得一阵奇笑，由心窝里直达眉毛尖，将肩膀抬了一抬道：“这事我明天一定到报上去鼓吹，说是寿老板已经拜华老板为师。这样一来，寿老板就更要红起来了。”
马子明正色道：“这个你可别胡闹。我们不过一时高兴，给他们俩介绍介绍。这话一传到外边去了，好话没有，坏话可是一大堆。不但雪魂有些不方便，我们大家都不好。”
李四竖起自己的右手，拍拍两声，在脑袋上拍了两下，又一顿脚道：“该打！我说话就是这样糊涂。再说华大奶奶那个性格儿，可也不容易说话，我无缘无故给华老板鼓吹收了女门生，这不是找挨骂吗？”
华小兰一听这话，心里很不高兴。因为无论哪个男子，是不愿意在女朋友面前说有太太的。纵然是朋友知道，也不肯将自己在太太面前的态度说出来。现在李四说自己收女徒弟，太太不愿意，芳芝仙一来要笑自己怕老婆，二来又要疑心自己不敢交女朋友，对于自己，可以说完全有害而无利，觉得酒壶李四这张嘴实在是臭。这不应该叫酒壶，实在应该叫便壶，对他那嘴才名符其实。李四见华小兰表示不满意的态度，也慌了，只是伸了手抓耳朵，这时，大家都寂然起来，不知说哪一句话好。
恰好是客厅门一推，伸进一颗脑袋来。大家只一看那帽子，是浅灰色细呢，帽箍却是白底子红蓝相间的条子花。再往下看，是豆绿绸的夹衫，罩着堆花青缎子紧身坎肩。帽子底下，一张小尖尖的脸儿，两只圆眼殊，这正是华小兰惟一助手陶佩蓉。也是一个唱青衣花旦的。他不但唱戏，在班子里给华小兰管事，在家里还帮助华小兰料理家务。华小兰也曾私私地对他说了，芳芝仙的戏唱得很好，今天晚上马三爷请在一块儿吃饭。陶佩蓉就想着，三爷连我都要瞒起来，这事很见得他们进行得厉害。因笑道：“我也瞧瞧去，成不成？”
华小兰和他是无所不谈，无所不为的人，也就不必隐瞒着，所以就约了他来。他一来之后，酒菜也都预备齐了，就请大家入席。马子明知道他两人是很愿意坐在一处，和大家丢了一个眼色，让他们虚谦的时候，大家都坐下了，只剩了两个附近下方主席的空位子。决没有客人见了旁席不坐，反要坐上面的，所以华小兰只得先坐下。马子明右手，华小兰左手，还有一个空方凳，马子明用手拍了方凳两下笑道：“寿老板，我知道你是不肯上坐的，免得虚来一套客气，你就在这里坐吧。”
芳芝仙低着头就坐下了。
陶佩蓉唱戏不成，小心眼儿可比谁也多，他见华小兰和芳芝仙这一番情形，知道他两人未免有情。在大家吃得半醉的时候，便道：“寿老板，我明天请在场的各位，同吃一餐小馆子，不知道你赏脸不赏脸。”
芳芝仙道：“陶老板这话太言重了，我给您陪客。”
陶佩蓉道：“这话不对，只有你是客。雪魂师兄和我的交情最深，我作东，也只有请他陪客才对。”
华小兰听说微笑。戚雨峰翘着小胡子一乐，点点头道：“佩蓉说话，很是娓婉。涵而不露，明天什么时候，请到什么地方？”
陶佩蓉道：“东兴楼，十二点。”
芳芝仙道：“东兴楼在什么地方？”
陶佩蓉道：“在东安门那儿。”
芳芝仙道：“哎呀！路远啦，我们住在西城的人，真是够瞧的了。”
华小兰道：“不要紧，我们这儿有的是车子，到那时候，派到府上去接就是了。”
陶佩蓉道：“是啊！难道还要你雇了洋车坐着来吗？我们华老板就会派车子来接。”
李四对芳芝仙道：“路远不要紧，决误不了你园子的戏，真是到了时候，我就送你到园子里去。明天上午，我就到府上去。”
他说到这里，偷眼看看华小兰的颜色，见有些不高兴，就道：“因为我要找一个朋友，要走府上门口经过的。我可要替陶老板催客。让你上了汽车先走，我再坐我的破胶皮车跟着来呢。”
说毕，自己一鼓掌打了一个哈哈。大家且不理他，一面吃饭，一面闲谈。
在场的人，都是与戏有关的，谈来谈去，自又不免谈到戏的问题上去。戚雨峰操着他那保府的家乡话，对芳芝仙道：“何不演两出古装戏玩玩？”
说时，回头对马子明道：“她要是穿起古装来，真可以说是亭亭玉立。”
