一、稳经济释奴牌行"度田"
东汉光武即位以后为了迅速稳定战乱后的杜会秩序，即标榜中兴汉室，宣布废除王莽所订政策制度，也以黄老无为思想为依归。建武十七年（公元41年），光武曰："吾理天下，亦欲以柔道行之。"逐"解王莽之繁密，还汉世之轻法"。因此选用贤良，重视吏治，与民休息。
光武首先释放奴婢。自登位次年（建武二年）至十四年，曾六下诏令释放奴婢。包括因饥荒穷苦而"嫁妻卖子"者，王莽时没入官府者，战乱中劫略者等，如有抗命不释者，以"略人法从事"。
东汉畜奴婢之风仍盛，如"马防（马援子）兄弟贵盛，奴婢各千人以上”。又如"（梁）冀又起别第于城西，以纳奸亡，或取良人，悉为奴婢，至数千人，名曰自卖人"。
此时期不但畜奴多，且常加以残害虐待，故光武又在建武十一年二月，三次下令严禁残杀奴婢。诏令重说："天地之性人为贵，其杀奴婢，不得减罪。"同年八月又诏："敢炙灼奴婢者论如律，免所炙灼者为庶民。"十二年诏："陇、蜀民被略为奴婢自讼者，及狱官未报，一切免为庶民。"十三年诏："益州民自八年以来被略为奴婢者，皆一切免为庶民。"十四年诏："益、凉二州奴婢白八年以来向讼在所官，一切免为庶民，卖者无还值。”此举对恢复并稳定社会经济，颇有成效。
当时，西汉末年所留下之上地问题亦待解决。建武十五年，光武遂实行"度田"，下令各州、郡清查人民占有田地数量和户口、年岁，目的为要限制袭强富民兼并土地和畜奴婢之人数。而且亦可便于征收赋税及力役。如十五年"诏下州郡检核垦田顷亩，及户口年纪"。
有呈报田地不实者，如“河南尹张汲及诸郡守十余人，坐度田不实，皆下狱死”。但当时豪姓将帅，常有隐瞒田地，反对清查者，竟有武装反抗者。光武帝让步，只将违法者迁徙他郡、给予田宅安排，事件逐平息。
二、东汉主要财政收人来源
东汉的财政制度多承袭西汉旧轨，无大改动。其国家财政收入方面，主要有下列三项：
1. 田租收入：东汉初，因战费等支出浩大，田租征收十分之一。至建武五年（公元29年）、以屯田相当成功。仓有余粮，翌年十二月复西汉旧制而收三十分之一，其征收方法为”以亩定税”。
至章帝建初三年（公兀78年），征收办法改为将全国天地按土地的肥瘠分为上中下等，对不同收获量课以不同税率，使肥田多纳租，瘠田少纳税，较为公平，可说较西汉为进步。
桓帝、灵帝时、田租之外、还征收临时附加税。桓帝演熹八年（公元165年），每亩加征铜钱十文（即十钱）。这就是《桓帝纪》所载的"初令郡国有田者，亩敛税钱“。
灵帝中平二年，因皇宫大火，宫门等烧毁，因此又加”税天下田，亩十钱”。田赋附加，遂由此开始。
2. 盐、铁征税：东汉时期的盐铁专卖，只实行了一个短时期，由于章帝元和年间财政困难，在公元84至86年间，施行期极短。和帝即位，章和二年，即废除专卖而改为课税。当时冶铁业除了政府制造兵器、车马用具及生活用具外，其余均由人民自由经营。
至于酒的专卖，因东汉常有自然灾害，地震水旱，经常发生，以致粮获不丰、政府禁止卖酒，也不征税。
3. 卖官鬻爵：东汉之卖官鬻爵，较之西汉更甚。桓、灵二帝时，宦官弄权，政治更为败坏。
如灵帝开西园卖宫，敛财作为私己。二千石的官位，卖2000万钱；一干石官卖1000万钱，余此类推。关内侯500万钱，如依照年资理当升迁者，则出半价或三分之一便可。卖县令（长）则按照各县土地肥瘦各有定价，即视其利禄多寡而定价钱之高低。富者先付钱，后任官；穷者先任宫，后付钱，但得加倍付款。即使三公九卿也有暗价。公1000万钱，卿500万钱。当时曹操之父嵩以一亿钱买太尉，比官价高出十倍。因此造成东汉末年地方官吏的横征暴敛。
此外，东汉时如算赋、口赋的人口税，更赋以及徭役等项，则仍照西汉旧例，变动很少。
三、东汉财政支出两缺口：军费及俸禄
东汉政府的财政支出，主要是政府各部门的经常性开支，以军费、官员俸禄为最大，此外如用于交通运输、抚恤赈灾、农田水利及建校育才亦占相当数额。
军费方面，光武定天下后，尽量停止用兵，但建武二十六年（公元50年），将南匈奴迁徙内蒙古以实边疆，政府得供应粮食、布吊、牲畜及其他财物，每年需支出费用达1亿9000万钱。给西域每年7480万钱，所费浩大。
安帝永初年问以来，屡次出兵，其中五次全军溃灭，"动资巨亿”。又自安帝至灵帝的60年间，对西羌作战战费巨大。安帝永初年间，对羌连年用兵，长达12年之久，费用达240余亿钱，使国库空虚。
顺帝永和元年起，对凉州、并州及关中羌用兵十年，又耗军费80余亿钱，灵帝时与东羌战，又耗费44亿钱。故军费实为政府之庞大支出，使人民负担加重，杂税因而加多。
官员俸禄支出方面，东汉初年，为节省政费，全国裁并400余县、裁撤冗吏十分之九、命地方军人退伍返乡，但东汉官吏仍有7560余员，其下内
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