民国三十五年（一九四六）秋天，齐白石先生对我表示，要我试写他的传记。有一次他亲自到我家来，把一包传记材料交给我看。我很感谢他老人家这一番付托的意思，当时就答应了写传记的事。
那时我从外国回来，一时腾不出时间来做这件工作，到民国三十六年（一九四七）暑假中，我才有机会研究白石先生交来的这些材料：
（一）白石自状略（白石八十岁时自撰，有几个小不同的本子）
（甲）初稿本
（乙）初稿钞本
（丙）初稿修改后印本（《古今》半月刊第三十五期）
（二）《借山吟馆诗草》（自写影印本）
（三）《白石诗草》自叙
（甲）初稿本
（乙）改定本
（四）《三百石印斋纪事》（杂记稿本）一册
（五）《入蜀日记》残叶
（六）《齐璜母亲周太若身世》（白石自撰）
（七）《白石诗草》残稿本，这里面有随时杂记的事，共一册
（八）《借山图题词》（壬申抄本）一册
（九）《齐白石传》（未署名，似系王森然作，抄本）一册
（十）白石老人杂件（剪报，收函等等）一小包
我读了这些材料，很喜欢白石老人自己的文章。叙他的祖母，他的母亲，他的妻子的文字（那时我还没有看见他的《祭次男子仁文》都是很朴素真实的传记文字，朴实的真美最有力量，最能感动人。他叙述他童年生活的文字也有同样的感人力量。他没有受过中国文人学做文章的训练，他没有做过八股文，也没有做过古文骈文，所以他的散文记事，用的字，造的句，往往是旧式古文骈文的作者不敢做或不能做的！
试举几个例子。白石写他的《母亲周太君身世》，中有这一段：
田家供灶，常烧稻草，草中有未尽之谷粒，太君爱惜，以 衣椎椎之，一日可得谷约一合，聚少成多，能换棉花。家园有麻。太君春纺夏绩，不歇机声。织成之布，先奉翁姑，余则夫妇自著。……
又有这一段：
太君年三十后，翁弃世，……从此家境奇穷。（太君）恨不见纯芝兄弟一日长成，身长七尺，立能反哺。……
前一段记椎谷粒，古文家也许写得到。后段“恨不见纯芝兄弟一日长成身长七尺”，古文家决不敢这样写。白石的传记文字里，这样大胆的真实描写最多。如他记民国七年在紫荆山下避兵乱的痛苦：
时值炎热，赤肤流汗，绿蚁苍蝇共食，野孤穴鼠为邻。如是一年，骨与枯柴同瘦，所有胜于枯柴者，尚多两目，惊怖四顾，目睛莹然而能动也。
又如他记民国八年他避兵乱北游时的心绪：
临行时之愁苦，家人外，为予垂泪者尚有春雨梨花。过黄河时乃幻想曰：“安得手有嬴氏赶山鞭，将一家草木同过此桥耶！”
这都是他独有的风趣，很有诗意，也很有画境。
我读完了白石先生交给我的这些材料，我就把一切有年月可考的记录分年编排，有时候也加上一点考订。当初我本想完全用白石先生自己的话作材料，所以我曾想题名作《齐白石自述编年》。编年的骨干当然是他八十岁时写的《白石自状略》。但我不久就发现了《自状略》引用时必须稍加考订。第一，因为《自状略》的本子不同，有初稿与修改稿的差别。第二，因为老年人记忆旧事，总不免有小错误，故我们应该在可能范围之内多寻参考印证的资料。第三，我最感觉奇怪的是《自状略》的年岁同白石其他记载的年岁，往往有两岁的差异！《自状略》是他八十岁写的，其时当民国二十九年（一九四〇）。从民国二十九年上推，他的生年应该是咸丰十一年辛酉（一八六一）。但我研究白石早年的记载，如《母亲周太君身世》等篇，白石是生在同治二年癸亥（一八六三）。我当时不敢亲自去问他老人家，只好托人去婉转探问他结婚时是和陈夫人同岁，还是比陈夫人小两岁。（白石《祭陈夫人》说，“同治十三年正月廿一日乃吾妻于归期也，是时吾妻年方十二。是年五月五日吾祖父寿终。”《自状略》说他自己十二岁时祖父死。故我要他替我解答这个编年上的矛盾。如果他和陈夫人同岁，他们都是同治二年生的了。）但我得到的只是一个含糊的答复，我就明白这里面大概有个小秘密，我只好把我的怀疑与考证都记在初稿的小注里，留待我的朋友黎劭西（锦熙）先生回来解答。
《齐白石自述编年》是我在民国三十六年八月写成的。我把一本清钞本送给白石老人自己审查批评。我的原稿留在我家里预备黎劭西回到北平时我要送给他看，请他添补改削。劭西回湖南去了，直到民国三十七年（一九四八）四月才回北平。他和白石老人，都是湘潭县人，两家又有六七十年的亲切交谊。所以我早就打定了主意，这部《白石年谱》必须得着劭西的批评订补。他回到北平不到两个月我就把我的原稿送给他，很诚恳的请求他同我合作，完成这件工作。
黎劭西先生费了半年的工夫，添补了很多的宝贵材料，差不多给我的原稿增加了一倍的篇幅。他的最大贡献，至少有四个方面。第一，他时常去访问白石老人和他的儿子子如先生，他的女儿阿梅女士，从他们的口头手头得着不少资料，可以订正我的错误，解答我的疑问，补充我的不足。最重要的是查得白石老人因为相信长沙舒贴上替他算的命
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