说着他笑起来，在眼角边皱起一路鱼尾寿星纹。芳芝仙听着倒罢了，华小兰见他这样，知道他乐大发了，也就回头一看芳芝仙，她喝了几杯酒下肚，醉色上脸，有如搽了一层浅浅的胭脂一般。芳芝仙再微微一笑，真个娇艳如花。陶佩蓉看见，因问芳芝仙道：“寿老板照得有相片没有？”
芳芝仙道：“家里有两张，我明天带了来。”
陶佩蓉道：“好极了，你送我们两张，我们也预备两张交换。”
张宦槎笑道：“反正好看的相片子拿来，一样还把好看的片子拿去，决不能把我这样大胖子相片去换。”
说时目视华小兰。他却只当不知道，低了头吃菜。华小兰越是有点子害臊，大家越看到他和芳芝仙是有点关系，因此大家尽管撮合他两人的感情。
一餐饭吃完，两人的情意又融洽了许多，坐了一会，芳芝仙因要唱戏，告辞就要走。陶佩蓉道：“坐洋车去，要等到什么时候呢。叫华老板的车子送你去吧。”
芳芝仙道：“不必，还早，来得及呢。”
华小兰因为不好意思表示，所以没有做声。现在芳芝仙谦逊，怕是她疑心自己未曾开口，所以不肯坐。便道：“我的车子，在这里也是闲着，何必不坐呢？”
芳芝仙道：“那就多谢了。”
华小兰于是吩咐汽车夫，开车送寿老板上戏馆子。芳芝仙当着面道了谢，就别大家出门而去。汽车走起来，自然是快，不一会就到了游戏场。
她母亲寿二爷因为知道她不回去的，已经由家里将她的行头带来了。这时正在后台找人说闲话，一见芳芝仙进来，一句话还没有说出，芳芝仙先笑着说道：“妈！你猜我怎么回来得这样快？”
寿二爷道：“我哪里知道？”
芳芝仙道：“我坐汽车回来的。他们的汽车，真好，又平稳，又走得快，一点儿响声都没有。”
寿二爷笑道：“谁的汽车？”
芳芝仙本来想说是华老板的汽车，转身一想，他和女子往来，是不大公开的，给他秘密着一点吧。便道：“是马三爷的汽车。他说，明天上午请我吃饭，还用汽车到咱们家里去接我呢！”
寿二爷一拍手道：“这可了不得。咱们那样的破大门，门口来上这一辆大汽车，街坊都得要当新希罕见了。孩子，你往后瞧吧。以后你坐多了，我也许能坐两回。”
这时，那台柱子梅少卿也来了。因为芳芝仙红起来得快，心里很不平。而且那一天自己请假，芳芝仙竟不客气，敢到特别化装室来扮戏，太可恨了。她在一边见芳芝仙母女大谈其汽车，在一边鼻子一哼，冷笑道：“不开眼！这算什么，有本事自己买辆汽车坐，那才好吹呢。”
所幸她的声音低，恰好前台又在唱武装戏，锣鼓打得震天一般响，因此芳芝仙还没有十分听清楚。不过梅少卿对她母女说话，表示不乐意听，那是知道的。不过没有抓着话柄，也就只好按下不提。
当时芳芝仙母女，都高兴大了。唱戏回去之后，是大秃牛出来开了门，寿二爷还不曾进去，隔着门就嚷：“老牛，这事不错啊。不想华小兰把我们姑娘捧上了。那马三爷请了大姑娘吃饭，华小兰就把自己的汽车送她回来。他说了，明天上午，还是用汽车来接咱们姑娘。”
寿二爷一面说着话，一面门开了向里走，她就没有留神脚下有什么东西没有。脚下一伸开，轰冬拍搭，响声闹成一片，寿二爷个儿既大，分量又沉，如倒了一座铁塔一般，黑暗之中，就倒在地下。大秃牛连忙问道：“怎么了？怎么了？别乐大发了。”
寿二爷躺在地下，半天没有言语，半晌，慢慢地哎哟了一声。大秃牛道：“这一下，大概摔得不轻，我去拿灯亮来。”
寿二爷道：“别废话，要什么灯亮。”
说时，他拍了一拍身上的土，已经站起来了。笑道：“我忘了院子里放着脚盆，一下子踏在上面，就摔了这么一下。”
大秃牛究竟念在老伙伴的情上，走上前挽着她一只胳膊，搀了进屋子。
灯光下一看，她一件长衫，湿了大半边，那水沿着衣底襟向下直淋。她头上额角边，黑一大块，黑的中间，又青了一块。大秃牛道：“这一下子，真不是个玩意。你怎么不仔细一点。”
大秃牛只管心疼，芳芝仙坐在旁边一张椅子上，一只手撑了左腮，只管望着发傻笑。大秃牛道：“你这孩子，妈摔得头青面肿，你在一边，倒乐得起来。”
