兆试后，至元氏县省外舅。县城外民家畜一鸡，云能识字。余往观之，见以《千字文》散置于地，呼令取某字来，则应声衔至。余戏令取“鸡田赤城”四字，而匿其“城”字，则衔“鸡田赤”三字列于前，而侧首以觅“城”字不得，若有躁急状。同人均大惊笑，或云此亦教而成者，如黄雀演戏，鸟龟算命，虾蟆教书，蚂蚁排阵之类，皆不足奇。最奇者，钱梅溪先生所云，苏州杨方伯家畜一犬，喜听曲，每遇人唱曲，必摇尾至，驱之不去。曲若有误，则尹々作声，若相正者。犬能顾曲，已自奇矣，又苏城新郭里有浙江慈溪人姜姓，设小药肆，姜素知医，颇有声。家畜一犬甚驯，姜每视疾，犬辄随之。有患隔症者，姜误为虚症，将投补剂，犬向之长嗥，乃改其方，数剂而愈。有孕妇，腹巨而饮食减少，姜目为蛊胀，犬又向之呦呦作小儿啼，乃悟，予以安胎药，越月而孪生，母子无恙。嗣有乡人患湿毒，一腿红肿，不知其名，姜审视未定，犬忽突前啮之，血流满地，作紫黑色。乡人大号，姜怒挞其犬，既乃知毒蕴于中，非开刀不能出也。敷以药，遂愈。于是犬医之名大著，然未几逸去，姜忽忽若有失焉。犬能知医，尤奇之奇者也。
○堪舆奇验
杭州文风科第，甲于一省，自嘉、道而后，渐不如绍；至咸、同之际，复不如宁。钱塘丁松生丙，谓为府学风水所致。因于光绪乙亥科前期，请于大府，将门迳向置稍为改，又将五魁亭饰而新之。八月初八日，士子入场之日，适值工竣，松生于亭前燃双响炮三十枚，以振文气。洎榜发，杭人中式正副榜者恰三十人，松生之侄立诚得亚元。共以为奇，堪舆之验如此，不可解也。松生勇于为善，其所为者，不顾艰阻，必底于成。杭城善后之事，多得其力。左爵相荐举浙江人才，称其见义必为，居心恳恻，而有条理。若授以牧令之任，必能抚循黎庶，希踪循良。奉旨以知县发江苏补用，松生高卧不起，其志趣可钦也。
○钱东平创捐法
钱东平江者，浙之归安人也。负才使气，斥弛不羁，有俯视一世之概，故无乡曲誉。薄游广东，亦落落寡所合。会林文忠禁烟，英夷肇衅，江心愤其事，遂集众举义，与夷为难。所作檄文，多所指斥，大府恶之，坐以法，遣戍新疆。当未至之先，新疆诸人固已闻其名矣。既抵戍所，自将军以下皆折节与交。江口若悬河，议论激昂慷慨，同人皆推服之，尊为上客。未几，遇赦归。归后，又游京师，出其纵横捭阖之说，遂名动公卿间，或劝以仕，江不应，颇以鲁仲连自命。时值粤贼陷金陵，世事孔亟，江曰：“此吾锥处囊中，脱颖而出之时也。”遂乘薄笨车出都，出都日，送者车数百辆，极冠盖之盛。其时副都御史雷公以诚办理粮台，开府邵伯埭，江怀刺上谒。抵掌而谈，雷公大悦，辟至幕府，几于一则仲父，再则仲父之契焉。当是时，江北屯兵数万，储胥甚急。公以转饷为职，而各省协饷不至，空手不名一钱，庚癸频呼，行有脱巾之变，焦愁仰屋，莫展半筹。江为之画策，疏请空白部照千余纸，以劝捐军饷，随时随地即行填给，与从前缴银累载奏奖不闻者，迥然不同。富人朝输货财，夕膺章服，欢声载道，踊跃输将，不旬日遂得饷十余万。又创立“抽法”：于行商坐贾中视其买卖之数，每百文捐取一文，而小本经纪者免。居者设局，行者设卡，月会其数，以济军需。所取甚廉，故商贾不病；所入甚钜，故军饷有资。源源而来，取不尽而用不竭，不期月又得饷数十万。资用既裕，兵气遂扬。江上诸大帅倚雷公若金城，而公亦视江如左右手矣。当是时，江之名闻天下，然江恃功而骄，使气益甚。玩同幕于股掌，视诸官如奴隶，咄嗟呼叱，无所顾忌。于是上下交恶，谮毁日至，雷公亦稍稍疏之，胶漆而冰炭矣。江愈怒，即于雷公亦面加讥斥，雷积忿日久，第钦其才，姑含容之。一日饮次，议论相左，雷加诮让，江使酒大骂，雷怒甚，在旁者又怂恿之，立即斩首。乃以江跋扈狂肆，将谋不轨奏焉。冤矣。使当日江稍委蛇，必可不死。使雷公左右有略与周旋者，亦不至于死。小有才，而未闻君子之大道，不能为高蹈之鲁仲连，转同于杀躯之盆成括，哀哉！余初不识江，故友戴礼亭熟其人，为余述其大概如此。后雷公以他罪褫职，闻亦颇心悔其事，流寓清江浦佛寺，诵经自忏，然而江则已死矣。
