之自然为格律。
例如：——
一，姐儿房中杏眼撒，小扠杆子走进来。又把风门拉，故意呕呕斗。小庆家姐儿这才抽抽搭搭，扠杆一见心细闷，“抽抽搭搭为什么，有什么委屈委侬告诉咱。”——《扠杆打忘八》。
二，叫老板。别瞎闹。打开诮谱与你诮。别人我不知，你家我知道。……小样分外姣，说话带着笑。见了你的少东家，迎风又卖俏。……“我的当家的，今年正上道。本是个老土包，实靠又难靠。”——《十全诮谱》。
以上三种文体，大都是每一篇小说，只用一种，却也有一篇之中，合用两种或三种的，如荡湖船开首“清朝世界奄子多，各公可晓得奄子出来朵舍场下？——出来朵常熟城里叫舍李君甫，……”一段，是用第三种文体，以下“叫船”一段，参入两人对答，与第一种文体的说白相似，未后“合唱山歌”一大段，又是第二种文体。
至于散文的白话小说，简直是不可多得，我在二百多种之中，只看见评演《三字经》一种，虽然全无意识，却有几段做得很滑稽，如——
话说自羲农至黄帝时，为南朝，都金陵地方，有一人，姓人，名之初，大号六经，……以自除隋乱，创国基，武官逞干戈，文官尚游记，此六谷，不能够人所食，此六畜，俱卖与他人所饲，竟弄得家虽贫，难以度日。……（此下叙人之初向苏老泉借债事）……自借六百载，至纣亡，尚未见面，苏老泉一日在家，口而诵，心而唯，朝于斯，夕于斯，即命小厮大小戴二人，……（向人之初索债）……人之初今日曰南北，明日曰西东总不会面，……（后来撞见了，人之初只是不还，大小戴曰）——“我二人回家，对我主人言说，告你著六官打你存治体，一而十，十而百，百而千，千而万，那时节看你还不还，”人之初曰，“漫说你去告我，就把我头悬粱，锥剌股，披蒲鞭，削竹简，也是枉然，”三人正在传二世，楚汉争的时候，忽有一老者名若粱灏，八十二，——仰天大笑，“凡人放账者，必先要寓褒贬，别善恶，考世系，知终始，才放，今你家将账放错了，我眼见人之初，不但骗你一人，又不但一身骗人，就是他高曾祖，父而身，身而子，子而孙，自子孙，至玄曾，乃九族，俱都是骗债不还的。”
这篇小说，在文学上和社会观察上，都没有什么价值，在下等小说中，却是篇别体的滑稽小说，何以叫他别体呢？因为在二百多种之中，散文的只有这一篇，其余多是韵文，可见韵文在下等小说中，早就有了包括一切的势力，这一篇所以能够幸而独存的缘故，无非为了他凑搭实在好笑，又是取材于人人所知的《三字经》！要是没有这两种原因，恐怕他早被韵文的潮流消减汨没了。
此等韵文的下等小说，虽然有许多是有一定的曲调，必须按着曲调，配着器乐唱去，方觉分外动听，分外有精采。然而爱看此等小说的却未必个个懂得唱，往往有许多人，买了本下等小说，不问他的体裁是大鼓，是小调，是滩簧，只是凭着自由的腔调，胡乱唱去，唱到声韵叶合，句法整齐的地方，便说“连得好”，唱到声韵牵强，句法参差的地方，便说“连得不好”，这连得好与不好的评语，便是人类最初的文学观念，也便是韵文发达先于散文的一个凭据。要证明这句话，可再在他方面观察，如：——
一，唱了Nursing song，便可叫小孩子睡着，小孩子未会说话，便会哩哩啦啦乱唱。
二，野蛮民族，未有文字，先有歌谣。
三，最古的书籍，多含有韵文性质。例如《老子》是几乎完全有韵的，《庄子》、《墨子》，是于散文之中，参入无数韵文，又如《尚书》和西洋的《Bible》，与埃及最古的小说，虽然都是散文，而其句法之构造，声调之高下，仍与韵文无异。
四，中国的六艺，第一项是治国平天下的礼，第二项便是个乐，外国各种宗教，都有与圣经并行的圣歌，这也是古人尊重韵文，把他看作超绝尘俗，上通神明的一个凭据。古代的乐，多与韵文配合，并不是独立的曲调，这又可见韵文之发达，先于音乐，其所以要用音乐去配合韵文，无非为了尊重韵文的缘故。照此说，我可以下两个断案——
第一，要改良下等小说或要编辑优美的下等小说以合于社会教育之所需要当先从韵文入手，这因为目下爱看下等小说的人还都以韵文为小说中唯一美素的缘故。