芳芝仙道：“她自己都不在乎，要我怎么样呢？要我哭吗？”
大秃牛道：“你这孩子没良心。”
寿二爷连连摇手道：“得了得了，我又没摔着什么，我自己都不觉得怎么样，你又和她捣什么乱呢？”
芳芝仙原要和大秃牛顶上两句，因见母亲已经说他了，自己就不必再开什么口，一低头回自己屋子去了。
不多一会儿工夫，大秃牛捧了一只碗进来，笑道：“大姑娘，给你熬了一碗京米粥，你要就菜吃，还是喝甜的？”
芳芝仙总不作声，许久许久才答道：“放在桌上吧。”
说这话时，头也不曾回转来，大秃牛笑道：“就这样一点小事，你也值得生什么气，算我说错了还不成吗？端了粥来，你又不吃，过一会子可就凉了。要糖不要？”
芳芝仙见大秃牛认了错，这才答应了一个要字。寿二爷在外边听到，早就把糖送过来了。寿二爷在屋子里，直等芳芝仙喝完了那一碗粥，这才出去，当时夜已深了，没有再说什么，就睡了觉。
次日清晨大秃牛怕芳芝仙怒气未息，待一会儿，华小兰汽车来接，她不肯去，那就糟了。所以一早晌，大秃牛也不敢多说话。到了十点多钟，华小兰派来的汽车，果然到了，寿二爷听见门口汽车喇叭声响了两下，早就一阵风似地跑了出去。那汽车夫下了车，正走上前来，寿二爷不等他开口，先就问道：“你们是华老板那里来的吗？”
汽车夫答应是。寿二爷连连点头道：“那就对了。芳芝仙就是我的姑娘，劳驾啊，还要你们这样老远地来接她。”
汽车夫一看寿二爷老大的个儿，心想：芳芝仙脸子长得很俊的，我就纳闷，她的个儿，怎么长得那样结实。照她母亲的样子看起来，也怪不得要养活那么一个闺女了。当时便道：“寿老板在家吗？”
寿二爷道：“在家等着啦。你进来喝碗水再走吧。”
汽车夫道：“不用了。我们华老板和马行长都等着呢。”
寿二爷回转身来，一路嚷了进去，便道：“姑娘，你就去吧，马行长和华老板，都在那里等着你了。”
芳芝仙本来也就要老早修饰好了的，这会子说走就走，便出来坐了汽车，直上东兴楼而来。
一入座，昨天的客，全到了。又是华小兰坐的地方，空了一个方凳。芳芝仙搭讪笑道：“今天怎么这样早啊？”
一面说一面就在空位上坐下了。陶佩蓉道：“今天提早是有原因的，我们要请你和华老板扮出戏照两张相。你看成不成？”
芳芝仙低了头，眼睛却瞟了华小兰一下，微笑道：“那怎样配得上啊。”
这句话刚说毕，在席上的人，异口同声地说道：“配得上，配得上，正配，正配。”
华小兰听了他们的话，并不作声，只是微笑。大家因为都赶着要看这一芝一兰同照一张相，就不肯用废话来耗费时间，很快地就吃完了饭。马子明笑道：“寿老板，我们要求的事，怎么样，能办得到吗？”
芳芝仙道：“三爷说话，总是客气。”
李四举起两只手，在空中乱摇，口里嚷道：“去，都去，不成问题，不成问题。到哪一家去我先去预备。”
马子明皱了眉道：“老李，你又瞎起什么哄。我早已通知荣光了，我们同去就得。”
李四平生就不肯得罪作官或有钱的人。马三爷是个银行家，他说的话，向来认为是有理的，更不敢驳他一个字，当时将脑袋一缩，笑道：“我真糊涂，三爷主持的事。自然不等要办，早就办得齐齐备备的，哪里用得着我这饭桶来多事。”
大家听了他的话，都禁不住笑。好在芳芝仙是默认可以去了，华小兰更是求仁得仁。
于是大家各坐上汽车。戚雨峰和张宦槎一辆，马子明和陶佩蓉一辆，李四一脚也跨上去，坐了倒座儿，华小兰也上了自己的车子，只把芳芝仙一人扔在地下站着。小汽车夫见她一人没有上车，就侧了身子，开着车门，让芳芝仙上去。芳芝仙四围望了一望，也就低头坐上车去。小汽车夫将车门关好，一上车，车子便开动了。
芳芝仙这时见与华小兰两个人在车里，
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