儿只算是摆摆威的，谁敢真个责打皇帝呢？
英宗在书屋里玩得厌倦了，又跑到后宫去玩，那些十来岁的小宫女和小太监都是英宗的伙伴。一般宫女太监本是乡间来的，把乡间小孩子的玩意儿一齐搬了出来，什么捉迷藏、捉盲、打罗汉、翻金刚、跳八仙、跳龙、捕仙人之类，英宗有了这些伙伴，自然越发玩得高兴了。
那时小宫女中，有一个叫钱秀珠，一个叫马雪珍。秀珠是钱塘人，年龄和英宗相仿佛；雪珍为淮扬人，已有十一岁了。这两人都生得天真烂漫的，又是桃腮粉脸。英宗最喜和雪珍、秀珠玩耍，三个人常在一起拍球斗草，没有一样不玩到了。英宗的两个保姆、四个保护的内监、四个看护的宫人虽然随在后面，英宗不愿意他们来护持。有时英宗去爬在八角亭上，秀珠、雪珍在下面拍手笑着，还把带儿抛上去吓着他，惊得那保姆太监面色如土，慌忙去把英宗抱下来，要待责骂雪珍和秀珠，英宗便来护着两人，不许保姆多说话。秀珠又教英宗燃放鞭炮玩耍，乡间的玩童们往往把小鞭炮燃着抛在瓦瓮里，乒乒乓乓地很觉好听，英宗令内监去办了大鞭炮来，燃着掷在瓮内，盖上了木板，自己和秀珠雪珍去立在木板上面，轰然的一响，鞭炮把瓮震开，三个人一齐从瓮上直跌下来，慌得保护的太监忙过来扶持不迭。再瞧英宗的额上，已跌起一个鹅卵块了。那保护太监便去埋怨办鞭炮的宫监，英宗却一点也不觉痛，只对着秀珠雪珍痴笑。那许多内监宫人见了这顽皮的小皇帝，又不敢得罪，更不好不与他闹玩，真是弄得人人害怕了。
然英宗也有时玩得困倦了，和雪珍秀珠两人去坐在草地上讲些无意识的说话，秀珠比雪珍来得聪明，又捏造些童话故事出来说给英宗听，把个英宗听得嘻开了嘴，瞪着两只小眼珠儿，眼不转睛地瞧着秀珠的脸儿。看她小嘴里一句句地吐出来，说到奇异或是好笑的地方，引得英宗直跳起来，有时竟笑得打跌了，顺手楼住了雪珍，两人并倒在草地上嘻嘻地笑着。后来秀珠的童话把英宗听出了味儿来，竟不大顽皮了。一到散了讲席，便拉着秀珠雪珍两人去讲那童话故事，又强着雪珍也讲给他听，雪珍因自幼没有姊妹的，不曾有什么故事听见过，英宗一时迫着她讲故事，雪珍搜索枯肠，终想不出什么来，就是勉强讲出一两个故事来，也不及秀珠讲的好听。英宗以是越喜欢秀珠，渐渐把雪珍冷落起来。雪珍心下着了忙，便私下和宫人们去商量。有几个乖觉的宫人，对雪珍说道：“西院里的王公公，他肚子里的故事很是不少，你只去哀求着，他若肯教你时那就好了。”雪珍见说，真个去向王太监恳求着，要他教些童话故事，便王公公长，王公公短地叫个王太监心软起来，把雪珍的小脸儿轻轻地捧住亲了个嘴道：“你要了这些故事去讲给谁听？”雪珍便老实说了，是讲给小皇帝听的。王太监记在心里，只随口教了雪珍几段故事，雪珍欢欢喜喜地去了。
第二天，雪珍又来王太监处请教，王太监却打迭起精神，把有趣味的儿童故事搬出来讲给雪珍听，雪珍又去转传给英宗。英宗本来是很颖慧的，他往日见雪珍不会讲什么故事的，如今忽然口若悬河地滔滔不绝，比会讲的秀珠更讲得好听了，知道她一定有人在背后教她，于是等雪珍讲完了，英宗便问雪珍：“这些故事是谁教的？”雪珍不知王太监的用意，老实把王太监说了出来，英宗立刻唤内监去传王太监。不一会王太监来了，英宗叫他讲那童话，王太监便把最好听的神怪故事说给英宗听，又加上些笑话在里面，仗着他的莲花妙舌，真说得天花乱坠，听得英宗张口结舌，津津有味。王太监讲完了一段，英宗催着他再讲一段，这样接一连二地讲着，英宗听得茶饭也无心了，只听着王太监讲故事。从此以后，秀珠雪珍的童话英宗也不要听了，一天到晚要王太监讲。
