话说王商字子威，乃宣帝母舅王武之子，少嗣父爵为乐昌侯。居丧尽礼，并将家中财物，尽数分与异母兄弟，由此名闻一时，大臣共相推荐，元帝时官至右将军光禄大夫。成帝为太子，几乎被废。王商出力保护，成帝甚加敬重。即位之后，移为左将军。王商为人质朴厚重，守正不阿。因见大将军王凤并无才能，自秉国政，但知揽权据势，做事骄僭，心中甚属不平，往往露于辞色。王凤也知王商之意，由此二人结下嫌隙。
成帝既拜王凤为大将军，又封太后同母弟王崇为安成侯，食邑万户。庶弟王谭、王商、王立、王根、王逢时皆赐爵关内侯。是时天上忽降黄雾，塞满四方，终日不散。成帝下诏遍问朝臣：“是何休咎？准其直言无讳。”于是谏大夫杨兴、博士驷胜等奏道：“此乃阴盛侵阳之象。昔日高祖有约，非有功不得封侯。今太后诸弟，皆系无功受封，为外戚所未有，故天降此变，以警陛下。”一班朝臣见了二人之奏，多以为然。王凤闻知心中忧惧，遂上书乞骸骨。成帝下诏慰留，王凤仍出视事。
王凤乃王禁长子，与弟王崇及太后三人皆系王禁嫡妻李氏所出。先是王凤生时，适值五月五日，王禁对家人道：“俗语五月五日所生之子，将来长大，身高及户，若不自害，必害父母。此子既犯俗忌，不如弃之。”其叔父在旁说道：“昔日田文即以此日出生，其父使弃之，其母私自留养。后为孟尝君，封于薛地，号其母为薛公大家。由此观之，并非不祥。”王禁听说，方始无言。其母李氏已生二子一女，后因妒忌被出，再嫁苟氏，生一子名苟参，太后既贵，遂命王禁迎回李氏。至是太后心怜苟参，又欲援田蚡之例，封之为侯。成帝道：“田蚡受封，并非正当。”乃拜苟参为侍中水衡都尉，王氏子弟皆为卿大夫侍中诸曹，分据要地，朝廷为满。其年六月，忽有青蝇，不计其数，一齐飞集未央宫殿中朝臣坐次。八月戊午日清晨，有两月现于东方。九月戊子夜有流星，其光照地长四五丈，屈曲如蛇形，直穿入紫官。十二月大风拔甘泉畸中大木十围以上。
各郡国多被水旱，秋收大减。综计成帝即位初年，灾变百出，说者皆谓为王氏专政之故。
谁知成帝自少亲倚王凤，不但不许他辞职，反欲将政权交付王凤一人专揽。建始三年，遂下诏安慰许嘉数语，免其大司马车骑将军之职，加赐黄金二百斤，以特进侯就第。许嘉在元帝时辅政已八九年，又是皇后之父，反不及王凤得成帝之信任。
许嘉既去，王凤遂独掌政权。是年秋日，关中地方一连大雨四十余日，北方素来少雨，人民罕见，不免都怀疑惧。一日忽哄传大水到了长安，居民闻信，大起惊慌，各自扶老携幼，东奔西窜，街巷皆满，拥挤不开，也有被践而死者，霎时间人声鼎沸，满城大乱。成帝闻知，急坐前殿，召到公卿大臣，商议防御之策。大将军王凤建议道：“如今事势危急，应请陛下及皇太后带同后宫人等乘坐船只，一面传谕人民，令其上城避水。”成帝闻言遍问群臣，大都赞成。独有左将军王商进前说道：“自古无道之国，水犹不冒城郭，今政治和平，世无兵革，何至有大水一日暴至？此必讹言，不宜令人民上城，致使愈加惊恐。”成帝听说称善，遂命内外百官，一律镇定，勿得张皇。
过了片刻，人民也稍平静。成帝遣人查问，回报果是谣言。成帝由此愈加敬重王商，常赞其议。王凤自悔失言，甚觉惭愧。
及匡衡免官，成帝遂拜王商为丞相。
王商虽为丞相，但其时用人行政之权，皆归大将军王凤主管，故丞相无甚权力。先是建始三年冬十二月一日日蚀，是夜未央宫中地震。成帝下沼公卿各举直言极谏之士，问以时政阙失。到了次年夏四月，天忽降雪。成帝复召直言极谏之士至白虎殿对策。当时灾变连年，朝野议论多归咎于王氏，但却无一人敢向成帝明言。即号为直言极谏之人，所对之策，也都含糊塞责，从中更有一二善于取巧，如杜钦、谷永等，便趁势移祸到许后身上。
杜钦宇子夏，乃杜延年之子，少喜读书，祖父皆为公卿，家中富足，但出世便盲了一目，未免五官不全，因此不喜出仕。
同时又有茂陵人杜邺，也字子夏。二人姓字相同，皆有才能，名闻当世。时人因恐无从分别，遂号杜钦为盲杜子夏。杜钦见世人将他身上毛病当作称号，心中甚不愿意，因想得一法，特别做成一种小帽，戴在头上，高阔仅有二寸，于是京师人改称杜钦为小冠杜子夏。杜邺为大冠杜子夏。
杜钦为人深心有谋，虽然家居无事，却喜替人划策。王凤素知其能，及为大将军，便奏补杜钦为大将军武库令。武库令职管兵器，清闲无事。杜钦既受王凤提拔，遂一心一意为着王氏。先是成帝即位，未立皇后，皇太后下诏采选良家子女入宫。
杜钦素知成帝为太子时便有好色之名，因劝王凤依照古代一娶九女之制，选取名门淑女，以充后宫，预防女色乱国之祸，王凤未能听从。后来许后既立，专宠后宫，一班妃嫔少得进见，许后复生一女不育，成帝即位数年，尚未有子，皇太后与王凤等颇以为忧。此次杜钦被举对策，明知王氏势位太盛，待要直言，未免得罪王凤。只得将种种灾异归咎后富。谷永对策，所言也与杜
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