余文富的婚变，像霹雳、像飓风，像突然而至的山崩地裂，把余忠老汉一家人完全击倒了。忠厚、老实的余忠老汉，此时像一头被激怒起来的狮子，嘴里骂骂咧咧，不住地在屋里走来走去。田淑珍大娘则坐在灶屋的矮板凳上，不断地抹着眼泪。性子温顺得像牛一样的文忠，心里也燃烧着怒火，似乎想和谁打架一般，把拳头捏得“叭叭”作响，连文英也一反对家人的冷漠神态，一边在灶屋里劝告着母親，一边眼里也噙着泪水，在心里骂着那个平时叫“姐姐”的孙玉秀。只有文义冷静一些，没去责备弃文富而去的那个姑娘。但看得出，他仍对不幸的二哥充满着同情，只不过是在用强大的理智压抑着感情。他们都不明白，为啥这个基本上算得是煮熟的鸭子，咋会突然飞了？
这个消息，也霎时传遍余家湾上、中、下院子。对这样的事情，庄稼人除了要打听明白，以满足好奇的心理外，也总还要以善良的心情，对不幸的人家表示同情和进行安慰。所以，以余文全和叶冬碧为代表的、和余忠老汉一家血缘靠得最近的几家人听到这个消息，很快就来到余忠老汉家里。
按照农村一种不成文的规矩，男女双方订了親，一方要退婚，总要说出退婚的理由。或是在订親时，媒人和对方没实事求是，踩了“假水”，欺骗了自己。或是发现了对方有某方面的劣迹，如好吃懒做，坑蒙拐骗然后当着媒人的面，把对方在定親时和定親以后，给自己的钱、财、礼物，有的甚至还要把对方在自己家里帮工、干活的时间折成工钱，把自己到对方家里去吃的饭折成饭钱，一一算清楚。然后有钱钱交结，无钱话交结，立下字据，限某日某时，钱交给某人（一般是媒人）手里，由某人再交给另一方。最后，男女青年各拿出自己保存的一张订婚照片，当面撕毁，一场姻缘才能宣告结束。当大家听文富语无伦次地把经过讲完后，众人一下子被孙家这种“赖皮”的行为激怒了。余文全虽说只是文富的一个堂哥，但毕竟同着一个祖父。此刻，他突然觉得自己有责任、有义务帮助这一家人，把丢失的面子找回来，便义愤填膺地喊道：“龟儿子这样肇我们的皮，不得行！我们马上去找孙学礼这老混蛋把话说清楚！总不能这样不明不白算了！”
这一提议，立即提醒了大家。文忠首先响应。平时，他没机会帮助弟弟，今儿这事，他觉得应该为文富出一把大力气。老实人一旦认起真来，就会更执著。他马上就附和文全的话说：“要得，我们这就走！”
众人都一致赞成：“走！走！”连文英也跃跃慾试地，气咻咻地说：“要去就走，我也去！”
众人摩拳擦掌地就要出门。这时，倒是文义冷静一些，对正在火头上的人们说：“我觉得这样不太好！”
文全立即瞪着他问：“有啥子不好？他龟儿不仁，我们就不义！”
文义耐心地说：“常言说，话冷了说得，铁冷了才打不得。我觉得还是过一段时间找他们为好！”
话音刚落，余忠老汉一下子跳到他面前，一改过去对儿子慈祥、疼爱的态度，指了文义的鼻子就骂：“你杂种还要过一段时间？这是哪个的事？外人都在帮我们的忙，你还婆娘死在娘屋里，没有你的事？”
老实的文忠这时也生起文义的气来，他觉得这个三弟平时倒满不错的，能说会道，又不怕人，可现在一到关键时刻，连親兄弟的事也不顾了，便也对了文义嘲讽地说：“你怕事，不去算了，我们不怕啥子，反正不能输这口气！”
文义还是恳切地对父親和哥哥说：“我不是怕！现在都在气头上，如果去打起架来，咋个办？”
余文全等几个帮忙的人听了，便纷纷说：“打就打，怕啥子！打摆起了再找人评理，看哪个对哪个不对！”
文义知道再没法拦住他们了，便不再说什么。这儿一干人经文义的提醒，倒真做起打架的准备来，各自回屋去寻了手电，又都握一根本棒在手。然后，余忠老汉、文忠、文富和文全等其他五六个和余忠老汉近親的余家汉子，便雄赳赳、气昂昂地出门去了。文英本要去，但余忠老汉想到女孩子家，在这些场合露面不好，又想到老伴正在气中，需人照顾，走到机耕道上，便把文英赶了回来。
冬日的天气，似乎永远像一个沉疴在身的贵婦人，整日里锁着眉头，苦着面孔，没一点晴朗、欢乐的样子。他们出门时，已是下午四点多钟，而这个贵婦人的病，此时好像更加沉重了。一片片异乎寻常的隂霾和愁云，正从远处的山冈、峡谷、田畴上升起，并逐渐地向他们靠拢。天上地上，已是昏蒙蒙一片。西北风这时也尽着性子撒起野来，刮得电线杆子和光秃秃的树杈锐声叫着。除了风声，大地上便没有其它声响。当风声停息下来以后，这一行人怒气冲冲的脚步声，便是那样急切，响亮。
他们赶到孙家的时候，暮色已完全笼罩了他们。孙家新修的房屋，此时孤零零地立在寒风中。从窗口透出的不太明亮的灯光，一眨一眨，像是被寒风冷冻的。他们穿过竹林坎，往孙家的新房走去。
迎接他们的，是孙家的大黄狗。这条忠实的狗，一听见竹林那边传来……踢踢踏踏的脚步声，便有些夸张地狂叫起来。而一旦当它看见这么多气势汹汹的人拥来，首先就吓住了。它一边收敛住自己的叫声，一边小心地往地坝外边躲去。
而