在平原、阳平之间相持数月，大小决战三十多次，双方互有胜负。司马越害怕了，于是驻军在官渡，为苟日希声援，不久，汲桑、石勒被苟日希击败，战死万余人，于是收合其余兵众，将投奔刘元海。冀州刺史丁绍在赤桥截击他们，汲桑、石勒又大败。汲桑逃往马牧，石勒逃往乐平。晋军在平原斩杀汲桑。
当时，胡部大张..督、冯莫突等人率兵数千，驻扎在上党一壁垒里，石勒前往投奔了他们，为他们所喜爱、所器重，于是石勒乘势劝张..督说：“刘单于起兵讨伐晋朝，部大抗拒而不服从，这样就能够独立吗？”张..督说：“不能。”石勒说：“如果不能独立，兵马就应该有所归属。现在，部落都已受单于赏赐、招募，常常有人聚集在一起议论，想要背叛部大而归属单于，应该早早想办法。”张..督等人一向没有谋略，又害怕部下背叛自己，于是，偷偷地跟着石勒单骑归顺刘元海。刘元海任命张..督为亲汉王，冯莫突为都督部大，任命石勒为辅汉将军、平晋王，以统率张..督、冯莫突等。石勒于是让张..督为兄长，赐姓石氏，名叫会，意为张..督是自己遇到的知己。
乌丸人伏利度也有兵众二千，驻守在乐平壁垒，刘元海屡次招募而不能使他归顺。石勒假装在刘元海手下犯有罪过，因而投奔了伏利度。伏利度非常高兴，与石勒结为兄弟，并派石勒率诸胡人四出劫掠，所向无敌，于是，众胡兵都畏服石勒。石勒知道众心已经归向自己，于是乘机抓住伏利度，并告诉众胡兵说：“现在起大事，我与伏利度谁适合作主帅？”众胡兵都推举石勒。石勒于是释放伏利度，率领伏利度的部下归顺了刘元海。刘元海加封石勒督山东征讨诸军事，将伏利度的部下配备给他。
刘元海派刘聪攻击壶关，命令石勒率领所统率的七千人马为前锋都督。刘琨派护军黄秀等人救援壶关，石勒在白田击败黄秀，黄秀死，石勒于是攻陷壶关。刘元海命令石勒与刘零、阎罴等七位将领，率兵三万攻击魏郡、顿丘诸壁垒，大都被攻陷。刘元海暂任石勒为垒主将军、都尉，挑选强壮的五万人作为兵士，其余老弱的都安居如故，军队没有私自掠夺的现象，百姓们都怀念他。
刘元海僭皇帝位时，他派遣使者授予石勒持节、平东大将军，校尉、都督、王和以前一样。石勒率军进攻邺城，邺城守军溃散，和郁逃到卫国。石勒又在三台活捉魏郡太守王粹。进攻赵郡，斩杀冀州西部都尉冯冲。又在中丘攻击乞活将军赦亭、田..，都斩杀了他们。不久，刘元海又授予石勒安东大将军、开府，设置左右长史、司马、从事中郎。石勒又进攻钜鹿、常山，杀死二郡守将。又攻陷冀州郡县堡垒百余个，兵众达到十余万，将其中的名人贤士集中在一起，称为君子营。于是，石勒引用张宾作为谋主，开始设置军功曹，以刁膺、张敬作为得力助手，以夔安、孔苌作为爪牙卫士，支雄、呼延莫、王阳、桃豹、逮明、吴豫等人作为将帅。石勒又派将领张斯率领骑兵到并州北山诸县劝说众胡人、羯人，告诉他们安危得失。众胡人害怕石勒的威名，许多人来归附他。石勒又进军常山，分别派遣诸将领进攻中山、博陵、高阳诸县，投降的达数万人。
王浚派将领祁弘率领鲜卑人段务尘等十余万骑兵讨伐石勒，在飞龙山将石勒打得大败，战死万余人。石勒退兵驻扎在黎阳，分别命令各位将领攻击尚未攻下和叛变了的壁垒，收降三十余座，设置守宰安抚他们。又进攻信都，杀死冀州刺史王斌。于是，车骑将军王堪、北中郎将裴宪从洛阳率兵讨伐石勒，石勒烧毁兵营和粮食，回军迎战他们，驻扎在黄牛垒。魏郡太守刘矩率全郡归附石勒，石勒派刘矩统率他壁垒中的兵众作为中军的左翼。石勒赶到黎阳，裴宪丢下士兵逃到淮南，王堪退兵驻守仓垣。刘元海授予石勒镇东大将军，封为汲郡公，持节、都督、王都未变。石勒坚决辞让，不接受汲郡公。石勒又与阎罴攻击月者圈、苑市二壁垒，都被攻下，阎罴被流箭射死，石勒统率了他的兵众。石勒又偷偷地从石桥渡黄河，攻陷白马，活捉男女三千余人。向东袭击鄄城，杀死兖州刺史袁孚。接着，趁势攻陷仓垣，杀死王堪。渡黄河进攻广宗、清河、平原、阳平诸县，这些地方投降石勒的有九万余人。向南渡黄河，荥阳太守逃往建业。
