夏侯湛，字孝若，谯国谯人。祖父夏侯威，魏国的兖州刺史。父亲夏侯庄，是淮南太守。夏侯湛年幼时很有才华，文章宏富，善于制作新词，又容貌美丽，与潘岳友善，时常行走同车，歇止接席，京都称他们为“双璧”。
年少时当太尉掾。泰始中(265～274)，推举为贤良，对策为中第，评为郎中，累年不升职调用，便作《抵疑》来安慰自己。其辞是：
有怀疑夏侯湛的当权者对他说：“我听说有才能而不遇的人，是时事不好；有好时事而不遇的人，是命运不好。你年幼时就自立，二十岁德行昭著，年少时享有芳誉，年长后传有美名。若刚被提拔就立命，便登上宰相之堂；初露威翼，便受到上卿宰辅的荐举。采集典籍的精华，谈论先王的名言。入宫门，行殿阶，挥大笔，著洪文，参与当世要务，触犯国君之威，成效可谓显著了。可是现在官职不过是散郎，举荐不过是贤良。凤凰栖息五载，蛟龙蟠伏六年，绚丽的文采秃落，羽翼受到摧折。却独自从容于艺文，遨游于儒林，立志不停止著述之业，出口不放弃《雅颂》之音，白白地费精神耗力气，劳心神苦心志，这做法也太浅薄了。然而你最终不辩解，合该你被埋没啊。再说，按才干来说，你算是优秀的了。按时世来说，与你相交的几位达官，情义像骨肉一样牢固，交往则观览光明大道，富有美德，显名官府，他们所鉴别的人才，即使是赶牛的、筑墙的出身，卖劳力看大门的徒隶，不合世俗招致讥讽的士人，也将升为大夫，做到显贵的卿尹了。为什么你要以不平凡的言语为宝，吝惜细微的才力呢？假如你显露一鳞半爪，鼓动一只翅膀，让你呈现出攀援腾飞之势，悬挂在他们羽翼的末梢，尚且能迅猛奋飞于云霄之间，奔驰在四极之外了。如今你却金口玉音，沉默不语。致使你滞留在穷途末巷，死守着这般困穷，心存仕途不通之志，貌有饥饿难熬之色。吝啬江河的流水，而不用来洗舟船，怜惜东壁的余光，而不借用给贫妇照亮，我恐怕不是这几位显官遮蔽贤能，实在是你太拙钝糊涂了吧！”
夏侯湛说：“唉！我夏侯湛真有幸，有过失，别人必定知道。您对我褒扬夸饰得也太厉害了。所列比喻，不是我这小丑所能担当的。然而是因为我过分拘泥古人的教诲，还是因为几个大夫而屈辱在这破房屋里，请让我表述一下诚心，能够倚着几案而观览其梗概吧！”
客人说：“我就恭敬地倾听了！”
夏侯湛说：“我听说先圣孔子说过：‘道德不修养，学问不演习，听到义而不能归附，错了不能改正，这是我忧虑的。’四种品德具备而名誉地位未获得，不是我的事情。因此君子要求自己，小人向别人要求。我承继祖宗家业，接受了父亲的教诲，因此才能交结缙绅之属，在士大夫的行列里充数，稍稍窥见《六经》之文，观览诸子百家的学说。少年时进入公朝，主事者受蒙蔽而枉加显扬推举，仕进而不能出类拔萃，退隐不能抵抗当世风俗，志向则时明时暗，文章则或幽或盛。了解我的就说我要逍遥以养生，不了解我的，就说我想忙忙碌碌以求显达，这其实都不是我内心所藏。
“我又听说，世有道，那么士人不用执节操，奖惩明，则下属不必自量其力。因此应当举荐而不推辞，便入朝酬答问对。我是东野见识浅薄的人，冥顽刚直的愚钝后生，不识当世时务，不了解朝廷实情，不能苟合取荣，出入敬畏拘谨，追逐巧合，趋炎附势，和悦柔顺地辩论谄佞。跟随着众人一起，隐伏在书简的后边。在这种时候，如同失水之鱼，丧家之犬，行动不能胜衣，言语说不出口，怎么能参与当世的事务，触犯人主的威严呢？只能暴露出狂荡简傲，增加尘垢而已。即使内心有良言，言论接近正直，也只是里巷的诚意，而不是朝廷想要的。
“现在天子以茂盛的品德君临天下，把八方六河当作四境，海内没有忧患，万国清平宁静。九夷依从王化，如同洪钟汇集清亮的声响；黎族苗族乐于中国，如同游动的形体招来美好的影子。乡里平民，耿介之士，曾经讽诵过《急救章》，熟习申子的人，都奋笔激扬文字，评论典制圣道。出身于微贱之家，发迹于隐逸之所，驾车来到宫门，进入金墉城的人，没有哪天没有。充实了三台官寺，装满了中书之阁。执事者不能看完他们的文章，当年不能编出他们的文籍，这是执政所充分听取的。至如群公百官，卿士常伯，披朱服佩紫绶，耀金饰带白玉，共坐而议论圣道的人，又充满路途和居室，天子宫廷之内，都被尺牍奏章充斥了。像我说的话，都是粪土之说，磨灭成烂灰、尘垢招致污秽，只能供卫士之炊，增加点大扫除的渣滓而已。如同投入寸把长的胶脂，却想让江海改变本色；烧一根羽毛，却要让火炉增加火势。如同燎原的烟雾，满天的云彩，吹气不能增加它的温度，吸气不能减少它的气势。现在你见我入朝应对一时，便想让我得到高官显位，我说了几百字的话，就认为我才高一世，你评论多么失实啊！我本来驾车等着贬黜，喂好了马等着辞退，回到乡间耕田，恢复垂钓的本志，从从容容地当农夫，悠闲自得地度岁月了。
“古代的天子划分土地封给诸侯，诸侯受国，君临其国，悬重赏以求乐成，列九伐声讨违背的人，兴盛和衰败互
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