束皙字广微，阳平元城人。汉代太子太傅..广的后代。王莽末年，..广的曾孙孟达躲避战乱，从东海迁居到沙鹿山的南边，于是去掉..字的足旁，便改姓束。祖父束混，是陇西的太守。父亲束龛，是冯翊太守，都有好名声。
束皙博学多闻，与哥哥束..知名于世。年少时游于太学，有人问博士曹志：“当今好学的人是谁呀？”曹志说：“阳平的束广微好学不倦，没人能赶得上他。”回到乡里，举为孝廉，荐为茂才，都不就任。束..娶石鉴的侄女为妻，后来又抛弃了她，石鉴因此怀恨在心，讽谏州郡官府不能征召他们，所以束皙等人很久不能调任。
太康中(280～289)，郡内大旱，束皙替同乡人求雨，三天后果真下了雨，大家说是束皙的至诚所感，为此作歌道：“束先生，通神明，求雨三天甘雨霖。我黍得育，我稷得生。何以酬谢？愿束长生。”束皙与卫恒很友好，听说卫恒遇害，从本乡去奔丧。
他曾经作《劝农》和《麦并》等赋，文辞很粗俗，被时人鄙视。可是他生性沉静恬退，不羡慕荣利，作《玄居释》与东方朔的《答客难》相比拟，其言辞是：
束皙闲居，门人陪侍。正要落下帷帐深谈，伏在几案作乐，构文思散辞藻，考核撰写古今异同，在旁边的人进言问道：“我听说学说崇尚变通，通达的人没有穷途。世乱就振救纷乱，时泰就扶助兴隆。振扬天纲以赞助百务，弘扬帝业而鼓动皇风。活着则普天为他的生存而快乐，死去则宇内为他的逝世而悲哀。因此，君子委曲自己伸张正道，不以干与时事为耻。朝廷有不求仕进哪能获得的话语，《周易》写了踊跃求进的言辞。伊尹负扛鼎之铉陈述宰割烹煮的学说，宁戚当大路吟咏《白水》之诗。现在先生你专心圣道修习六艺，巍然如山峙立，大智通晓精微，博览而又深知，夜晚辛劳得忘了睡觉，白天驰骋思绪钻研玄机，积年累月，不失其志。鳞翼长成而更加隐伏，术业优异却不去应试。竟然要关上木匣辞去高价，封闭在严密的深处，永远收敛美玉般的光辉。藏身在困顿的境地，时值唐尧时代而羡慕长沮的耕作，国家有道却与宁武子的认识相反，真是愚不可及。学术上明白而仕进却迷糊，我私下认为不可取。
“至于士人攀附升迁，进取必定等着别人寻求，趋炎附势的党羽横加提拔，山林泽薮的贤才不得选用，宫阙走着纨衤夸子弟，东野却丢下了白发老人。为何不也凭着子都来侍奉博陆侯，驾驭画船渡过洪流，步入青云以惊骇逸龙，放射光芒惊醒深渊之鱼呢？为何徒自屈曲在陷阱里，看着大道而不遨游，学问累积而自身困顿，为滞留在隐居之处呢？
“再说岁不待我，时如奔马，有来无返，难以得到却容易失去。先生你不知道犹豫之机后悔已迟，忘记朋友聚会务求疾速，又怎能登海滨抑止东海之水，临虞泉招回西归之日呢？白白地以委曲为桎梏，以儒学为枷锁，把大道囚禁在狭小的居室，让形体在蓬室受苦。哪如托身于权门贵戚，凭借势力，选择可栖身的芳林，奋飞不用羽翼，晚上住在华丽的房屋，白天享用钟鼎的美食，匡辅三正则天下平，赞助五教而纲纪直呢？这与食葵藿餐蔬菜，终日躲藏着相比那样更好呢？”
束皙说：坐下，我将用君子之道开导你，告诉你出仕隐居之事，你将接受我的问讯，赞同我的志向。
以前混沌既已开启，天地两仪始立，太阳夜晚隐伏，月亮白天歇息，飞禽翔于森林，孑孓奔赴湿地，万物依从天性所安，志士乐得执著的志趣，或者离开荣禄栖身岩穴，或者推开宫门谋求仕进。在郊野的人如飞龙超逸，在朝廷的人如鸣凤翔集。虽然他们行迹不同，可是道无贵贱，都各安其业，互不羡慕，后稷、商契奋力宣扬大道，巢父和许由临河洗耳躲避禅位，同样可以永垂不朽，都纳为贤者之流。比较他们的名誉，谁优谁劣？为何一定要贪求与八元、八恺为群，而耻于跟七位诤臣同类呢？况且道乖离或通达，士人的志趣不同，我私下续在隐者的末列，不敢聆听你高明的譬喻，我将对那种用蒲草裹轮来礼遇贤士的举措都不顾盼，又怎么会依附权门贵戚呢？
从前周朝、汉朝中道衰落，时世难以安身，幸福的兆头既已开始，祸患的兆头也就兴起，早晨游乐于巍峨的宫殿，傍晚就坠落在峥嵘的深壑里，白天高兴夜晚叹息，早晨开花傍晚凋谢，忠心不能保全自己，灾祸也不能预先估度，这是士人忌讳登朝而竞相隐迹山林的原因。或毁坏名声玷污自己，或者不食朝廷俸禄，把从政比为装在木匣中的龟，把当官比作祭祀用的牛犊，公孙流着泪辞去相位，扬雄针对灭族而立论。
现在晋朝兴隆，天下宁静。恶人停止行恶，暴力者停止横行，五刑不用，天下齐备整饬，君主不会骄纵恣肆而发怒，臣属不用请求投军报国，上下和睦安定，遵循礼义，顺应大道。朝内养着辨识奸邪的獬彖兽，庭中有识别谄佞的屈轶草，灾祸可用忠贞逃避，宠幸福禄可凭顺从而保全。
再说仕进没有艰险危惧，却只求寂静的人，大抵是本性如此。仕进和隐逸两种道路都对，放弃一种而追求另一种，是依从他的志向。大抵清静无为可以解开天下的纷争，清心淡泊可以救助国家的危急，执政者处事有穷尽之时，陈述计
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