那王太监原是内侍王充的假子，本姓佟氏，自幼便是天阉，因跟随着王充，也就冒姓为王，小名阿振。进宫之后才改名王振。这王振的为人，有小才又多机诈，善能侍人的声笑。在宣宗的时候，王振不甚得宠，心上常常郁郁不乐。现在闻得英宗稚年好嬉，想弄些事出来去博英宗的欢心，以便将来英宗亲政时，自己可借此出头。但是要使小孩子喜欢，倒比成人的难弄，讲到把胁肩谄笑的手段，去施在孩子身上，完全是无益的。又不能用美色去献媚，王振思来想去，终转不出什么念头。一天，小宫人雪珍要他来教童话，王振探了雪珍的口气，知道英宗喜听人讲儿童故事，王振便心里一打算，将最好听的童话教给雪珍，他料定英宗必要盘究根底，那雪珍是个小女儿家，懂得什么进出，当然把他举出来，那时还怕英宗不来求教他呀？既有了这个机会，第一步门槛算已踏进的了。王振似这样的想着，果一一如他的心愿，而且英宗听了他所讲的种种故事，觉得较秀珠所讲的更是好听，竟和王振寸步不离，天天在一块儿，比吃乳孩子见了保姆还要亲热。
王振见英宗这般爱听童话，就找些神话来讲给英宗听，道：“从前孙悟空保他师父往西天取经，路过那子母河时，忽然来了一头马首龙身的怪物，将他师徒四人拦住去路，孙悟空察它的形状，不似噬人的，便走上去叫它让路，那怪物只是呜呜地叫着，也好象在那里说着话，悟空听不懂它，唤猪八戒、沙和尚去听，两人听了半晌，更是莫名奇妙。悟空没法，只得请师傅上去，听听也是不明白。急得孙悟空抓耳揉腮，不住地在云端打转。后来，被他想起了懂得鸟语的公冶长来，那公冶长有个亲弟叫作公冶短，却是懂得百兽的说话，公冶长住在前山，公冶短和他隔一个山头，便住在后山。
“当下孙悟空别了师傅，翻起觔斗云，把公冶短硬拖了来，叫他去听那怪兽说些怎样话。公冶短听了一会，皱眉道：‘这畜类是海外种子，言语辀辀磔格的很觉难听。’于是又侧耳听了一刻，公冶短已听懂了，回头对孙悟空说道：‘它就是太昊伏羲皇帝时，龙马负图的龙马，目下龙王命它来通个消息与你，若要渡过这子母河，须把这河水一口气吸干，才放你西去；如其吸不干，对不起，把你师傅留下了去孝敬龙王吧！’悟空见说，不由得心头大怒，一面谢了公冶短，自己忙钻到水里去东海找敖家兄弟算帐。
“谁知在半路上碰见了敖家的晁龙，便问大圣到哪里去，悟空气愤地答道：‘你家主人叫什么龙马来对俺说，命俺把子母河水吸干，不然就要吃俺的师傅，所以俺这时找老敖拼命去。’晁龙忙道：‘大圣莫错怪了人，那子母河的龙王本来是妖怪，并不在四海龙王属下的。不过大圣要吸干那河水，我倒有一个法子，只要去觅了弄干海来，约略地一弄，海也要干了，休说那小小的子母河了。’悟空大喜道：‘什么叫弄海干？’晁龙道：‘这东西也是样宝贝，在不巅山下阳货的家里，阳货见了孔子不得，心下老大的不高兴，回去就炼成了弄海干，要想把鲁国的河流一古脑儿吸干他，幸而他这宝贝炼就时，孔圣已死了五百多年，他报不到怨恨也只好罢了。目下大圣要去取他这样宝贝，须白天等他睡着的时候去盗他，保你得手。’