查办。广汉见魏相不受胁制，便欲出头告发，但因此举关系重大，不敢冒昧。乃先向精通天文之太史，问其近来星象有无变动，太史对道：“就天文而论，今年当有大臣被诛者。”广汉听说，自念大臣无过丞相，据此看来，一定应在魏相身上无疑了。于是上书宣帝，告发魏相杀婢之罪。宣帝批交京兆尹查办，广汉奉诏，自知与魏相势不两立，必须先发制人，遂趁着魏相祭庙未回，急率领吏役多人，不问情由，冲入丞相府中，声势汹汹。相府众人正欲上前拦阻，广汉喝道：“吾奉诏前来查办事件，敢抗拒者即行拿下。”众人见来势甚大，只得让其进内，广汉带同吏役，直入内庭。魏相家中上下人等，出其不意，吓得战战兢兢，面无人色。广汉身坐堂上，命左右传唤丞相夫人出来听审。
魏相之妻闻唤，只得走出。广汉勒令跪在庭下，问她何故擅杀婢女。魏相之妻，不肯承认，彼此辩驳一番。广汉又传到相府一班奴婢，逐人讯问，皆言并无其事。广汉问不出实据，遂将奴婢十余人带回京兆府，意欲迫其供认。广汉去后不久，恰好魏相回府，闻知此事，心中大怒，立即修成奏章，剖明己妻实无杀婢之事，并说赵广汉屡次犯法，不肯伏罪，反敢用诈巧手段胁臣，意欲臣代为遮掩，应请陛下派员彻究，以分曲直。宣帝得奏，便发交廷尉查办。
当日廷尉姓于名定国，字曼倩，乃郯县人。其父于公为东海郡决曹，平日判决案件极其公平，犯人经于公定罪受刑者皆无怨恨之意，郡中人感其德，为之建立生祠，号曰于公祠。先是东海有一孝妇，姓周名青，早寡无子，家甚贫苦。孝妇朝夕纺织，奉养其姑。其姑怜悯周青青年守节，劝令再嫁。周青立誓不肯，其姑因对邻人说道：“媳妇奉事老身，甚是勤苦，她年正少，又无子女，因我尚在，不肯再嫁，我年已老，偏又不死，累她担搁青春，如何是好？”邻人听说也并不以为意。谁知其姑说此语时，早已怀下死心，不久竟乘着周青不备，自缢而死。其姑生有一女，算是周青小姑，今闻其母死得不明不白，便疑到周青身上，遂向县中告说周青勒死其母。县令遣人拿到周青，问其何故将姑勒死。周青自辩并无此事。县令便欲动刑逼供，周青自念，我虽不曾杀姑，但姑终是为我而死，我仍活在世上，甚觉对她不住，不如认个死罪，既可借此相从地下，也免得生受刑法。周青想罢，便转过口来胡乱供认。县令见她肯供，真是求之不得，更不问是真是假，便将周青定案，拟了死刑，报到郡署。于公早闻周青守节养姑十余年，平日乡里皆称其孝，断无杀姑之理，便欲将案批驳，偏遇东海太守不肯依从。于公向太守力争，太守始终执意不听，于公无法，只得抱着案卷，向府署痛哭一场，托病辞职而去。
读者试想，周青之姑明是自缢而死，县令何以不问皂白，竟要用刑逼供，以致周青不得已自行诬服？更有太守明觉此案可疑，竟不听于公之言，一为伸理，此是何故？原来汉时自武帝信任张汤等，改定律令，专尚严酷。凡刑官审案，故意构成人罪者，其罚尚轻；若有心脱免人罪者，其罚甚重。于是一班官吏，希图免责，多以苛刻为能，但保自己禄位，不顾小民冤枉。尽有许多案件
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