宣德初，河西务之蒙村者，边河为市，舟楫聚泊之所也。居人近数百家，其间有刘叟者，号称长者，开酒肆于其间。茅屋数间，薄田十余亩，衣食粗足。然止叟媪二人，年各六旬余，无他弟男之依。是年，有京卫老军方其姓者，携一子，年约十二三，宿于叟店。及夕，方偶得中风，至晓则颓然不起。其子悲号近绝者数肆，叟媪亦为之堕泣，遂容养疾于家。凡百粥饮汤药，叟媪皆为办给。不半月，则老军死矣。其子跪告于叟媪曰：“念儿亡父本某卫军，于某年母已先故，与父欲投原籍，求少盘费，为办母丧，不料皇天弗祐，父更路亡。遗儿一身，囊无半钱之资，欲望大恩借数尺之土，暂掩父骸，儿愿终身为奴，以偿此德。如不见允，则投身此河，永为不孝之鬼矣。”言既，放声大恸。叟媪抚然流涕曰：“噫，是何言与！汝黄口儿尚知孝道，予岂不知义者哉！”遂为办棺衾之具，葬于屋后之地，仍表之曰：“某卫军士方某之墓。”谓其子曰：“予欲令汝归家，唤汝亲故搬取二丧，恐汝细弱不能自达。汝可暂住予家，待有熟识之人方可。”儿复跪泣，指心而誓曰：“儿虽细，岂不知恩。且亡父病时，深蒙不嫌病秽，汤药依时。及至身死，棺衾葬具，所费不资，虽至亲骨肉，未必如此。况儿生长京师，亲故乡曲，一人不识。有恩不报，欲安归乎？且闻老丈夫妇亦无子侄，儿虽不才，倘蒙不弃，收充一奴，以供朝暮。万一义丈二位百年，某岂不堪为拜扫之人乎？然后赴京取回先母遗骨，同我故父葬于义丈墓道之侧，则儿之负恩不孝之罪塞矣。”叟媪闻之，且悲且喜曰：“真天赐之嗣也！”因不没其姓，名之曰刘方，恩养备至。方亦孝谨出常，勤业家事，不舍昼夜，常若不及者。
是后，时值秋风大作，上游飘一败船，泊于门前岸下。船人呼号，死溺狼藉。为居人挽救，得达岸者才十数人。内一少年约未二旬，气息将绝，而手尚坚持一竹箱不舍。傍一少妇，抚抱号叫不已。人或问其然，答曰：“此人吾夫也，此箱中吾舅姑之骨也。”时方从观在侧，归道所以于父母，悲咽不能成语，曰：“此人之厄，正如儿向日之苦。”叟媪闻之，奔赴扶携二溺归家，更以燥衣，哺以暖食，不遗日而苏矣。其人告曰：“奇姓刘氏，山东张湫人也，此妇奇妻李氏也。二年之前，从父三考京师，不幸遇时疫，未易月父母俱没。余予夫妇，无力奉柩还乡，只得火化为榇，谋此归计。岂料不孝恶极，又遭此祸。过蒙老丈相济，实再生之父母也。然李氏孕有六甲，遇此惊溺，内损无任，不及办蓐，胎已堕矣。”
于是，叟媪及方叹怜不已，急为洒扫暖室，朝夕为办粥饮。不数日，李亦殒矣，叟媪为治棺具，亦葬于屋后之地。深为刘奇解慰，劝令暂住于家，与方同其寝食。议待便船使谋归计。凡经数十日，皆以骨殖在船，多遭冲击之患为辞，久不果事。况奇于救溺之时，为钩挽所伤数处，溃疮甚发，不能履者数月。然奇素博学能文，见方聪敏出常，乘暇教以读书作课。而方一诵即解，不旬月，凡经书词翰，无不精妙。
一日，奇疮少愈，告于叟媪曰：“奇疾虽痊，然一贫如此，思无他术，欲先负父归，再负母去。义丈之恩，容奇丧完，别为报答。”叟曰：“噫，路远孤行，况子幼弱，非佳图也。吾有一蹇，久蓄无用，赠子驮归二亲，岂不代劳遂事乎？”奇坚却不敢受。一日，忽失奇所在，叟等惋叹累日，亦无如之何。
居顷，叟得重疾，缠绵数月。而方衣不解带，忧劳骨立。忽奇到来，一家惊喜。叟谓奇曰：“曩者失待，子何责之深，不告而去耶？”奇跪而泣告曰：“奇蒙再生之恩，未报万一。及闻赠驴之言，出此拙算，意欲潜归，别谋济事。不料至家，因前年黄河泛滥，乡曲远近，一望洪波，居人荡尽，人畜田庐，漂溺无遗，极目白砂，蒿蓬百里。只身无依，彷徨累月，进退计穷。寄食人店，静思亡亲之榇，纵归何所安厝？义父之恩虽宏，何时得报，莫若仍归恩府，求尺寸之壤，葬久暴之丧，假便成仁，致身塞罪，以此生为终身之质，奉宅上薪水之劳，未审义丈能从愿否？”叟曰：“噫，异哉！予何幸，累感孝子来同乎？”遂为奇备道刘方之本末。奇亦惊悚。叟复曰：“若信然，尔奇为兄，尔方为弟，同乃心，共乃义，守此薄产，足以业生矣。”于是奇、方再拜受教。二人互相推爱，极力养亲，甘旨极一时之味，温清尽冬夏之勤。
又一年，叟卒于前，媪殁于后。二子备尽人子之情，哀毁不堪，泪尽继血。将葬，兄弟谋定兆域，遂迎方之母骨于都下，共筑一茔，列三坟如连珠。二子同庐其次，不释杖者三年。闾里感化，远迩称闻。及服除，兄弟勤业，生意骤胜。不数年，富甲一乡。人以为孝义所致。一夕，兄弟夜酌窗下，酒将半，话及生平，因痛二人出处之危，悲三父没身之恨，惊合义之奇异，喜成家之遂愿。相视悲惋，泪不自止。奇曰：“此皆予二人微诚感格，实蒙天相。然予今年二十有二，弟亦一十有九，俱未议婚。况人之寿夭莫期，万一不讳，则三宗之祀沦矣。若乘时各求良配，或有所出，岂不休哉？”方愀然不答，良久徐曰：“兄忘之乎？初义父临终时，弟与兄有誓愿，各不娶。今何更发此言？”奇曰：“不然。初因父母垂没，六丧大举，家道贫薄，所以省轻
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