孙悟空又谢了晁龙，真个到不巅山下把那弄海干盗来，随望河中一晃，却失手把那弄海干掉在河里，只听得轰的一声，不但子母河干涸，竟把天下的四海也一并弄干了。这样一来，慌得四海龙王走投无路，忙着来向孙悟空求救，悟空见闯了大祸，心里也着忙道：‘俺只有弄海干，没有回复海水的本领。可是天下没了水，许多百姓不是要干死的吗？’孙悟空真有些急起来，连连一个觔斗翻到南海去拜求观音菩萨。观音菩萨听说，知道几万万的生命都要干死了，那可不是玩的，赶紧叫善才童儿捧着杨枝水瓶，拿瓶里的水一齐去倒在海中，但见一阵的银涛滚滚，海水已变过了原状来。悟空见大事已了，保着师傅过了子母河，那龙王也不敢来阻拦，任他们师徒四个往西天去了。
“然孙悟空走了，他把掉在海里的弄海干不曾捞起，那海水从此时时要干涸了，经观音菩萨大发慈悲，便天天叫善才童儿来倒一瓶水在海里，所以那海中的潮水时涨时落，落时就是海干了，等到潮水涨时，便是观音令善才来倒杨枝水的时候。杨枝水本来是碧波澄清的，因瓶里倒出来，由上冲下，把海底的泥土冲得往上泛起来，海水就一年到头是浑浊浊的了。”
英宗听王振这神奇古怪的话，真是闻所未闻，喜得他张着小嘴，一时再也合不拢来。待王振把这段故事讲毕，便手舞足蹈地去告诉他母亲吴太妃。
那吴太妃是丹徒人，生太子的那年，芳龄还只得十九岁。宣宗帝晏驾，吴太妃正届花信年华，虽说儿子做了皇帝，吴太妃终觉得孤寂清冷，簟枕凄凉，到了万分无聊时，就焚起了一炉好香，把那只青桐的古琴取下来，慢慢地调起宫商，叮叮冬冬地操着解闷。吴太妃的琴技，在明代可算得第一个高手，可惜她垂髫时进宫，不能在外一显所长，一手的绝技竟至淹没不彰。当初宣宗帝纳吴太妃时，也在后宫听得琴声嘹亮，才问起谁在那里操琴，内监回禀是吴宫人。宣宗帝也嗜琴成癖，听那吴太妃弹着乱声十八拍，就中的一首叫作《秋夜》，弹得声韵凄清，令人神往。那《秋夜》的琴词道：
秋夜月明风细，碧云淡淡天际。此明无限愁心，那是更莎虫鸣彻。北榻羲皇梦醒，南山雨过云停。一派洞庭秋色，满窗月透疏棂。
宣宗皇帝听到这里，忍不住喝一声采。慌得吴太妃按住丝弦，忙出来接驾。宣宗帝细细瞧那吴太妃，生得丰容盛鬋，眉目如画，那妩媚姿态，不减旧时的孙妃。宣宗帝大喜道：“那不是十步之内的芳草吗？”是夜便召幸，第二天即册立为贤妃，就是现在的吴太妃。吴太妃自宣宗帝宾天，常常悲叹命薄，每当月白风清的时候，便取出青桐琴来，弹一曲流水高山。一阕既终，不禁又黯然零涕。又想到宣宗在日，徘徊花下，谈笑对酌，又命宫人们穿着舞衣，翩翩地歌舞着侑酒。吴太妃又鼓琴相和，真是声韵铿锵，宣宗帝抚掌叫绝。如今青桐琴依旧，知音的人已杳，吴太妃想到这里，不由的倚着琴痛哭。生别死离，本来是人间最伤心的事。不论是什么人，到了吴太妃的境地，谁能不凄楚欲绝呢。
一天，吴太妃正抚着桐琴，想起了物在人亡，便伏在琴桌上呜呜咽咽地哭了起来。那旁边的宫侍，见吴太妃哭得悲伤，也帮着流泪，一面把种种的话说来慰劝她，吴太妃哪里肯听，反越哭得悲哀了。这时忽见英宗皇帝笑嘻嘻地直奔进宫来，因走得太忙迫了，一个失足跌了个倒栽葱，在地上爬不起来了。要知英宗跌的怎样，且听下回分解。
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