第二天早上的贯客来访可算是整个事件中最令人意想不到的。
我正在房中，波洛两眼发亮地走了进来。
“我的朋友，我们有客人来了。”
“是谁？”
“默顿老公爵的遗孀。”
“真想不到。她要干什么？”
“如果你和我一起下楼，我的朋友，你会知道的。”
我连忙照办。我们一起进了客厅。
公爵夫人身材矮小，高高的鼻梁，长着一双小眼睛。尽管她长得矮小，但还不能叫她矮腿雞。她虽然穿着毫不时髦的黑衣服，但她浑身上下无不带着贵族气派。她给我的另一个印象就是，她具有那种近乎残酷的个性。她的儿子是消极的，而她却是积极的。她的意志坚强无比。我可以清晰地感觉到她身上散发出的意志的波浪。毫无疑问，不论与谁打交道，她都会处于统治地位。
“您是赫尔克里·波洛先生吗？”
我的朋友鞠躬致意。
“公爵夫人，愿为您效劳。”
她看了看我。
“这是我的朋友，黑斯廷斯上尉。他帮我办案。”
她眼睛里流露出片刻怀疑，然后低下头，表示默许了。
她坐在波洛让给她的椅子上。
“波洛先生，我是来向您咨询一件很微妙的事的。我必须要求您，对我今天讲给您的事，绝对保密。”
“夫人，那不必担心。”
“是亚德利夫人与我讲起您的。从她讲您时的态度，以及对您的尊重，我觉得您是可能帮助我的人。”
“请放心，夫人，我会尽力的。”
她还是犹豫不决。最后，她才好不容易说明来意。她说起来意的那种单刀直入、简洁明了的方式，使我联想起那个值得纪念的晚上，在萨伏依饭店简·威尔金森的令人吃惊的态度。
“波洛先生，我想请您确保我儿子不要娶简·威尔金森，那个女演员。”
波洛就是惊讶，也会尽力不表露出来。他若有所思地望着她，并不急于回答。
“夫人，您能否更具体一些，您想让我做什么？”
“那很简单。我觉得这场婚姻会是个悲剧。它会毁了我儿子的一生。”
“夫人，您这样认为吗？”
“我十分确信。我儿子有很高尚的理想。他对世上人情世故懂得很少。对于身份相当的小姐，他并不在意。他认为她们头脑简单，举止轻浮。但是，这个女人，我承认，她很漂亮。她有令男人倾倒的魅力。我的儿子已经被她迷住了。我曾经想让他们这种关系自然发展，随着时间长了，自然就冷落下来了。好在她是有夫之婦，不能自由再婚。但是现在，她的丈夫死了——”
她突然停下不说了。
“他们要几个月以后结婚。我儿子的终身幸福危在旦夕。”她更断然地说，“波洛先生，必须阻止他们。”
波洛耸耸肩。
“我不能说您不对，夫人。我同意，这场婚姻不会合适。但我能做什么？”
“您该做些事。”
波洛慢慢地摇着头。
“是的，是的，您得帮助我。”
“夫人，我恐怕没有什么办法可行。我得说，您儿子不会听任何反对那位女士的话。另外，我不认为能有多少反对她的话可说。我想要从她的过去发掘出什么不名誉的资料，恐怕不好办，因为她一直——我们得说——很小心的。”
“我知道。”公爵夫人沉重地说。
“啊！您在这方面一定已经调查过了。”
在他热切的目光下，她有一点脸红了。
“波洛先生，为了不让我儿子娶她，没有什么我不能做的。”她又着重重复了一遍，“没有什么。”
她停了停，又接着说。
“钱没问题。您要多少报酬，尽管说吧。但是，您必须阻止这桩婚事。您正是担任此项工作的合适人选。”
波洛慢慢地摇摇头。
“不是钱的问题。我实在爱莫能助——我就会向您解释一下原因的。而且，我也可以对您说，我看不出能有什么办法。我没办法帮助您”爵夫人。如果我给您一些建议，不会认为我无礼吧？”
“什么建议。”
“别与您儿子作对。他已经达到了自主决定婚姻的年龄。不要因为他的选择不合您的意，就说明您的一定正确。如果有不幸，您就要准备接受不幸。在他需要帮助的时候，随时帮助他。但是千万别逼他反对您。”
“您一点也不明白。”
她站了起来，嘴chún直发抖。
“不是的，公爵夫人，我很理解您。我知道做母親的心。世上没有一个人比我更明白这个。可是根据我以往的经验对您说，要有耐性，要坚忍、镇定，并且掩饰住您的感情。现在还有一丝希望，这件事或许可能自动地终止。只是反对只能令您的儿子更固执。”
“再见，波洛先生。”她冷冷地说道，“我很失望。”
“夫人，我感到无限地抱歉，我无法帮您忙。我的位置很难做。您知道，埃奇韦尔夫人已经向我请教过了。”
“唤，我明白了。”她的声音如同一把利刃，“您是在对方的阵营里。毫无疑问，这说明了为什么埃奇韦尔夫人还没有因杀夫而被捕。”
“怎么说呢？公爵夫人。”
“我认为您已经听清楚我说什么了。她为什么还没被捕？她那天晚上在那里的。有人看见她进了那房子——走进他的书房。没有别人接近过他，而他死了。她却还没被捕！我们的警方真是彻头彻尾地腐化了。”
她用颤抖的手将围巾
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