马。祖逖派遣将军卫策在谷水伏击魏硕，截获了他们抢掠的人口车马和财物，让这些被抢的人各自回家，部队什么东西都不要。陈川心里非常害怕，于是率领部下投降了石勒。祖逖率领各部讨伐陈川，石季龙领兵五万前来援救陈川，祖逖设下埋伏以计取之，石季龙被打得大败，收兵在豫州抢劫了一番，将陈川迁移到襄国驻守，留下桃豹等人守陈川的故城，他们都驻扎在西台。祖逖派遣部将韩潜等驻兵东台。同在这一座城中，贼兵出入放牧皆走南门，祖逖的军队却从东门出入，双方相峙了四旬之久。祖逖用布袋装满土，好像是装粮的米袋一样，让一千多人搬运到台上，又安排一些人担米，假装很疲劳的样子在路上歇着，敌兵果然追赶上来，这些挑米的士兵都丢下担子逃走了。敌人夺到了这些米，以为祖逖的粮食很多，士兵都能吃饱，可他们自己吃不饱饭已经很久了，心中更加胆怯，已没有什么斗志了。石勒部将刘夜堂用上千头驴运粮给桃豹，祖逖派韩潜、冯铁等人追赶到汴水，把这些粮米都缴获了，桃豹连夜撤走，退到东燕城据守，祖逖派韩潜前进到封丘逼近他的营垒。冯铁占据东、西二台，祖逖坐镇雍丘，数次派兵击截石勒，石勒的防地日渐缩小。侦察人员经常捉到一些濮阳人，祖逖都以礼相待放他们回家，这些人感激祖逖的恩德，率领乡中五百多家投奔祖逖。石勒又遣精兵万人来进攻祖逖，也被祖逖打败，石勒控制下的部落归顺祖逖的很多。当时赵固、上官巳、李矩、郭默等人各凭借略谋和军事实力相互攻击，祖逖派遣使者劝说，使各方和解，将战与和的祸福结局明白的告诉他们，于是他们都接受祖逖的节度调遣。祖逖爱惜人才礼贤下士，就是那些没有深交身份卑贱的人，也恩礼待之，这样一来黄河以南的土地又都归属于晋朝。沿河堡主中凡有子在胡营中为质者，都允许他们两边应付，时常派遣游军假装攻打一下，以向敌人明示这些堡寨并未归附。这些堡主感激不尽，敌人有什么密谋，他们悄悄给祖逖通报。祖逖先后取胜，都是由于这个原因。部下哪怕只有一点小功，赏赐也不拖到第二天。他自己勤躬节俭，鼓励人民勤于农桑，严格要求自己，不积蓄家财，家中子弟亲自耕种，挑担打柴，又收葬露于野外的尸骨，并为之祭奠，百姓们感戴恩德。他曾经置酒邀请父老，父老们在席上感慨流涕说：“我辈老了，没想到再次得到父母般的关怀，死也无恨了。”于是唱道：“幸运呵，我们这些留下的百姓没做俘虏，日、月、星三辰朗照啊，我们又遇到了慈父。玄酒使人忘却了忧劳啊，果蔬珍肴是这样的甘甜，如何感激你的恩情啊，我们且歌且舞。”祖逖就是这样深得人心。因此刘琨在给亲朋故旧的书信中，极力赞颂祖逖的威望德行。朝廷下诏任祖逖为镇西将军。
石勒不敢以兵窥测黄河以南地区，命成皋县修好祖逖母亲之墓，又与祖逖通信，请求互派使者互相贸易。祖逖不予回信，但听任两地互通贸易，并获得了十倍之利，于是公私都增加了收入，部下人马日益增多。正当祖逖要率师渡河，扫清冀、朔二州的敌寇时，朝廷准备派遣戴若思来为都督。祖逖认为戴若思是吴人，虽然有名望有声誉，可没有卓识远见，何况自己已经扫清了荆棘障碍，收复了河南之地，而戴若思温文尔雅，一下子就成了统领，所以心中就怏怏不快。又听说王敦与刘隗产生了矛盾冲突，担心朝廷会发生内乱，使大功难以实现。心情愤慨激荡生了病，于是将妻子家属安置到汝南大木山下。当时中原士大夫以及黎民百姓皆议论纷纷，认为祖逖应进兵占据武牢，现在却把家眷安置险恶之地，有人予以谏阻，但未被采纳。祖逖虽然心内忧郁气愤，但并未停止进取，营建修缮武牢城，城北紧靠黄河，西接成皋，四边开阔可眺望远方。祖逖担心城南没有坚固的屏障，必然会遭到敌人的袭击，于是派侄子汝南太守祖济率领汝阳太守张敞、新蔡内史周闳率兵修筑堡垒。工程未就，而祖逖身患重病。在这之前，华谭、庚阐问术士戴洋说：“祖豫州九月当死。”当初有妖星出现在豫州分野之中，历阳陈训曾对人说：“今年西北大将会死亡。”祖逖也见到了这颗星，他叹息道：“这是为我而来呀，正要平定河北，而老天却要杀我，这是老天不想帮助国家呀。”不久死于雍丘，终年五十六岁。豫州人民悲伤得如同死了父母一样，谯梁之地的百姓为祖逖建了祠堂。朝廷册立追赠为车骑将军。王敦早就萌生了叛逆之心，因畏惧祖逖而不敢行动，从此就开始肆意妄为了。紧接着就令祖逖之弟祖约接替了职务统率其众。祖约另有传。祖逖的兄长是祖纳。
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