第二，要做下等小说虽不可不做韵文，却不必一定做与音乐配合的韵文。这因为韵文的美处人人可以理会，韵文与音乐配合的美处，却只有一部分人能知道。
下等小说中所用的材料，约可分为三类：——
第一类是杂凑无理的。
第二类是有所本的（经的，史的，小说的，戏剧的，时事的）。
第三类是凭空结撰的（社会的）。
第一类杂凑无理的，例如：——
赵匡胤千里送京娘。钱玉莲抱石自投江。孙二娘夫妻开黑店。李存孝打虎奔山冈。周遇吉本是忠良将。吴三桂勾兵到辽阳。——八字成文。
……书生说，“一盏明灯你占半面”，佳人说，“一张桌子你占了半边”，书生说“半边文来半边武”，佳人说，“半边节义半边贤”，书生说，“节义冰霜才为贵”，佳人说，“肝胆义勇方为男”，书生说，“青山只会明今古”，佳人说，“滔滔绿水好井泉”，书生说，“你本是井里虾蟆 叫”，佳人说，“你本是山上野鸡草科瞒”，——小俩口对诗。
赵，钱，孙，李，李存孝。周，吴，郑，王，王彦章。冯，陈，褚，卫，卫老将。蒋，沈，韩，杨，杨四郎。——百家姓列国古人名。
……大孤山来沙沱冈，庄河也是水马头，龙泉岛来花交岛，长心岛宽大人烟稠，皮子窝反名叫高录，小平下船到荆州。——地理图。
这种七支八搭，全无意识的东西，以我们的眼光评判起来，如论如何不要看他听他，然在下等社会里，却有一部分人爱看爱听的（以村姑老妪为多），问他是什么理由？他们说，“可借此知道些古人，懂得些古今”。这要懂古今要知古人的观念，便是人类最初所具的一点求学心，这一种杂凑无理的小说，便是迎合他们心理的通俗教科书。
人类初有求学观念时，大都把“古”字看得极重，所以“今人”不必知，却不可不知“古人”，便是“今古”二字，文义上是“古”与“今”并列，实际上却把他当作“古”字的代名词，（如乡村小茶馆说书，明明是说的古事，听的人，却都说“我们去听说古今”。）这种以古人古事为世间独有之学问的观念，也是人类知识未完备时所共有的，如埃及的教士们，曾向希腊学家Solon宣言道：——
"You Greeks are mere children, talkative and vain;You know nothing at all of the past." Myerss' Gen. Hist.
这种好古的心理就学问与知识的全体上看起来，当然不能消失其存在的地位，若就普通社会的教育问题上设想，则非用十分坚强的毅力把这种心理完全打破，恐怕思想上物质上的文明，断断不能输入社会，断断不能进步，文化断断不能发达。
还有几种小说，虽然连缀成文，比前几种有些意思，因其堆砌得无理，也当归入第一类，例如：——
言一回青年子衿少年郎。娶了个窕窕淑女俏红妆，起初时宴尔新婚情投意，你看他不舍昼夜效鸾凰，怎奈他父兄既而有是命，立逼着彼丈夫也入学堂。那书生自行束修把学上，抛下个刑于寡妻守空房。这佳人不见狡童情欲断，终日介哭有之哀呼穹苍。——诗书巧合。
言的是春服既成三月天，有一位士志于道学圣贤。只见他风乎舞雩闲观景，又只见发育万物色色鲜，又只见桃之夭夭初放蕊，又只见棠棣之华最可观，那边五亩之宅蚕桑茂，在前边十室之邑放火烟。——四书巧合。
——……忍字忍，饶字饶。听我忍饶说一遍，——当今万岁也要忍，忍的是万里江山坐的牢。朝臣驸马也要忍，忍的是金枝玉叶陪伴着。满汉官员也要忍，忍的是官升一品声名高。——百忍。
第二类是有所本的，其来历不外乎经史，小说，时事，戏剧五种，这类东西，在下等小说中势力极大，几乎占了全数的十分之五六，然而可取的却甚少，因为做下等小说的人，文笔多不十分高明，他们把经史，戏剧等演为小说，或将原有的散文文言小说，演为韵文白话小说，一方面是为文笔所限，不能把原文的好处达出，一方面又要迎合读者的心理，不得不自为更改，把下等小说惯用的俗套加入，（竟有称吴王夫差为“苏州府”的！）所以往往绝好的材料，给他们一演绎，竟糟蹋得恶浊不堪，其中却也有几种做得很好，如《妙玉听琴》里，有一段描写深秋的园景，颇觉条理井然，用笔也秀丽可爱：——