当时，刘聪进攻河内，石勒率骑兵与他相会，在武德进攻冠军将军梁巨，晋怀帝派兵前来救援。石勒留下一些将领守武德，自己与王桑在长陵迎战梁巨。梁巨请求投降，石勒不准许，于是梁巨越墙而逃，被兵士抓住。石勒快马赶往武德，活埋降兵万余人，又一一列举梁巨的罪行并斩杀了他。晋军退回，黄河以北的众堡垒大为震惊，都请求投降，并送人质给石勒。
刘元海死去时，刘聪授予石勒征东大将军、并州刺史、汲郡公，持节、开府、都督、校尉、王不变。石勒坚决辞让将军之职，刘聪同意了。
刘粲率兵四万进攻洛阳，石勒将辎重留在重门，率骑兵二万在大阳与刘粲会师，在渑池将晋军打得大败，于是到达洛川。刘粲出兵頧辕，石勒出兵成皋关，在仓垣围攻陈留太守王赞，被王赞击败，于是退兵驻扎在文石津。又打算向北攻击王浚，碰上王浚的将领王甲始率领辽西鲜卑万余骑兵在津北击败赵固，石勒于是烧毁船只，丢下营垒，率军转向柏门，去迎护重门的辎重，到石门，渡黄河，在繁昌攻击襄城太守崔旷，杀害了他。
先前，雍州浪人王如、侯脱、严嶷等人在江淮间起兵，听说石勒前来，非常害怕，于是派兵一万在襄城抵御石勒，石勒击败了他们，兵众全都被俘。石勒到达南阳，驻扎在宛城北面的山上。王如害怕石勒攻击襄城，于是，派人送珍宝车马犒劳石勒的军队，要求与石勒结为兄弟，石勒接纳了他。王如与侯脱不和，他劝石勒进攻侯脱。石勒夜晚命令士兵鸡鸣时起程，早晨就逼近宛城城门，展开攻击，十二天后，宛城被攻克了。严嶷率兵救援侯脱，赶到时已经来不及了，于是投降了石勒。石勒斩杀侯脱，囚禁严嶷并送到平阳，全部兼并了他们的兵众，于是，军势更加盛大。
石勒向南进攻襄阳，攻陷长江以西的壁垒三十余所，留刁膺据守襄阳，自己亲自率领精锐骑兵三万多人回攻王如。他担心王如的强大，于是奔向襄城。王如知道后，派弟弟王璃率骑兵二万五千，假装犒劳军队，实际上是想偷袭石勒，石勒迎击，消灭了他们，又驻扎在长江以西，流露出雄据长江和汉水的志向。张宾认为不可以，规劝石勒回到北方，石勒没同意，任命张宾为参军都尉、领记室，职位次于司马，专门居中总理事务。
元帝担心石勒向南进攻，于是，派王导率领大军讨伐石勒。石勒的军粮不能接济，饿死和受瘟疫威胁的超过一半，于是，采纳张宾的计策，烧掉辎重，带足粮食、卷起盔甲，渡沔水、进攻江夏，江夏太守杨山巨弃郡而逃。又向北进攻新蔡，在南顿杀害了新蔡王司马确，朗陵公何袭、广陵公陈纁、上党太守羊综、广平太守郡肇等率兵投降石勒。石勒又进军攻陷许昌，杀害平东将军王康。
先前，东海王司马越率洛阳的兵众二十余万讨伐石勒，司马越死于军中，于是，众人推举太尉王衍为主帅，率兵东下，石勒率轻骑追上王衍军。王衍派将军钱端迎战石勒，被石勒击败，钱端战死。衍军大败，石勒分兵包围并猛射王衍军，王衍军死伤的堆积如山，无一人幸免。于是活捉王衍以及襄阳王司马范、任城王司马济、西河王司马喜、梁王司马禧、齐王司马超、吏部尚书刘望、豫州刺史刘乔、太傅长史庾岂攵等人，让他们坐在帷幕下，问他们晋朝过去的事情。王衍、司马济等人害怕被杀死，纷纷抢着陈说，只有司马范神色俨然，神态自若，他回过头来斥责王衍、司马济说：“今天的事，有什么必要再这样纷纷陈说。”石勒对他感到十分惊奇。于是，石勒将诸王公卿士押到帐外杀害了，杀死的人很多。石勒看重王衍的清辩，惊奇司马范的神态，不忍心用兵器杀害他们，于是，让人在夜晚推墙将他们压死。左卫将军何伦、右卫将军李恽得到司马越死的消息后，护送司马越的妃子裴氏和世子司马毗从洛阳逃走。石勒在氵有仓迎战司马毗，晋军又大溃败，石勒活捉司马毗以及诸王公卿士，都加以斩杀，死的人很多。接着，石勒趁势率精锐骑兵三万，进入成皋关，会合刘曜、王弥进攻洛阳。洛阳攻下后，石勒归功于王弥、刘曜，自己出頧辕，驻扎在许昌。刘聪任命石勒为征东将军，石勒坚决不接受。