钱江既创立捐法，各直省皆仿照行之。曾文正公尤以为善，谓军饷无出，与其病农，不如病商。盖择祸莫若轻之意，非真以捐为必可行也。军兴二十年以来，不加赋，不勒派，而卒成戡定之功者，捐之力居多。余自咸丰初年，奉檄饷局，首则捐输，继而助饷，又继而米捐，舌敝耳聋，异常困苦，恨声不绝，所得无几。自捐法行，商贾不无怨谤，然一省之中，每年或得数十万，或得百余万，或得二百余万，而不甚费力。余谓办捐之道，切不可过分，此是国家不得已之政，须体朝廷不忍人之心，持己以严，免招物议；待人以恕，用血阝商情。自然，商贾愿藏于其市，行旅欲出于其涂，而捐数可以旺收，声名不致败坏矣。其有以刻为能者，尺布斗粟，并计起捐；碎物零星，忘报即罚，此是关市之暴客也。其有营私为己者，得费免捐，公然卖放，收钱不报，暗地侵吞，此是国家之盗臣也。兼之设卡既多，立法益密，大小委员，一局三四辈，巡丁司事，一卡数十人，人数猥杂，局用益大，所入不敷，则不得不加意搜求。再，人之贤者少，而不肖者多，查察不及，弊端百出，既为暴客，又为盗臣，而商贾徒耗其财，饷需仍无有济，言之可为痛恨，虽大吏时加检摄，有犯必惩，而吞舟之漏者，又不知凡几。此固非江创法之初心，然江则为其滥觞矣。故此时但愿军务早蒇，捐得停，复睹嘉道承平之治，斯为美耳。然江以一匹夫创成天下捐之举，论平贼之资，固属功之首；追思病商之源，亦是罪之魁也。
按捐之法，实肇于宋陈亨伯之经制钱，增酒价，添商税，及公家出纳每千收二十三文。绍兴时，岁入共一百二十万缗，史称其多。江之捐，实祖其意，虽云每千取十，其究也，亦将至二十三文。第以江、渐二省计之，每岁已三四百万缗，于军饷实为大宗。朝廷虽屡有轻减之旨，总以军务未平，未能已也。
○王畹上李秀成陈攻上海策
宋不用张元，而元昊用之，大为中国患。人多咎宋之遗才，而不然也，此其中固有天存乎其间焉。同治元年春二月，上海中外诸军攻克粤贼七堡逆垒，获苏州诸生王畹上伪忠王书，具陈攻取上海之策。薛觐堂中丞阅之，大惊，疏闻于朝，江南北大为警备，幸贼不从其计，卒以无事。至四月后，李爵相督师来沪，以上海为关中，战胜攻取，遂奏廓清之功。然当畹献策之时，使贼稍听其谋，上海一有失事，则后来爵相无驻节之所，饷源断绝，不知又多费若干经营矣。贼平后，畹遁入咪利坚墨海书院以死，不婴显戮，三吴人有遗恨焉。然畹先时亦尝谒吴晓帆观察，陈书，当事者不置意，遂往从贼，此亦张元之流亚也。国祚中兴，彼昏不用，岂非天哉！畹书余于薛中丞幕府中见之，洋洋数千言，今则不能记忆矣。大略劝贼与洋人和，而藉其势以图中原。谓洋人遣使至金陵，以各国贸易所在，请无攻沪，而贼酋不许，洋人遂助中国城守，为失策。此时宜急许其不攻，而要令不得以军装、火药资中国，再遣舟师渡江，分扰通、泰、里下河完善之区，并于海道劫掠华商，使不敢载运货物。贸易不通，捐断绝，官军乏饷，洋人坐困上海，聚数百万避难之人，无所得食，必且生变。而洋人生理既绝，亦必俯首来求好，然后胁之使献上海，策之上也。若一时不能与洋人和，而先欲得上海，亦不必调集大兵也。盖洋人嗜利，近以苏、浙二省避难人至沪地，遂于夷场广造房屋，重收租息，初不问人之来历也。宜遣精兵数千人，伪作难民，赁洋屋以居，地系夷场，中国官无从稽察，中夜一呼，应者四起，纵火焚烧，遇人斫杀，洋人计惟登舟逃逸，而上海唾手得矣。上海既得，然后招回洋人，而厚待之，不撄其怒，而仍可为用，策之次也。云云。其虑甚周，其计甚毒，故在上海者阅之，无不发指，无不失色。乃以枭雄之李秀成，亦如陈叔宝之昏庸，弃书床下，此真国家之福也。呜呼！岂非天哉。
○造化弄人
