话说陈万年病中唤到其子陈咸，教戒一番，正讲得津津有味，猛听得屏风上响声甚大，万年惊疑，连忙起坐看时，原来床头排下一架屏风，原为遮风之用，陈咸睡熟，站立不住，便一头触在屏风上，连屏风都摇动起来。万年见了心中大怒，便令左右取出家法，喝令陈咸跪下，责问道：“为父好意教戒汝，汝反睡着，不听吾言，此是何故？”陈咸被责惊醒，只得叩头谢罪，口中说道：“大人所言，均已备知大旨，不过是教咸谄媚而已。”万年见说，知他心性不能改变，遂也不再与言。
陈咸既与其父意见不同，平日最恶权贵，所结交都是名人豪杰，如萧望之之子萧育及朱博、朱云等皆名闻一时。到了元帝初元五年，陈万年病死，元帝拜贡禹为御史大大。时有华阴县丞名嘉者，也是朱云朋友，因见贡禹交结石显，得为御史大夫；朱云学问精通，气节高尚，反不得一官。因此心中不服，遂上书保荐朱云。书中说道：“御史大夫乃为宰相之副，九卿之先，官高责重，必须慎选贤能，以充其职。今有平陵人朱云，才兼文武，为人忠正，甚有智略，可使食六百石俸，试署御史大夫。”此奏既上，元帝发交群臣会议。旁有太子太傅匡衡对道：“大臣乃国家之股肱，万姓所瞻仰，人君所当谨慎选择。
今嘉从守丞而谋及大位，欲以匹夫超居九卿之上，非足以重国家而尊社稷也。昔日尧之用舜，文王之用太公，犹必先试之，然后授以官爵，何况朱云？臣查朱云平素好勇，时常犯法亡命，虽曾读易经，颇有学术，但他行事，并无异人之处。今御史大夫贡禹，洁白廉正，经术通明，有伯夷、史鱼之风，海内皆知，而嘉竟欲使朱云夺其位，妄相称举，疑有阴谋。此风渐不可长，请交有司查办。”元帝依言，发交有司，竟将华阴县丞办罪。
说起匡衡字稚圭，东海承县人，家世皆为农夫。惟有匡衡自少好学，家中甚贫，匡衡日间作工，晚间读书，却苦并无灯烛，不能见字。匡衡因见邻家夜有烛光，但被土壁隔绝，不能照见。于是想得一法，就土壁上凿成一孔，透出烛光，每夜将书就壁孔上映光读之。后年已长成，又苦邻近书少，未得遍读，闻说邑中有个富家，姓文名不识，家中藏书极富。匡衡便托人介绍，到其家中作工，主人给与工钱，匡衡辞谢不受。主人觉得奇怪，便问其故。匡衡说是但愿遍读主人之书。主人感叹，遂将书借之。匡衡既多读书，竟成大儒，尤善说诗，一时儒生为之语道：无说诗，匡鼎来。匡说诗，解人颐。
匡衡学问既好，名誉日高，得补平原文学。一时儒生皆仰其名，多上书荐之。宣帝使萧望之、梁丘贺问以经义，二人回奏匡衡经学精通。宣帝不甚任用儒生，仍命匡衡归官。元帝时为太子，见匡衡所对甚喜。及元帝即位，史高与萧望之争权，彼此结怨。长安令杨兴因劝史高保荐匡衡，元帝用为博士给事中，擢太子少傅。匡衡既由史高引进，又畏石显之势，此次贡禹拜为御史大夫，本得力于石显，兼之朱云乃萧望之门生，素为石显等所畏恶，匡衡热心仕宦，便借此讨好石显，幸而朱云事前并未预闻此事，故得免祸。朱云因见朋友因他受罪，心中十分难过。又知自己为权贵所忌，无由进身，却也并不介意。
谁知复有人在元帝前保奏，元帝下诏召之，只因当日讲易经者本有数家，宣帝时梁丘贺讲易，盛行一时。五鹿充宗曾从梁丘贺学易，依附石显，遂得贵幸。元帝亦喜其说，因欲参考各家学说，分别其异同之处，乃命充宗与讲易诸家，各依师说彼此辩论，定其优劣。充宗奉命便告知诸儒生，约期会集一处。诸儒生闻知此事，心中暗想五鹿充宗平日倚着权势，目中无人，加以恃其口才，强词夺理。我今若与辩论，胜了他并无好处，反招其怨；若屈服于他，岂非辱没师说，不如谢绝不去。于是托言有病，纷纷辞谢不往。充宗只得据实奏闻。元帝闻言，不解其故，反以为诸儒学问不及充宗，所以不敢到会。适有一人知得诸儒生之意，心想惟有朱云博学敢言，定然胜得充宗，因此出头保奏。朱云闻召，问知详情，心中暗想五鹿充宗依附宦官，扬扬得意，我正深恶其人，如今借着讲经，将他挫折一番，替一班儒生出此恶气，也觉痛快。于是欣然奉命，整顿衣冠，随着使者，到了讲堂。朱云摄衣上堂，随后五鹿充宗也到，二人相见已毕，各就坐席。五鹿充宗素与朱云未曾相识，如今初次见面觉朱云体态轩昂，声音洪亮，虽然平日倚贵凌人，到此也觉有些惧色。到了开口辩论，朱云三番两次竟将充宗驳倒。
充宗无言可答，垂头丧气而去。一班儒生闻知此事，俱各称快，遂替他编成两句俗语道：五鹿岳岳，朱云折其角。
元帝见朱云驳倒五鹿充宗，遂拜为博士，未几调为杜陵县令。因故纵亡命被赦免官，后又被举方正为槐里县令。朱云与陈咸本来相得，此时陈咸已由左曹擢为御史中丞，年少气盛，不肯阿附石显，屡次指摘其短，因此二人更加亲密，联为一气。
朱云因见石显弄权，朝政日非，都由丞相韦玄成无用所致，因屡上疏劾奏玄成怯懦无能，容身保位。此奏皆为石显所见，置之不理。玄成闻知，由此深怨朱云，欲图报复。过了一时，恰值朱云在槐里县任，因事杀人，有司疑其枉杀，奏上朝廷。
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