先前，平阳人李洪有兵众数千，在舞阳建壁垒驻守，苟日希暂任李洪为雍州刺史。石勒进攻谷阳，杀死冠军将军王兹，在阳夏攻破并活捉王赞，任命王赞为从事中郎。又在蒙城击破并活捉大将军苟日希，任命他为左司马。刘聪授予石勒征东大将军、幽州牧，石勒坚决不接受将军的封号。
先前，王弥接受刘暾的建议，准备抢先诛杀石勒，在东面的青州称王，于是，派刘暾到齐征召他的将领曹嶷。石勒游守的骑兵抓获了刘暾，得到王弥写给曹嶷的书信，石勒杀死刘暾，私下里有了图谋王弥的计划。当时，正碰上王弥的将领徐邈私自率领部下离开王弥，王弥的势力渐渐削弱。等到石勒抓获苟日希，王弥更加憎恨石勒，于是，派使者假装用谦卑的话对石勒说：“您抓住苟日希而赦免了他，真是显示神威啦！如果让苟日希为您的左司马，我为您的右司马，天下就不难平定。”石勒对张宾说：“王弥地位高，而言辞谦卑，恐怕他想为我效犬马之劳。”张宾说：“我看王弥有雄据青州之心。家乡，本来就是人心所向往的地方，您难道就不思念并州吗？王弥之所以迟迟未发难，是因为担心您在背后牵制他，他早有规劝您的想法，只是没有合适的机会罢了。现在若是不收拾他，恐怕曹嶷到后，成为他的羽翼，以后虽然后悔，也来不及了。徐邈已经离去，王弥的军势稍有削弱，但看他统治的愿望还很强，可以通过引诱而消灭他。”石勒认为说得对。当时，石勒与陈午在蓬关相互攻击，王弥也与刘瑞对峙，形势很危急。王弥向石勒求援，石勒未答应。张宾进言道：“明公常常担心没有杀王弥的机会，现在天赐给了我们一个大好的机会。陈午是个小人，怎能成为大敌？王弥是人中豪杰，将成为我们的祸害。”石勒于是回师攻击并斩杀了刘瑞。王弥大喜，以为石勒是真心推举，帮助他，不再怀疑石勒。石勒率军在肥泽攻击陈午，陈午的司马上党人李头劝石勒说：“您是天生的神武，应当平定四海，四海的百姓都仰慕您，希望您拯救他们于困苦之中。有与您争夺天下的，您不早早地去除掉他，而返回攻击我们这些流人。我们都是乡党小人，最后都将拥戴您，现在您何必逼迫得这样急切呢？”石勒认为讲得有道理，次日早晨率军退去。石勒假称请王弥在已吾会宴，王弥的长史张嵩劝王弥不要去赴宴，恐怕有专诸、孙峻之类的祸乱，王弥不听。王弥入席，饮酒至畅快时，石勒亲自斩杀王弥并且吞并了王弥的兵众，又上报刘聪，陈述王弥叛逆的情状。刘聪任命石勒为镇东大将军、都督并、幽二州诸军事、领并州刺史，持节、征讨都督、校尉、开府、幽州牧、公未变。
苟日希、王赞秘谋反叛石勒，石勒杀死了他们。石勒又任命将军左伏肃为前锋都尉，攻掠豫州诸郡，至长江而还，驻扎在葛陂，收降一些夷族、楚族，安排将军二千石以下的官员，让他们缴纳义谷，供给士兵们食用。
当初，石勒被卖到平原，与母亲王氏失散。到这时，刘琨派张儒送王氏给石勒，赠给石勒书信说：“将军发迹于黄河以北，席卷兖州、豫州，纵横于长江、淮河、汉水、沔水之间，即使自古的名将，也不能与您相比。您之所以攻城而不能占有其民众，掠地而不能占有其土地，一会儿像云一样聚合，一会儿像星一样分散，将军您知道是什么原因使您这样的吗？存亡取决于得到什么样的主人，成功的关键在于归附于谁，得到真正的主人就是义兵，归附于叛逆之贼就是贼兵。义兵虽然失败，而功业必然成就，贼兵虽然暂时得胜，而终究必然被消灭。以往赤眉、黄巾横行天下，之所以一朝被消灭，正是因为出兵没有名义，相聚而成为祸乱。将军以卓越的资质，威震海内，如果能选择一个有德而又受推崇的主人，随时望而归顺他，那么，功勋、大义就会堂堂正正，富贵就会长享。您背弃刘聪就会除掉祸根，归向有德的主人就有福到来。您如果能采纳以往对您的教诲，改过图新，那么，
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