这宝玉步出怡红花甬路，蹁跹独自踏芳尘。但只见落叶飘飘阶砌下，海棠憔悴粉墙阴，芭蕉微展犹凝翠，菊蕊才开数朵金。又只见疏篱半透栏杆远，衰草斜遮画阁新，芳亭宽厂容花影，曲径幽深接水津。行步往观添清头，来到了沁芳桥上更怡人，只见那鸥鹭梦中荷叶冷，蝴蝶影里蓼花深，鹤在松间剔健翅，鹿从洞里避游人，栖鸟偷将波影照，游鱼争把落花吞。遥望见黄叶迷离蘅芜院，白云环绕稻香村，凹晶池馆睛烟锁，凸碧山庄落区新，信步行来迎面望，已到了蓼风桥外小朱门。
下文还有几段形容听琴，看他由远而近，一步进一步，描写得极有分寸：——
……二人指点依依景，一派青音渐渐闻。宝玉说，“凄凄惨惨谁家怨。”妙玉说，“冷冷清清何处音。”隐隐约约难寻觅，渺渺茫茫听不真。莫不是阁内钟声报时刻，——莫不是槛外竹敲断续音，——莫不是铁马悠悠鸣画栋，——莫不是草虫唧唧叫花阴。……顺着声音频侧耳，分开疏柳细留神，清音却在潇湘馆。呀，原来是潇湘妃子理瑶琴。有时间急如檐下芭蕉雨，有时间缓如天涯石岫云，轻挑时依稀花落地，重勾际仿佛木摧林，……这时节万籁无声人寂寂，越弹得数阙古调韵沈沈，高向枝头惊鸟梦，低从篱下醒花魂。慢将隐隐心中事，弹竹凑凄弦上音。半晌停弦息玉腕，一声长叹有低吟。低吟道，“风潇潇兮秋景深，美人千里兮独沉吟，望故乡兮在何处，——低阑干兮泪沾襟。”
从前听见胡适之先生说，“中国小说里，用白话形容音乐的文章很少，只在《老残游记》中见过一段。”现在我又发现了这一段，比较起来，文笔不在《老残游记》之下，洪都百炼生不能专美于前——亦许是“后”——了。
还有《孔子去齐》与《子路追孔》，是两段《论语》演义，其文笔之滑稽，也决不在贾凫西的《子华使于齐》，《齐人有一妻一妾》两章大鼓词之下，如：——
自古大道属文宣，他把那天下担子一肩担。十八处刀兵滚滚民遭难，愁的他早不睡来晚不眠。他说道，“花花世界谁是圣主，——闻听说姜太公的子孙还好贤”。吩咐声“仲由与我套车马，咱上那海岱雄邦走一番”。那一日气暖天长来的好快，到了那鸡鸣镇上打过早尖。齐景公除道远迎预备公馆，倒叫他君臣大伙儿犯了难。“待照著鲁国款待季桓子，咱没有人家那些便宜钱。待说是草草席地待过去，又怕他师父徒弟作笑谈。咱这里海参鳆鱼是土产，还有那鲢、鲧、鳞、刀、蛸、合蟹。”商议著封他尼谿去为令君，旁边里跪到个矮子动本参。他说道，“这个老儿铺排大，比不得昔日管仲相齐桓。君纵有气概冲霄三千丈，恐不能寿活彭祖八百年。”齐景公听罢启奏心欢喜。“你这话正合我的六十三，俺如今晚上脱了鞋和袜，谁管保明日穿不穿。好歹的占撮几日叫他去，那有水磨工夫和他缠。老夫子闻听此言是不能行道，叫徒弟收拾行李转家园。”……谁料想时来运转官星现，到原籍就得了个中都邑宰官。不消一月升到了刑部大司寇，赫赫严严操了生杀权。他开刀先杀了奸贼少正卯，把一个季氏桓子气炸了肝。……一封书暗暗的到青州府，吓得那齐国君臣心胆寒。……快把那美女选上几十对，请戏师打上一伙女儿班。……选了些净走不颠的桃花马，鞍桥上驮着一班女婵娟，出西门一直到了兖州府，喜得个季氏桓子跳钻钻。……暗地里花言巧语奏一本，霎时间金銮殿上做了梨园。君臣们一齐跌入迷魂阵，终日里和几个戏子老婆耍笑顽。老夫子见此光景要上本，无奈何朝门虽设日常关。好歹的捱了几天也看不惯，他师徒少魂失魄奔了西南。……一路上观不尽的潇湘景，猝然间遇着个疯子到车前。他那里一边走着一边唱，唱的是双凤齐鸣天下传。他说道，“虞舜已没文王死，汉阳郡那有韶乐共岐山。你从前栖遑道路且莫论，至而今羽翼困倦也该
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