先大夫言，福建莆田县辖两巡检：一迎仙寨，一涵江司。迎仙寨姓李，涵江司姓缪，二人皆绍兴人，交相得也。初不之异，继乃知缪则李，而李缪，盖二人同为部吏，缪以年满选迎仙巡检，以部中尚有经手事，难其行，李乃顶名而往，缪仍以李名在部。越数年，李之名年满谒选，适得涵江，同在一县，相见哑然。信造化之弄人也。
○应对舛错之笑柄
圣门四科，言语居一，盖出话稍不检点，即错误矣。汪稼门先生志伊总督浙闽时，性严厉，僚属进见者，无不惴惴。先大夫督造军工厂战船，工竣，例归总督验收。盐道麟公祥素谨慎，恐先大夫辞有舛错，嘱道库大使达泰曰：“子妙于语言，可帮同陈君应对，免致触忤也。”洎总督验船，见工坚料实，颇为嘉予。达随之行，先意承志，喋喋扌言。总督色甚和，盐道心亦甚喜。比验及贮淡水之井，总督笑曰：“井甚深，恐小孩子跌下，须淹死矣。”达遽对曰：“不然，即大人跌下，亦要淹死。”同行之官，无不匿笑。总督色庄而去。事毕，麟公呼达至官廨，痛责之曰：“好好一篇文字，被汝闹坏！”达俯首引咎而已。次日衙参，麟公见总督，先谢不敏。总督曰：“我并不计较及此也。”麟公退，又呼达告诫之。遂同谒巡抚王畹香中丞绍兰，巡抚忽问及漳州盐商王梦兰亏课事，麟公心恨此商，即对曰：“王绍兰乃一奸恶之小人也。不革王绍兰，盐务无从整顿。不办王绍兰，群商无所畏惧。”娓娓数百言。皆斥王绍兰名而骂之。藩臬两司，初以目示之，不悟；继微曳其衣，仍不悟。巡抚乃微笑曰：“是王梦兰也。’麟公始恍然，大惭愧，起立谢罪。既出，官厅中有传其事者，达乃合掌诵佛号，曰：“报应如是之速哉！”合座大笑。麟公后官至仓场总督。
○女子从戎
粤贼洪秀全之自广西窜长沙也，其妹洪宣娇称元帅，常骑马，率粤之大脚妇出队，服五采衣，备极怪状，官军望之夺气；然第炫人耳目，其不能冲锋决斗也。其时，唐县李方伯孟群，有妹名素贞者，知书，工骑射，熟孙吴兵法，于天文占验之学，靡不穷究，父兄皆奇之。咸丰四、五年，方伯以知府奉楚抚胡文忠公檄，督师讨贼，招女至军中。女戎装往，代为画策决胜，累建奇功，杀贼逾万。方伯常剿贼失利，被围十余重，他将军皆不能救。女怒马独出，于枪林炮雨中突围而入，手斩数十人，护方伯归。甲裳均赤，贼众万目注视，惊为天神。后胡中丞攻汉阳，城坚不能下，女与方伯谋夜袭之。孤军深入，中伏，救兵不至，遂血战而死。年二十余耳。报至，举军皆哭。后二载，方伯亦于安徽战殁。女子从戎，百战捐躯，军兴二十年来，所仅见者也。余有诗吊之曰：“百骑甘宁袭贼营，红妆血战独捐生。汉阳若举褒忠祀，先拜英雄李素贞。”
○李方伯姬人殉节
仁和李方伯本仁，开藩皖江时．以千金至吴门聘一姬，美而慧，方伯宠之专房。又于苏州招一老伶工，教度曲。花晨月夕，檀板金樽，极声色之娱，僚属多窃议之。安庆不守，移省庐州。军事又急，方伯誓以身殉。姬请随死，不许；请益坚，则谓之曰：“汝欲死，归至家死，可也。”遂遣人护之出。又陈金几上，集家众谕曰：“我受国恩，自当城亡与亡。尔辈愿同我死者，留。否则，各持金去。”于是众皆怀金哭拜而散。老伶奋然曰：“众皆去，谁侍主者？”掷金地上，遂独留。方伯叹曰：“岁寒知松柏，不图于伶人遇之！”越二日，城陷，方伯战死，老伶掩其毙已，亦吞金死。时姬行尚未百里，回望城中，烟焰烛天，恸哭欲绝。遂晓夜遄行，不匝月抵家。发丧成服，众方幸更生，姬独诣夫人前，叩首请死。夫人劝之曰：“若已脱难，我亦善视若，若何必死？”姬对曰：“主人命我到家乃死，我不可负主人。”遂不食数日而卒。于是向之窃议方伯者，至是乃共哀方伯焉。嗟呼！慷慨赴死，从容就义，不图于弱女子中见之。惜不知姬之姓氏也。即如老伶者，亦人所难能也。
○仕途中豪侠风
曾叔祖云岩公讳孝升，性慷慨，喜交游。弱冠时，手散万金结客。官甘肃平番令
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