太尉荀组死。撤销司徒，其职司合并于丞相。
闰月初十，元帝在内殿去世，终年四十七岁，葬于建平陵，庙号中宗。元帝性格简朴俭省而恬淡，能容纳直言，虚心待人。开始镇守江东时，常因饮酒而荒废政事，王导殷切劝戒，元帝让王导斟了一杯酒，然后拿起杯子将酒倒掉，从此以后不再饮酒。有司奏请太极殿广室挂上绛帐，元帝说：“汉文帝把群臣上书的黑色书袋收集起来做帷帐。”于是令冬天用青布，夏天用青纱布做帷帐。宫中将封贵人，有司请买雀钗为贵人作头饰，元帝以为费用高而不许。所宠爱的郑夫人衣著朴素无文采。元帝姨母的弟弟王訥为母亲建屋过于奢华，元帝流着泪劝阻了他。然而晋室遭乱，皇帝流亡，天命仍在晋室，谋臣和谐。王师屡次出动，总打不出长江流域，治理区域狭小，仅能保全吴楚。终于使权臣犯上，身受其辱，忧愤而死。谦恭节俭之德有余，而雄武之才不足。
秦始皇时有个望气者说：“五百年后金陵有天子气。”所以秦始皇就东游以压倒这天子气，并把金陵改为秣陵，挖断金陵北山以绝其地气。孙权称帝时，自认为是应了秦时预言，孙盛认为从秦始皇到孙权才四百三十七年，未到五百年之数，到元帝渡江，是五百二十六年，天子之气应在此了。咸宁初年(275)，太社树被风吹断，社中冒出青气，占卜者认为东莞有帝王之吉兆，于是将东莞王徙封为琅王牙王，这就是元帝的祖父琅王牙武王司马亻由。灭吴之战，实是王氵睿先到建邺，而孙皓投降时，却把玉玺送给离建邺尚远的司马亻由军营。天意和人事，都符合中兴的吉兆。惠帝太安年间(302～303)，有童谣说：“五马浮渡江，一马化为龙。”怀帝永嘉年间(307～313)，岁、镇、荧惑、太白等星聚于斗、牛二星之间，识星象的人认为吴越之地当有王者兴起。这一年，中原王室倾覆，元帝与西阳王、汝南王、南顿王、彭城王南下渡江，而元帝终于即皇帝位。
当初，《玄石图》上有“牛继马后”的话，所以宣帝司马懿深刻忌讳牛氏，于是做了个能装两种酒只有一个口的酒器，自己先饮好酒，而将毒酒斟给其大将牛金，将他毒死。而琅王牙恭王司马觐的妃子夏侯氏竟与一个姓牛的小吏私通而生了元帝，有人说这就是“牛继马后”的符应。
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